En 'RENÆSSANCE' for de sorte rødder i dansemusik

Hvis der er noget, Beyoncé vil have dig til at vide, så er det, at hendes sorthed ikke er til diskussion. Under den triumferende, HBCU-orienterede BeyChella i 2018 — efterfulgt af koncertfilmen i 2019 Homecoming — tog Beyoncé fejlfrit over Coachella som festivalens første sorte kvindelige hovednavn. Også i 2019 fejrede hun Afrobeats' og diasporaens livlighed på det kuraterede soundtrack The Lion King: The Gift, ledsaget af det visuelle album i 2020 Black Is King. Nu, på hendes syvende album, RENAISSANCE, anerkender Beyoncé sine sorte forgængere inden for danse musik, mens hun omfavner sin dedikerede queer-fanbase. 

Ved afsløringen af albumbilledet til RENAISSANCE i slutningen af juni, forberedte Beyoncé BeyHive'en på den nye albums lyd. “Mit mål var at skabe et sikkert sted, et sted uden fordømmelse. Et sted uden perfektionisme og overtænkning. Et sted til at skrige, give slip, føle frihed. Det var en smuk rejse af udforskning,” skrev hun. Som hørt på RENAISSANCE's hovedsingle “BREAK MY SOUL,” bygger Beyoncé sin “egen fundament” inden for dance musik, med bidrag og prøver fra queer sorte kunstnere som Big Freedia, Syd, Moi Renee, Honey Dijon, MikeQ, Kevin Aviance.

Ved at åbne hendes længe ventede album med “I’M THAT GIRL,” minder Queen Bey fansene om, at hun er opvokset i Sydstaterne med hjælp fra den afdøde Memphis-rapperske Princess Loko. Mens Beyoncé hævder sin indflydelse inden for musik på den forvirrende RENAISSANCE introduction, indeholder “I’M THAT GIRL” prøver af Princess Loko's vers fra 1995 Memphis-kuttet “Still Pimpin” af rapper-produceren Tommy Wright III. Sangen flyder sømløst over i “COZY,” hvor Beyoncé hæver sig over sort stolthed med en pulserende rytme. Hun forfører drilsk på sangens bro: “I’m cozy / I’m juicy / You hate me / ’Cause you want me.”

Beyoncé's første dans med ballroom-kulturen lander på “ALIEN SUPERSTAR,” hvor hun viser “unik” ægthed, mens hun indtræder kategorierne “Bad Bitch” og “Sexy Bitch,” og kroner sig selv som “the bar.” Ved at bidrage til genopblomstringen af ’70'ernes funk, skinner “CUFF IT” med instrumentering fra soul-legenderne Nile Rodgers og Raphael Saadiq, sammen med et sample af Teena Marie’s “Ooh La La La,” som Beyoncé tolker på efterfølgende spor “ENERGY” med BEAM.

Da “BREAK MY SOUL” udkom på sommersolhverv, indså Beyoncé-fans, at Mrs. Carter havde øjnene rettet mod at indtage dansegulvet. Med sin ’90'ernes Chicago house hop, passer “BREAK MY SOUL” perfekt ind i RENAISSANCE patchwork. Efter en nat ude i klubben finder Beyoncé det hellige og det syndige i “CHURCH GIRL,” som sampler 1981-sangen “Center of Thy Will” af The Clark Sisters. Beyoncé indvier viljen til at bevæge sig frit, til konservative kirkefolks store bekymring. Ved at modstå dommen fra den sorte kirke, skubber Beyoncé det sekulære kuvert, endda med referencer til dåb med tunge-i-kind ordspil: “Now spin that cash a little harder / And she might let you dive in the water.”

Efter syv numre, der brænder diskoteket ned, bremser Beyoncé op på “PLASTIC OFF THE SOFA” for en romantisk aften indendørs. Co-skrevet af R&B singer-songwriters Sabrina Claudio og Syd, hvisker Beyoncé søde ingenting svarende til duoens luftige sjælsfuldhed. Næst — på det længste nummer på RENAISSANCE — tager Bey “on this magic ride” ind i “VIRGO’S GROOVE,” som drypper i glansfuld fremtidsfunk i over seks minutter. Med den uopnåelige new wave-ikon Grace Jones og Afrobeats-sangerinden Tems, kunne “Move” have været en The Giftafkast, men på RENAISSANCE, smadrer den højt med Beyoncé, der erklærer hendes “big boss”-status over vild produktion.

Beyoncé’s største rap øjeblik på RENAISSANCE — eller måske nogensinde — tilhører “HEATED,” hvor hun rimer uden hæmninger med jamaicansk patois. Hun dækker alle områder, fra ubeslutsomme “fans” (“Monday, I'm overrated, Tuesday, on my dick / Flip-flop, flippy, flip-floppin’-ass bitch”) til albummet dedikeret til hendes afdøde onkel Jonny (hendes mors nevø). Beyoncé og hendes søster, multi-talent superstjerne Solange, har begge sunget Jonny’s pris efter designeren, der var homoseksuel og HIV-positiv, døde af AIDS-relaterede komplikationer i ’90erne.

Med en tilbagevenden til Freaknik og de tidlige Miami bass år, er “THIQUE” et kærlighedsbrev til kropspositivitet og Beyoncés lige så rigelige lommer. Derefter, i et blink til I Am… Sasha Fierce æraen, glitcher Bey over den magnetiske “ALL UP IN YOUR MIND,” mens hun frister en besat beundrer i processen.

Highlightet af 1990 Kilo-stiftelsen “Cocaine (America Has A Problem),” Beyoncé rammer blokken på “AMERICA HAS A PROBLEM,” og subtilt hentyder til krigen mod stoffer: “Your ex-dealer dope, but it ain’t crack enough / I’m supplying my man, I’m in demand soon as I land.” På “PURE/HONEY” er Beyoncé en ballroom-regelmæssig, som voguer ned i huset med tre-suite produktion, der flyder ind i et sample af “Miss Honey” af den afdøde New York City drag-legende Moi Renee.

Ved at bytte ballader ud med højenergi dansemelodier, hylder Beyoncé ikoniske musikere fra 70'erne, 80'erne og 90'erne, herunder Prince, Vanity 6 og Donna Summer, som sampler og tolker Queen of Disco’s dansguld “I Feel Love” fra 1977 på albummets passende konklusion, “SUMMER RENAISSANCE.” Ligesom sommeren, fortryller Beyoncé’s vokal, og forvandler nattelivet til en hyldest til sort og queer empowerment. Tre årtier inde i sin karriere, på RENAISSANCE, beviser Beyoncé, at det aldrig er for sent at finde hendes næste rytme.