Ato Essandoh på HBO's Vinyl, Hans Vinyl og Garden State Soundtrack

Ato Essandoh havde glemt alt om plader, indtil hans veninde, skuespillerinde Tessa Thompson, tilfældigt købte ham en kopi af Jimi Hendrix’s Midnight Lightning for nogle år siden, da de var i Toronto for at filme tv-serien Copper. Men det var gnisten, som Essandoh, der i øjeblikket spiller bluesmusikeren Lester Grimes i HBO’s Vinyl, havde brug for at begynde at oversvømme sin lejlighed med plader.

“Jeg købte denne kommode og jeg tænkte ‘Jeg vil ikke overskride kapaciteten af den kommode’ og jeg er allerede gået over kapacitet,” sagde Essandoh om den 400+ plader store samling, han allerede har opbygget. “Jeg skal finde noget andet, jeg kan købe for at opbevare pladerne. Det bliver langsomt uoverskueligt.”

Essandoh sagde, at hans samling har meget blues, klassisk rock som Rolling Stones, i bund og grund alt, hvad Jack White laver, og en masse jazz. Han købte for nylig en compilation fra McCoy Tyner, som han kalder en “beast på klaveret,” og han arbejder i øjeblikket på at opbygge sin Prince-samling. Det er en pladesamling, han passer omhyggeligt med ting, han elsker, som Nina Simone og Radiohead.

“Jeg prøver at have den kurateret, fordi, for mig, den ultimat komplement til en kunstner er, at jeg har købt dig på vinyl,” sagde Essandoh. “Hvis jeg skal tage mig tid til at købe denne plastikstykke og fumle med det på en pladespiller, så er det fordi jeg synes, du er fantastisk.”

Forud for sæsonfinalen af Vinyl, der sendes søndag den 17. april, talte vi med Essandoh om den bluesmusik, der inspirerede hans skildring af Lester Grimes, om nogen musik kunne forberede ham på sin grusomme scene i Django Unchained, og om Garden State soundtrack virkelig ændrede hans liv.

Vinyl Me, Please: Hvis du kun kunne redde én plade fra din samling, hvilken ville det være?

Ato Essandoh: Åh skidt, jeg vidste, du ville sige det. Én plade fra min samling? Helvede. Det er ligesom at vælge mellem børn. Én plade fra min samling? Det er... for helvede! Det må være Hendrix. Okay, jeg får hjertebanken ved at tænke på det. Hellig skidt. Der er en Jimi Hendrix blues compilation, jeg ville redde, men så ville jeg bare dræbe mig selv, fordi alle pladerne ville være væk, og jeg ville ikke vide, hvad jeg skulle gøre med mig selv.

Men ja, den Jimi Hendrix blues compilation er et fantastisk album.

Hvilke plader lyttede du til, da du forberedte dig på din rolle i Vinyl?

Jeg lyttede til meget blues, fordi Lester er en bluesfyr. Så jeg lyttede meget til Son House, Lightning Hopkins og Memphis Slim. Det, jeg elsker ved de slags bluesfolk, er, at de mest er guitarister, og de har alle en tilstedeværelse. Der er et billede af bluesmanden, der sidder der med sin guitar, som måske er lidt ude af tone, og han vender sin fod og synger. Det er evocerende af, hvad jeg ønskede, at Lester skulle være i sin kerne.

Når vi taler om dette Jimi Hendrix bluesalbum, er der denne fantastiske akustiske version af "Hear My Train a Comin’", og det er Jimi på en 12-streng. Der er en video af ham, der spiller det, og jeg kunne se den 1.000 gange, fordi det er ham, der bare tapper sin fod og spiller disse smukke, udtryksfulde blueslinjer på den guitar og synger. Og det er, hvad min inspiration er. Når Lester er alene, er det, hvad han gør, og det er ikke for nogen, det er bare for kærligheden og den rene udfoldelse af musikken.

Jeg vidste, hvem New York Dolls var, men efter at have hørt sangen i piloten, er jeg så vild med New York Dolls nu, at jeg prøver at finde dem på vinyl. Jeg missede hele den ting, så jeg var aldrig en glam rock, punk rock type, så det er, hvad der er blevet introduceret til mig gennem Vinyl.

Hvad med Nasty Bits? De er et rigtigt band, ikke?

Ja, de er virkelig gode fyre. De er et band kaldet Beach Fossils. Jeg har deres selvbetitlede album lige nu, og jeg tror, de arbejder på et nyt. Det er fantastisk musik, og det er cool at se, hvad de spiller på Vinyl og hvad de arbejder på i deres virkelige liv. De er consummate, lidt nørdede musikere. Det minder mig om det Radiohead-ting, hvor der er mange melodiske auditive landskaber, de godt kan lide at fremkalde med deres musik. Det er virkelig cool. Jeg anbefaler det.

