Ugens album: Queens Of The Stone Ages Villains

Josh Homme er ikke rockens kongelige eller en riff-gud eller en frelser eller hvad som helst: han er en simpel dødelig, der ser bedre ud end dig, spiller en mere spændende guitar end dig, og er i et coolere band end dig. Han repræsenterer dog en ideel rock-frontmand: en fleksibel stemme, en endnu mere fleksibel hånd, og en evne til fangende melodier. Queens er blevet et af de sidste relevante rockbands af den grund. De er en moderne analog for Stooges: masser af undertekster at dissekere for intellektuelle, aldrig på bekostning af stort, uden forbehold rock, som enhver kan sætte sig ind i. Villains, deres syvende album, har funk, hooks, læderjakker, skrøbelige arrangementer, og nogle lette synths: ærligt talt, det er hvad vi har brug for fra et kommercielt rockalbum i 2017. Homme har også genopdaget gnisten fra Queens, noget der manglede i …Like Clockwork, med en følelse af eventyr, der manifesterer sig anderledes her, men altid er til stede i hans arbejde.

ZZ Tops Eliminator har været et almindeligt referencepunkt for Villains; det er kun delvist sandt, da de ikke ligner et specifikt album så meget som en konfliktfyldt æra. Homme og hans band prøver på rollen som et stort rockband, der træder ind i 80'erne forvirret af ny bølge og synthesizere, med 70'ernes shag, der giver efter for kompression og Miami Vice-dragt. Selvfølgelig bliver akten forhindret af Hommes evne til hooks, han ikke kan ryste af sig: han er på mange måder ubesværet her. "The Evil Has Landed" og "Feet Don’t Fail Me Now" lyder som Zeppelin, hvis de formåede at indspille endnu et album i begyndelsen af 80'erne, og det blev til noget fantastisk. Boogien fra "Trampled Under Foot" gennemsyrer begge, med et lille strejf af primitiv ild, der sender "Evil" ud med lige så meget bombast som dens intro var engleagtig. Jon Theodore spiller som om John Bonham var mindre af et rambler-dyr og mere en disciplineret funk-trommeslager, svingende men med en kold præcision. De er et organisk band, der prøver at være mekaniske her, og kontrasten fungerer. "Domesticated Animals" har et industrielt post-punk groove med et rock n' roll-hjerte, den sjældne mellemtempo-burner, der ikke overstår sin velkomst. Homme har været en mester i retro-futurisme siden 90'erne, så det er ingen overraskelse, at han tager fat på rocks turbulente tilstand i begyndelsen af 80'erne og kommer ud med et fantastisk sæt sange.

Queens bliver ofte set gennem linsen af opposition mod mainstream rock, specielt nü-metal fra begyndelsen af 2000'erne og mall-emo, der ville tage stokken i den senere del af årtiet. Vi må nu tage højde for, at "indie" har været i mainstream i et stykke tid, og Villains undergraver også den del af rocken. I de forkerte hænder ville "The Way You Used to Do" være fodder til Youtube-annoncer, sandsynligvis for en masseproduceret swill eller et udendørs udstyrsselskab - Theodores sprøde trommer og den hule guitar fuzz er lidt glade og tiltalende, selv for dem. Lad det være op til Homme at få den kombination til at fungere ved at drysse karisma over det, hvilket gør det til en dansemelodi, som headbangers kan ryste deres kampstøvler af for. "Head Like a Haunted House" fungerer som det punkede modstykke til "Used to Do", en hyldest til Hommes egne punk-inspirationer, især hans tidligere samarbejdspartner Iggy Pop, der også sender op en masse garagekloner, der ville ønske, de kunne være en tiendedel så seje som en enkelt streng af Hommes hår. Villain selv er en omvending af lounge-akt som Homme og Pop skabte med Post Pop Depression: stadig glat og friseret, omfavner Homme sin rockedge endnu engang. Hvis Pop var med på dette, ville det være hans bedste album siden Lust For Life.

"Uptown Funk" producent Mark Ronson producerede Villains, og her er den mærkelige ting ved det: dens glans skubber Queens tilbage mod de mere sjove dage af Rated R og deres selvbetitlede debut. Songs For The Deaf er et certificeret klassiker, men det er ikke et ligetil album for nogen måde, og Lullabies to Paralyze og Era Vulgaris gik også ind i kratene. Det er ikke tilbage til basics - det er en bekræftelse af, hvad der virkede med Queens i første omgang. Homme kunne have gjort det blot ved at dukke op i studiet og stadig have en fordel over hvert hårdrockband; det er godt, at han bekymrer sig i det mindste lidt.