Patrick Paige II forbereder sig på opsendelse

Patrick Paige II måtte endnu ikke være så kendt som de andre solokunstnere, der er kommet ud af The Internet — som Syd eller Steve Lacy, som begge er præsenteret her — men hans seneste album er klar til at ændre på det.

Hvis jeg fejler, er vi så stadig cool? handler om en rejse — på en flyvning, med underbrede fra kabinepersonalet, som filtreres ind, blot én tekstur inden for den lydbillede, som Paige har skabt. Punktet med konceptalbummet er klart: Forbered dig på opsendelse, for dette er ikke en sophomore slump. Hans andet soloalbum har energien fra et rigtigt debutalbum, med den selvsikkerhed, der manglede på Brev om Irrelevance.

Paige talte med Complex, sammen med sin medborger fra L.A. og bassist Thundercat, om hans nyfundne selvtillid og selvkærlighed. Om sit første soloprojekt sagde han: “Brev om Irrelevance var et meget personligt projekt. Det var mere en udtryksform for mig, mere som en dagbog … Jeg kan personligt ikke lide albummet længere. Jeg er lidt flov over det. Mere over præstationerne og lyden, ikke hvad jeg talte om. Fordi jeg ejer fuldt ud det, jeg talte om. Forstår du, hvad jeg siger? Sådan som hvad der skete, skete, det er, hvad det er … Men det nye, jeg er meget stolt af dette … Jeg er bestemt mere selvsikker i min stemme, hvad jeg skriver om, hvad jeg taler om. For mig er det bare en stor bekræftelse.”

Og det starter med en bekræftelse: I den beroligende stemme fra kabinepersonalet, “Du er kaptajn for din egen flyvning i dag.” Den selvtillid strømmer gennem hele albummet, og den præcise linje gentages igen i slutningen af “Så de siger,” hvis du missede den første gang.

Den selvsikre coolness er smitsom på numre som “Ain’t Talkin Bout Much,” som ser tempo og entusiasme fra Syd, hvis bidrag typisk er mere stille storm end rapflod. Det vises også i fuldt omfang på “Freestyle,” hvor Paige og Saba glider glat ind og ud — det kunne have føltes ubalanceret, men Paige matcher Sabas smidighed, om ikke hastighed.

Andre højdepunkter inkluderer “Whisper (Want My Luv)” — den funk-leaning single med Steve Lacy, Allen Love og Durand Bernarr — og “Big Plays” med Westside Mcfly, al skryder sommerenergi, hvor Paige bogstaveligt talt flexer, løfter vægte og på et tidspunkt trækker en bil bag sig.

Slutningen af “Good Grace” hører Paige stille det titulerede spørgsmål: “Hvis jeg fejler, er vi så stadig cool?” Han bliver først besvaret med “Åh, helt bestemt.” Men så kommer en anden stemme ind og spørger, hvorfor han overhovedet stiller det spørgsmål i universet. De fortæller ham, “Du siger, ‘Når jeg vinder, er vi så stadig cool, altid,” og så, “Lad os tale om, hvordan du vinder.”

Paige synes at have gjort det til den følelsesmæssige kerne af albummet. Det stiller spørgsmål om succes, hvordan det ser ud, og hvad han gør for at opnå det, og tøver ikke fra den usikkerhed og sårbarhed, han startede med på Brev om Irrelevance. Men det bliver stillet og besvaret: Titlen spørger “Hvis jeg fejler,” og albummet svarer med, hvordan han vinder.

Der er en uundgåelig orkestrering her, gennem hele projektet, som er eksperimenterende for, hvad der sker, når en kunstner er musiker først — rapper, sanger og producer i anden række. Dette kan være et “solo” projekt af Paige, men på trods af hans mange talenter, så er det ikke et enmandsshow. Han sagde til Complex, “Jeg havde sjovt. Hver feature, jeg har på, er alle mine venner i det virkelige liv.” Det element af fællesskab viser sig i letheden og åbenheden i pladen. Han har et øre for arrangement og en evne til at vide, hvordan han skal kalibrere sig selv omkring de funktioner, hvilket skaber et sømløst slutprojekt, hvor forskellige talenter ikke konkurrerer, men bygger på hinanden.

Med 17 numre kan Hvis jeg fejler, er vi så stadig cool? føles anstrengende. I stedet er det et let kærlighedsbrev til L.A., der måske endda er over for tidligt.