Patrick Paige II forbereder sig på opsendelse

Patrick Paige II er måske endnu ikke så kendt som de andre solokunstnere, der er kommet ud af The Internet — som Syd eller Steve Lacy, begge fremhævede her — men hans seneste album er klar til at ændre det.

If I Fail Are We Still Cool? handler om en rejse — på en flyvetur, med afbrydelser fra stewardessen der filtrerer ind, bare en af mange teksturer inden for den soniske verden, som Paige har skabt. Pointen med konceptalbummet er klar: Forbered dig på takeoff, for dette er ikke en sophomore slump. Hans andet soloalbum har energien fra en ægte debut, med den selvsikkerhed, der manglede på Letters of Irrelevance.

Paige talte med Complex, sammen med sin med-bassist Thundercat fra L.A., om sin nyfundne selvtillid og selvkærlighed. Om sit første solo-projekt sagde han, “Letters of Irrelevance var et meget personligt projekt. Det var mere en udgang for mig, mere som en dagbog … Jeg bryder mig personligt ikke om albummet længere. Jeg er lidt flov over det. Mere hvad angår præstationerne og lyden, ikke hvad jeg talte om. Fordi jeg fuldt ud ejer, hvad jeg talte om. Du ved, hvad jeg siger? Hvad skete, skete, det er hvad det er ... Men det nye, jeg er meget stolt af dette ... Jeg er bestemt mere selvsikker i min stemme, hvad jeg skriver om, hvad jeg taler om. For mig er det bare en stor bekræftelse.”

Og det starter med en bekræftelse: I den beroligende stemme fra stewardessen, “Du er kaptajnen på din egen flyvning i dag.” Den selvtillid strømmer gennem hele albummet, og netop den linje ekkoer igen i slutningen af “So They Say,” hvis du gik glip af det første gang.

Den selvsikre kølighed er smittende på numre som “Ain’t Talkin Bout Much,” som ser tempo og styrke fra Syd, hvis bidrag normalt er mere stille storm end rap-regn. Den er også fuldt udstillet på “Freestyle,” med Paige og Saba, der glat bytter plads — det kunne have føltes ubalanceret, men Paige matcher Sabas smidighed, om ikke hastighed.

Andre højdepunkter inkluderer “Whisper (Want My Luv)” — den funk-tilbøjelige single med Steve Lacy, Allen Love og Durand Bernarr — og “Big Plays” med Westside Mcfly, al pralerisk sommerenergi, med Paige bogstaveligt flexende, løftende vægte og på et tidspunkt trækkende en bil bag sig.

Slutningen af “Good Grace” hører Paige stille det titelgivende spørgsmål: “Hvis jeg fejler, er vi så stadig cool?” Han bliver først svaret med “Åh, helt sikkert.” Men så kommer en anden stemme ind, der spørger, hvorfor han overhovedet stiller det spørgsmål ud i universet. De fortæller ham, “Du siger, 'Når jeg vinder, er vi så stadig cool, altid,'” og så, “Lad os tale om, hvordan du vinder.”

Paige ser ud til at have gjort det til det følelsesmæssige centrum for albummet. Det stiller spørgsmål om succes, hvad det ser ud som og hvad han gør for at opnå det, og undviger ikke fra den usikkerhed og sårbarhed, han startede med på Letters of Irrelevance. Men det bliver spurgt og besvaret: Titlen spørger “Hvis jeg fejler,” og albummet svarer med hvordan han vinder.

Der er en utvetydig orkestrering her, gennem hele projektet, der er eksemplarisk for, hvad der sker, når en kunstner først og fremmest er musiker — rapper, sanger og producer derefter. Dette kan være et “solo” projekt af Paige, men på trods af hans mange talenter, er det ikke en enmandsforestilling. Han fortalte Complex, “Jeg havde mega sjovt. Hver feature, som jeg har med der, er alle mine venner i det virkelige liv.” Det element af fællesskab viser sig, i pladens lethed og åbenhed. Han har et øre for arrangement og en evne til at vide, hvordan han skal kalibrere sig selv omkring de features, skabende et sømløst sidste projekt, hvor diverse talenter ikke konkurrerer, men bygger på hinanden.

Med 17 numre kunne If I Fail Are We Still Cool? føles arbejdskrævende. I stedet er det et nemt kærestebrev til L.A., der måske endda er ovre for hurtigt.