Lupe Fiascos indviklede 'Drill Music in Zion'

For Lupe Fiasco har ambition altid været et tveægget sværd. Han har aldrig holdt sig tilbage fra at bruge sine tekniske gaver som rapper til at kaste lys over emner som politivold og anti-muslimske følelser i Amerika til styrkerne og svaghederne ved hip-hop-kulturen. Ikke hver Lupe-sang har et budskab, men de fleste stiger og falder baseret på, hvordan hans flows og vers komplementerer det punkt, han prøver at gøre. Det er derfor, de bedste Lupe-sange finder en balance mellem hans evne til historiefortælling og hans bedrageriske øre som sangskriver ("I Gotcha," "Hurt Me Soul," "Jonylah Forever") eller tager sig tid til at udforske ordspil bare for sjov ("Mural," "Gold Watch.") Men hans idéer kan komme ham til skade, når han hælder for meget ind i et koncept — den titulerede zombidroghandler i centrum af The Cool og den slaveri-møder-science-fiction odyssé af Drogas Wave er på en eller anden måde både overanstrengte og underbagt.

Lupes fantasi kan være en fare, når den efterlades ureguleret, men når han fokuserer sine idéer ned til deres kerneelementer, er få rappere så eftertænksomme og indviklede. Drill Music In Zion, hans ottende studiealbum, er det tætteste, han er kommet på at opnå den balance siden 2015's Tetsuo & Youth. Næsten 20 år inde i sin karriere er den Chicago-baserede rapper ikke mindre bekymret over den nuværende tilstand af rapmusik, og hans tanker understøttes af det eksempel, han sætter som en førsteklasses emcee.

I stedet for et overordnet koncept eller historie er Lupe mest interesseret i at undersøge dikotomi mellem det guddommelige og det voldelige samt kunstens — specifikt raps — plads i at fortolke det forhold. Nogle gange klæder han disse tanker i koncepter, som den falske smykkesælgende mall-arbejder i "KIOSK," som nedbryder materialismen i rap som både eskapisme og foder for medierne. Andre gange filtrerer han gennem historien for kontekst, som han gør med lokale bandegrupper i den første vers af "AUTOBOTO." Et af albummets mest magtfulde øjeblikke kommer på afslutningsnummeret "ON FAUX NEM," når han fuldstændig dropper facaden og deler sine komplicerede følelser om rap og vold direkte til kameraet. "Jeg ville ønske, de løj i deres raps / Hvordan transpirerer det? / For at være så forbandet af Gud, ønsker du, at dine venner skal være forbandede løgnere?" spørger han. Det kunne have været prædikende, men spændingen i hans stemme forvandler det retoriske spørgsmål til et slag i maven.

Ingen to tilgange på Zion er de samme, men de er alle bundet af Lupes robuste flows. Stavelserne kan udvide sig så meget som hans ordforråd og referencepunkter, hvilket gør vers mere glatte for øret, end man måske ville forvente. Tag dette uddrag fra "GHOTI": "Fang katastrofer som et kamera b / Spill som en dåse ærter, spill som Michael Jackson på anæstes'." På deres bedste er Lupes vers lige så visuelle og fonetisk behagelige som poppet bobleplast.

Beatsene — leveret helt af den mangeårige samarbejdspartner og "Kick, Push"-producent Soundtrakk — spiller en stor rolle i at støtte denne proces. Lush piano glider over tordnende trommemønstre på de fleste sange med samples og live-band-udtryk, der udfolder de øvrige rum. Horntrillerne, der danser over "NAOMI," giver en røget stemning til sangens boom-bap. Bassen tilføjer en tykkelse til "MS. MURAL," en fortsættelse af den meta-kunstkritik fra Tetsuo åbner "Mural," mens guitarplukker fremhæver den trap-lignende prance af "AUTOBOTO." 2020's Kalin Ellis-producerede HOUSE EP viste, at Lupe trives med kun én producent, men Soundtrakks beats på Zion finder det søde punkt mellem afslappet og presserende.

Drill Music In Zion ser Lupe stille spørgsmål ved effektiviteten af moderne rap både i og uden for boksen, på og af gadehjørnet, og ender med ingen nemme svar. Han har lige så meget at sige til rappere, der stadig er aktive på gaden, som han har til pladeselskaberne og direktørerne, der udnytter dem, uden at løse sig i bløde "må høre begge sider" klichéer. Under et nyligt interview med Financial Times uddybbede han betydningen af sin pligt: “Har du nogensinde set en natklub, når lysene tændes? Det er fucking modbydeligt. Malingen er billig, det er klæbrigt, gulvet matcher ikke væggene. Men i mørket ville du aldrig vide noget af dette. Det er min opgave at skinne det lys og afsløre den mørke side.” Med Drill Music In Zion, ser Lupes sandhed og ambition hinanden i øjnene.