Post Malones Amerika

Om fire år vil Post Malone uden tvivl være blevet den mest amerikanske kunstner inden for popmusik; han har sprøjtet ind i en genre-fri verden, superopladet af hvid mandlig angst og forstærket af farerne og glæderne ved mainstream succes. Uden tvivl har han leveret en række potente ørehævere spredt over slutningen af dette årti, uanset om det er via højtydende, almindeligt machismo eller hans karakteristiske længselsfulde sang med et vestligt præg. (I konteksten udvider sidstnævnte en drastisk forskellig Yeehaw Agenda.) At forholde sig til Post Malone er at forkæle de fængende frugter af hans arbejde, ofte parret med indvilligelsen i at leve i en virkelighed, hvor man sandsynligvis vil høre ham imod sin vilje. Tankstation, strip mall, satellit, algoritme. Frat græsplæne, kampdag, grillfest, afslapning. Par din yndlings Post Malone sang med et Anheuser-Busch produkt. Vær klar med cigaretter og Crocs. Fuck hver eneste en af dine fjender (eller ikke).

Ah, ja: Austin Post — min yndlingsven — vender tilbage med endnu en blockbuster til de tastatur-indsnørede masser.

Hollywood’s Bleeding giver Post Malone en ny mulighed for at legemliggøre alt, hvad den mest amerikanske kunstner burde: forvirring, paranoia, hedonisme, patriarkat og Spider-Man. Heldigvis har Post formået at syntetisere den genrefrie æstetik og ompakke sit musikalske spektrum på en måde, der er mere sammenhængende og unik. Uanset hvor hul klichéen måtte være, lyder Post Malone sange ikke længere som hule gengivelser af hans indflydelser; han svinger nu ved siden af dem, til det bedre eller værre. Uanset om han er skurk eller cowboy, trives Post og kæmper alt efter sin forpligtelse til nummeret; Hollywood’s Bleeding svinger ofte, ligesom sine forgængere, men der er en grund til, at Spotify visualizeren propper stadionoptagelser ind i glasset... Posty har hits! Han bærer også på en permanent skuldrechip fra kritik, hvilket i sin tur nærer hans bedste hyperkapitalistiske antihelt-øjeblikke. “Wow.” udsender den “Fuck dig!” energi, som mainstream popmusik kræver fra nogen i hans position; det første akt to-stykke af “Saint-Tropez” og “Enemies” resonerer på en lignende måde, nogle overbevisende auditive tilbageholdelser til The Haters, der føles så massive og uigennemtrængelige som egoerne hos deres skabere.

Ved at læne sig ind i teamet af Louis Bell, Brian Lee og Frank Dukes blandt andre, finder Hollywood’s Bleeding Post Malone genbekræfte sin kerne i trap-standarderne som en baseline for sine eksperimenter. De poppede skridt føles mindre som afvigere, men den overordnede lydidentitet efterlader minimal plads til nye risici eller overraskelser. På trods af den relative forudsigelighed i dette albums mørkere stræk, er det ofte fornøjeligt, indtil nogle øjeblikke styre rejsen af kurs. Den pop-punk farve af “Allergic” virker skarp og irriterende omkring omkvædet, men glider op til lysere græsgange. Ozzy/Travis-joggen “Take What You Want” lader stadionrock-beatet bygge op til et guitarsolo, der er både grotesk og episk på en man-i-ikke-kan-se-væk måde. Ligesom Post selv, tjekker hans co-stars ind med variable hastigheder, der viser sig svære at styre: Meek Mill ringer helt ind, men Lil Baby skubber fremad. Ozzy Osbourne nyder sin glans, men Travis Scott bidrager med endnu en mid-feature i en række middelmådige optrædener.

Der er også det vedholdende spørgsmål om, hvor meget Hollywood har at gøre med blødningen. Posts masochistiske rige shtick truer med at gnave væk ved hans potentiale, som det ses af sub-narrativet om hjertesorger og forræderi, der spilles ud som Gaslight Grillz uden en DJ Drama-tag i sigte. På trods af hans ofte fængende udfoldelser, er der en bitter umodenhed, der lingerer igennem Hollywood’s Bleeding, der samtidig forsøger at pådrage sig empati for hans karakter, mens den ikke graver dybere under overfladen af det. Efter et stykke tid bliver fortællingerne om forsmåede elskere og hadere slidte tropes med minimal dybde til at støtte deres overfladiske argumenter. Der er masser af hvad det proverbiale Du gjorde for at gøre Post til sådan, og næsten ingen forsøg på at frigøre skylden eller afkode logikken bag, hvorfor Post fortsætter med at falde tilbage til sådan en toksicitet. Visst, “Goodbyes” får Post til at sammenligne sig selv med Cobain, men kan han formulere de dårlige ting, han har brug for at blive reddet fra, på en interessant måde? Vi ved, at han har lidt “A Thousand Bad Times” i hænderne på manipulerende kvinder siden sin berømmelse, men han har gjort intet forkert? Hvordan lyder “Im Gonna Be” så ubeskriveligt med selvstyrkelse via tusinddollars Crocs på spil?

Da Hollywood’s Bleeding hastigt nærmer sig sin afslutning, skifter vi på en eller anden måde fra en udvidet tur gennem berømthedens golv til et drastisk lysere tonefald ledsaget af den algoritmiske bøjning af næsten milliard-stream singler. En SZA duet kommer før “Sunflower” som kommer før en sang om internettet, og til sidst forlader vi uden nogen klar erklæring om noget. Ikke desto mindre vil dette album lyde godt nok fra en Bluetooth-højttaler, eller en hvid teenagers Airpods i en UberPool tilbage til forstaden. The Post Malone Project (som kunstner) dikterer hverken klarhed eller lykkelige slutninger, men Post formår at begrave sin missionserklæring i dagslys via det andet vers af “Myself”:

“All of this American dreamin’

Everybody’s sick of believin’

Oh, let’s not give a fuck ’til

Givin’ a fuck has no meaning”

Den anden halvdel af verset tilbyder et interessant modargument, da Post skifter til “jeg”-pronominet:

“Oh, I’m sick of believin’

All of this American dreamin’”

Post Malone kan købe en bil før mine morgenhavre, bruge $80k på en mink, har Bud Light strømmende gennem sine årer, men dog… han er også træt af denne amerikanske lort? De tidligere 40 minutter hyldede myten ved at fortælle os det komplette modsatte — da Post Malone er Amerika — men jeg... nu er jeg interesseret!

Hvor er det album, Posty? Hollywood kunne have blødt ud af dine hænder!