Anderson .Paak prøver at tage rampelyset på 'Oxnard'

En underapprecieret rap-relateret fortælling: at nå sit gennembrud efter at forlade sine 20'ere, og stige ind i diskursen langt efter den antagede tidsgrænse for de fleste kunstnere. Ungdommelighed fungerer ironisk nok som den formodede standard for succes; en uendelig fokusering på nuet og fremtiden, næsten altid på bekostning af ældre stemmer, bortset fra understøttelser eller sidste gisp for relevans. Anderson .Paak’s øjeblik begyndte, da han nærmede sig 30: hans appel nyder de søde fortidsår, inkarnerer sjælens og G-funkens animation og følelsesmæssige dybde med forfriskende skridt ind i nuet. Han har flere gange lavet dansen mellem det tidssvarende og det tidløse, og har ramt guld inden for mange discipliner og blevet en af de største showmænd i industrien. Nu med Dr. Dre bag kontrollerne og budgettet med sig, samles .Paak's farvede visioner i Oxnard: et stort album, der måske ikke aldres lige så fint som den yak i hans glas.

Angående det farvede slægt, har .Paak skabt en mængde måder for lyttere at beundre ham i alle hans farver: hjerteknuser, skurk, freak. Tyngden af hans vildhed understreges altid af dybden i hans sårbarhed, hans raspede toner glider over enhver lilletromme og 808 for at kæmpe for hver tomme af vores opmærksomhed. Hvor det har skabt fascinerende øjeblikke i både Malibu og Yes Lawd!, føles det mere som en irriterende fejl, der ikke er blevet rettet i Oxnard: der mangler noget i alt dette gode. .Paak's almindelige menneskekvalitet registreres mere afdæmpet, end den burde, hans beskidte charme strækker sig lidt for tyndt til at forføre os til hans ønsker. Hvis .Paak ikke er under niveau, er det den lette produktion: trommerne slår ikke så hårdt som før, melodierne er ikke så mindeværdige, og albumets første halvdel trækker funk'en med sig til grænsen for kedelige territorier. Tematisk set kravler djævelen et eller andet sted i detaljerne. (Se: “Headlow,” en mærkelig sang at følge sådan en god intro.) Mens de korte skits og teksturer antyder en immersiv oplevelse, kommer den aldrig rigtigt. “Saviers Road” er en fantastisk førstepersons kronik over .Paak's farer før han smagte denne succes, men det matches ikke af meget andet af samme slags. For ikke at nævne det akavede i “6 Summers” forudsiger den kantede seksuelle fremtid for et Trump-barn født uden for ægteskab, kun for at dreje ind i en meget bedre sang halvvejs igennem?

Til sin kredit, tager anden halvdel af Oxnard mange af de efterladte fragmenter fra den første og er fyldt med funktioner, der rangerer fra tilstrækkelige til fantastiske. Kendrick's afslappede præstation i “Tints” gør det forventede, men desværre ikke meget mere. Den akavede Dre-optræden i “Mansa Musa” opfylder en lignende forventning, mens Cocoa Sarai manøvrerer sin cool i det klodsede særpræg. I mellemtiden vokser onkel Big Snoop Dogg stadig poetisk omkring hans storhedstid i “Anywhere” med en upåklagelig suave, der forbedrer den .Paak, vi elsker: blid og let som hans tidligere alias. Albummet afslutter “Cheers” er en bittersød fornøjelse — R.I.P. Mac — indrammet af den reflekterende Q-Tip’s nasale kvalitet indlejret dybt i et varmt groove, vævende gennem smerten på vej til de gode tider. To bonusnumre til side, der er en historie om to albums i Oxnard, ingen af delene virkelig tilføjer til at udvide det californiske univers .Paak har taget år at bygge for os.

Anderson .Paak er langt fra slidt eller udbrændt, men der er et skelsættende øjeblik, der endnu ikke er kommet, hvor han fuldstændigt tager rampelyset. Diversionerne er sjove at se på, selvom nogle holdes længere væk, men den hast, der gjorde hans tidligere værker så fascinerende, føles udtyndet i de trimminger, der følger med denne status. Han har længe bevist, at han kan gøre alt, og kan rationere sit alt ud til de passende områder, alligevel er der en tørhed, der lurer i kernen af Oxnard, der svinger rejsen af kurs. Igen, det er ikke dårlig musik, men... uden en eneste signatur “Yes Lawd!” i øreskud, hvilken Anderson har vi mødt, og hvor er vi på vej hen herfra?