Talte du med Scorsese om musik? Jeg har læst, at han har en enorm pladesamling.

Jeg vidste ikke om pladesamlingen, men han er en savant. Jeg tror, jeg er en bluesfan, for eksempel, men vi talte under en prøve, og han nævnte navne på bluesfolk, som jeg aldrig havde hørt om. Til sidst holdt jeg bare op med at tale og lyttede. Nogle af disse fyrer kender han personligt. Naturligvis kender han Mick Jagger og Stones. Men han er som en encyklopædi, ikke kun om musik, men om film, New York historie og verdenshistorie. Når du bare holder op med at tale og lader ham tale, får du pludselig denne fantastiske uddannelse om ting, som han faktisk har været vidne til. Han er som en historiker.

Har du haft mulighed for at nørde ud med andre skuespillere, du har arbejdet med om musik? Var du overrasket over nogen?

Ikke rigtig. Jeg talte meget med Beach Fossils, fordi jeg er interesseret i folk, der laver musik. Faktisk er det ikke sandt, fordi når jeg arbejdede med Randall Poster, som er musiksupervisoren [på Vinyl], og Meghan Currier og Stewart Lerman, da vi optog musikken, som Lester ender med at synge, inviterede de mig til Electric Lady Studios. Jeg har passeret det en million gange i Village, men har aldrig haft lejlighed til at besøge det, fordi hvem er jeg? Og nu pludselig er jeg i min Mekka. Jeg har set dokumentarerne, jeg har læst bøgerne, så jeg ved faktisk allerede, hvordan det ser ud indeni. Og nu står jeg der, og jeg freaker ud. Jeg kan ikke indeholde, hvor glad jeg er for, at jeg står samme sted, hvor Eddie Kramer satte Jimi Hendrix albums sammen. Jeg tænker, hellig skidt. Så Stew Lerman, som er en af musiksupervisorerne, sagde “Så du er en Hendrix-fan?” og jeg sagde “Er jeg en Hendrix-fan? Du har ingen idé, mand!” Så vi nørdede ud, fordi han også er guitarist, så vi sad bare der og talte, og det er sådan, vi blev meget gode venner.

Mange af de ting, der sker i dette show, og mange af de muligheder, jeg har fået på grund af dette show, kan jeg stadig ikke tro, at jeg er fyren, der får lov til at gøre dette. Og nu er jeg vant til at gå til Electric Lady. Jeg tænker “Åh, jeg skal til studiet igen...vent et øjeblik!”

Hvilken slags musik lyttede du til, mens du arbejdede på Django Unchained?

Jeg lyttede ikke til meget musik, i hvert fald ikke med vilje til filmen, du ved, fordi jeg bliver spist af hunde. Du ved, medmindre der er en begravelsesdirge derude... [griner]

Fik du mulighed for at tale med Tarantino om musik?

Ja, han er fantastisk. Han spiller musik på sættet, næsten hele tiden, hvilket er ret cool. Jeg tror, han gør det bare for at løsne folk op, fordi vi laver noget så intenst, at vi har brug for en løshed omkring det. Desuden samlede RZA også meget af musikken, så der var mange store spillere. Tarantinos film er drevet af musik på samme måde, som Scorseses film er drevet af musik. Ligesom i Goodfellas, når Stones’ "Monkey Man" kommer på, jeg elsker hvordan det bare blander sig ind i fortællingen og vanviddet i, hvad der foregår i Ray Liottas karakters sind, mens han bliver paranoid og nedbrydes til slutningen af filmen. De ting er noget, jeg altid husker, og jeg tænker "Wow, musik er fucking fantastisk."

Fyrene som Scorsese og Tarantino lægger meget omsorg i deres film-soundtracks, men jeg er nysgerrig, hvordan har du det med at eje soundtracks på vinyl?

På vinyl går jeg ikke efter soundtracks. Jeg har Jimmy Cliff The Harder They Come og det er faktisk et soundtrack, men jeg tænker ikke på det som et soundtrack til en film. Det er bare en bunke Jimmy Cliff-sange. Hvis jeg kan lide et soundtrack, kigger jeg efter det på iTunes. Det er min musik-snobberi.

Ja, vinyl handler mere om albumformatet, så en compilation synes modstridende.

Præcis.

Men jeg må spørge, hvad med Garden State soundtracket?

Det er et fantastisk soundtrack, mand. Jeg ved, det er stereotypisk, men jeg har Shins, og jeg opdagede Shins på grund af det soundtrack. Jeg ved, at jeg har en bunke Zero 7 på iTunes. Men jeg har en bunke Shins’ albums på grund af den Natalie Portman-linje, hvor hun siger "The Shins will change your life." Jeg lyttede til dem og tænkte "De er et fantastisk frikkin’ band. Mand, dette er en fantastisk sang."

Vinyl’s sæsonfinale er denne søndag, den 17. april.