En Arthur Russell-primer: Udforskning af hans mange verdener af ekko, disco og folk

World Of Echo (1986)

Uden for avantgarde/klassisk komposition Tower Of Meaning, som blev udgivet i en oplage på 320 eksemplarer på et boutique-label i 1983, var World Of Echo det eneste fuldlængdealbum, som Arthur Russell nogensinde udgav i sin levetid. På det er han den eneste navngivne performer, der kun bruger cello, vokal, håndpercussion og "ekko" over 70 minutter og 18 numre. Resultatet er en minimal, men konstant formskiftende lyd, tilsyneladende ufremkommelig ved første øjekast, men til sidst både beroligende og desorienterende, noget som en jævn bariton som Nick Drake optager et dubalbum. I dens kontrast mellem idiosynkratisk lyddesign og klart synkende sangskrivning, er World Of Echo Døde Havsruller for enhver kunstner, der ønsker at balancere mellem pop og eksperimentelt.

The World of Arthur Russell (2003)

Det første af den nævnte bølge af genudgivelser blev faktisk udgivet af et andet label, Soul Jazz, der specialiserer sig i obskure danse musik genudgivelser. Passende nok fokuserer The World of Arthur Russell hovedsageligt på hans disco-numre, mange optaget med midlertidige, kortvarige grupper som Loose Joints, Dinosaur L, Lola og Indian Ocean, eller remixet af DJs som Walter Gibbons og Larry Levan. På trods af de fire-på-gulv beats og sexede vokaler, afspejler disse sange stadig Russell's eksperimentelle impulser med deres kringlede strukturer, ukonventionel instrumentation, og selvfølgelig, tilstedeværelsen af en cello i mixet. Gemt blandt al den astrale funk er to af Russells sødeste minimalistiske popkonstruktioner, “Keeping Up” og “A Little Lost,” der beviser, at selv den mest laserfokuserede Russell-kompilation ikke kan indeholde hans eklekticisme.

Calling Out of Context (2004)

Mens størstedelen af Russells post-disco arbejde havde lidt at gøre med de dominerende lyde og stilarter fra hans samtidige, er materialet, der udgør Calling Out of Context, meget i overensstemmelse med new wave og post-punk, der var populært på det tidspunkt, hvor det blev skabt i 1985. Kompilationen er i vid udstrækning udvalgt fra sessioner for Corn, et planlagt album, der aldrig så dagens lys, før i 2015, da nogle demos blev samlet for at danne en interessant, men ufuldkommen, Smile-stil trøst. Jeg foretrækker denne mere friformede kompilation, da det er en sjælden mulighed for at høre Russell tilpasse sine impulser til ligefremme synthpop beats som et prodigøst barn, der leger med sine venners LEGO-klodser. Albummet indeholder også “That’s Us/Wild Combination,” en storslået kærlighedssang i stil med Talking Heads’ “This Must Be the Place (Naive Melody),” der er blandt de fem eller så absolut perfekte popsange, Russell nogensinde har skrevet.

First Thought, Best Thought (2006)

Den sjældne Russell kompilation, som du kan kalde “definitiv,” indeholder de to skiver First Thought, Best Thought, som alle de avantgarde/neoklassiske Russell kompositioner, du nogensinde får brug for. Det begynder med hans to-bind “Instrumentals” serie, den første en chokerende fængende udforskning af baroque pop, og den anden en mere udfordrende, beatløs bevægelse af strenge og horn, der opnår zen-lignende ro via opfindsomme harmonier. Stykkerne “Reach One,” “Tower Of Meaning,” og “Sketch for the Face of Helen” følger, der graver dybere ned i kaninhullet af minimal, modernistisk komposition, og står skulder ved skulder med værkerne fra Russells mere konservatorievenlige jævnaldrende som Philip Glass, Rhys Chatham eller Steve Reich.

Love is Overtaking Me (2008)

Som en strømning fra Audika’s mest frugtbare periode med genudgivelser, kan dette album indeholde det mest ukonventionelle af Russells materiale, ved at det materiale er den mest ortodokse musik, han nogensinde har indspillet. Man behøver ikke lede længere end den cowboyhat, han har på forsiden og de blidt spilte åbningssekunder af første nummer “Close My Eyes” for at indse, at vi ikke er i Russells Kansas længere. Vi er faktisk tættere på det rigtige Kansas, med beskrivelser af majsmarker, en coverversion af den traditionelle “Goodbye Old Paint,” og mundharmonika, der pryder det rullende countrynummer “Nobody Wants a Lonely Heart.” Efterhånden som albummet skrider frem, bevæger vi os tættere mod Russells bizarre electropop, men det er stadig flettet sammen med hjertelandlyde, mest storslået på den bouncy, Rhodes og slide guitar-ledede popditti “Habit Of You.” Love is Overtaking Me er ikke kun en påmindelse om Russells livslange fascination med sin barndom i Iowa, det er beviset på, at han var et geni i at sammenflette Manhattans højkultur med Større Amerikas populisme, og eksperimentel musiks intellektualisme med popmusiks pure glæde.