En introduktion til Bar-Kays

Da Stax blev en ægte hitmaskine, blev det klart, at pladeselskabet ikke kunne stole udelukkende på husbandet M.G.'s. Det ville føre til udmattelse i bedste fald og afgang i værste fald - begge dele ville ske før eller siden. Så da en gruppe teenagere kaldet Impalas kom ind i Stax' kreds - ved at være forstyrrende i studiet og bede om at hjælpe på enhver mulig måde - så det ud til at være den perfekte mulighed for at udvide Stax husbandets roster. Det ville tage et navneskift inspireret af en Bacardi-reklame først, men i et kort stykke tid var det den hotteste vejband og studieband på Stax Bar-Kays, et integreret hold af lokale gymnasieelever, der ikke ønskede andet end at være de nye M.G.'s. At de fleste af dem ville få deres ønske opfyldt, er et vidnesbyrd om deres evner.

Bar-Kays var favoritter hos Estelle Axton, som opmuntrede dem til at fortsætte med at arbejde på deres musik og satte dem op med flere auditioner hos M.G. medlem og producer Steve Cropper. Cropper afviste bandet flere gange, idet han hævdede, at han ikke kunne høre, hvad folk ønskede at høre, og det tog gunstig timing for bandet at blive underskrevet til Stax' Volt-imprint: Jim Stewart kom ind på gruppen, som øvede, hørte dem lægge et groove og krævede, at de skulle optage det med det samme. Det ville blive udgivet som "Soul Finger" og ville være et kæmpe hit: Det nåede nummer tre på R&B-listen og nummer 17 på poplisten. Ikke alene var Bar-Kays underskrevet til Stax, nu var de stjerner.

Drenge i bandet havde stadig brug for at færdiggøre gymnasiet, mens de samtidig indspillede materiale, der ville blive deres debut LP, Soul Finger, inkluderet i VMP-antologien. De havde også en regelmæssig klubdate i Memphis, hvor de spillede byens barer, inden de selv kunne komme ind lovligt. Efter sin berømte tidlige turné i Europa i 1967 med M.G.'s var Otis Redding tilbage i Memphis for at optage og forberede sig til en amerikansk turné i foråret 1967. Da han vidste, at M.G.'s ville være optaget i studiet gennem '67 og '68, besluttede Redding at tjekke Bar-Kays spille i en klub, og han blev blæst væk. Han sprang på scenen og optrådte med bandet et par sange, og besluttede der og da, at de skulle være hans. Han tilbød bandet at støtte ham på et par spotdatoer i foråret '67, men bandets forældre ville ikke lade dem; de skulle færdiggøre skolen først. Den dag, bandet dimitterede fra gymnasiet, boardede de et fly for at spille med Otis på Apollo i New York City. Otis tog Bar-Kays rundt i Nordamerika og spillede overalt fra Montreal til L.A. og steder imellem. Han købte et stort fly til at turnere med det seks mand store band; selvom en af dem altid måtte flyve kommercielt, da flyet ikke havde pladser til dem alle.

Et sted mellem datoerne med Otis og gradueringen indspillede bandet resten af deres debut LP, Soul Finger, som indfangede deres tågede, bragende sjælsrock, en løsere affære end M.G.'s albums. Det indeholdt 11 sange, nogle covers og nogle originale, og vi valgte det til denne antologi, fordi det, ligesom Soul Dressing, indfanger hvor vitalt selv de instrumentale albums på Stax kunne være; der er ikke noget andet rock- eller sjælelabel, der var engageret i at bevise, at deres bands kunne lave fantastiske instrumentale albums, som Stax var.

Det er også det eneste album, vi kunne kombinere med Otis Redding i vores Anthology rollout: I vinteren 1967 ville Otis Reddings fly gå ned over Madison, Wisconsins Lake Monona - en sø fire blokke fra Vinyl Me, Please's Midwest HQ - og dræbe fire af Bar-Kays, hvilket afsluttede bandets første iteration mindre end et år efter, at de ankom til Stax. Trumpetist Ben Cauley (som, horribelt nok, flød i Lake Monona på et sæde, han holdt, mens han sov, da flyet styrtede ned) og bassist James Alexander (som fløj kommercielt, da det var hans tur i rotationen) ville til sidst reformere Bar-Kays som et studiebånd og derefter et populært funkband omkring vokalisten Larry Dodson.

Siden vi præsenterede gruppens debut, Soul Finger, i vores Stax boks sætte, kom alle disse seks albums fra bandets stadig kørende indspilningskarriere.

Gotta Groove (1969)

At reformere Bar-Kays efter deres tragiske flystyrt kunne ikke have været nemt for Ben Cauley og James Alexander, men de kom hurtigt i gang med dette funky instrumentale album, der forestiller Funkadelic, hvis de aldrig havde haft nogen, der kunne synge. Kom for funk, bliv for den euforiske coverversion af Beatles' "Yesterday", der, givet albumets kontekst, føles som en begravelsesproces.

Black Rock (1971)

Det er ikke en smart titel: Ligesom Sly Stone før dem satte Bar-Kays sig i 70'erne for at lave en version af rockmusik, der inkorporerede funk, sjæl og blues i "black rock." Deres første album med en sanger, dette bygger op til en ny vision af Bar-Kays, der ville blive Stax' husband i 70'erne: Muskuløse, funky og sjove, dette album har desperat brug for en genudgivelse.

Coldblooded (1974)

Værd at det alene for albumcoveret, men også værd at det for den tågede proto-disco, Bar-Kays lægger ned på dette album. "Smiling, Styling and Profiling" føles som om det er for sent til en genopdagelse; det er stort set hver Ric Flair promo, før Flair endda var en stor ting. Et andet album, der ikke har haft en genudgivelse i for lang tid.

Du kan købe VMP udgaven af dette album lige her.

Too Hot To Stop (1976)

Bar-Kays’ første post-Stax album er måske deres mest ikoniske efter at have tilføjet en sanger: "Too Hot To Stop Pt. 1" blev et smash-hit, en sang så ikonisk, at den ville have flere cykler af relevans, inklusiv som åbningsnummeret i Superbad. Resten af dette album er lige så beskidt og hoppende, en tidløs klassiker.

Money Talks (1978)

Da Stax lukkede i 1975, blev pladeselskabets aktiver købt af Fantasy Records. De ansatte David Porter - som dengang var soloartist, der også havde arbejdet for selskabet som A&R person, da det lukkede - til at gennemgå kataloget fra selskabet og udgive et par nye album. Han kiggede igennem Stax' gemmer og fandt nok materiale til at udgive dette nye Bar-Kays album, hvilket var heldig timing, da bandet lige var ved at eksplodere på hitlisterne takket være deres Mercury-album. Den pedigree ville få dig til at tro, at dette album er hastet og unødvendigt, men det kan have den bedste Bar-Kays sang udover "Soul Finger": "Holy Ghost" er så god, at den er på dette album to gange i forskellige former. Det er mærkeligt og fejlagtigt betegnet som et EP på streamingtjenester, men skaf dig denne skive af hot funk ASAP.

Du kan få VMP udgaven af dette album lige her.

Nightcruising (1981)

Denne undervurderede perle har Bar-Kays opdatere deres lyd til en glat Rick James-eske glans for måske deres mest poppede album. Det blev deres tredje guldalbum, og titelnummeret er 80'er sleaze-perfektion. Saxofonen på dette album føles som om den bliver spillet fra Miami Vice sættet.