Ugens album: Miguels 'Krig & Fritid'

Der er en dominerende sæson af pop-apocalypto, der gennemsyrer selv de sødeste lyde fra vores målbevidste generation. Vores nært forestående undergang forbliver øverst i nyhedsstrømmen og det kulturelle øjeblik, remixende paranoiaen til vores fornøjelse; de bedste bestræbelser afslører, hvordan de to eksisterer side om side og betjener hinanden. Miguel er en veteran formidler af dette krydsfelt: han frolicker i det forbudte og det forladte, søger efter kærlighed for at finde sig selv. Med indsatsen på uudholdelige højder har han leveret War & Leisure, en snedig fornøjelsestur, der leger med en fremtid, som måske aldrig kommer.

Heldigvis for os får Miguel det hele til at fungere, selv når hans verden virker forvirrende ved første øjekast. War & Leisure er et par løsrevne singler væk fra et konceptalbum, men langt mere fokuseret end en mixtape. Det er hverken en endelig erklæring om vores fordømmelse eller en sex-playlist til verdens ende; begge ville føles alt for forudsigelige. I stedet falder vi frydefuldt frit ind i et univers af hengivne odes og metaforisk artilleri, der fra afstand ligner Los Angeles. Når man genovervejer det fragmenterede som et intenst spil, er der masser af grunde til at engagere sig i tågen og stole på processen. Dette er Miguel, som føler sig friere end nogensinde i sin karriere, der leverer optrædener af høj kaliber, mens han kaster sine hæmninger af sig og træder ind i sin selvsikkerhed med en tidsmæssighed, der ikke overvælder dig.

Hvis han selv skal sige det, kom pladens højdepunkter fra sjov og spas: “Sky Walker” er en sarkastisk bop, der danser videre som om den ikke er opmærksom på sin egen brilliance, og opfordrer lytteren til at være vågen og absorbere hvert øjeblik. Givet Travis Scotts bidrag - nogle fungerer bedre end andre, næsten alle for at kapitalisere på hans popularitet - kan man høre La Flame's Auto-Tune skrabe kanterne af samme toneområde, som Miguel danser rundt i, mens han kaster en falsetto ind i hjertet af omkvædet som et tilfældigt stræk på et lærred. “Stay Up and Chill” viser Miguel med en freestyle-vinkling, og J. Cole opretholder en varm tilstedeværelse i afslapningsanmodningen som en længe savnet ven, bortset fra den underligt tvungne parallel til savnet af en dame som at overveje hverdagens uretfærdigheder. I kontrast hertil er “Told You So” albumets mest subversive udførelse af et sådant tema, der sætter apokalypsen i forhold til alt det, vi nyder, uden hensyn til hvad vi ødelægger. Miguel omfavner et djævelsk perspektiv på en ubestridelig hypnotisk rytme, den poppede funk svømmer og komplicerer sig til det punkt, hvor du er usikker på, om den frihed, han tilbyder, er den frihed, vi har brug for.

Indtil videre har Miguels verdensopbygningsstrategier bestået af fortryllende kærlighedsanthems og vidtgående spørgsmål om identitet, smedet i en arv fra Prince og Marvin Gaye, som aldrig har kompromitteret det personlige som politisk. Men i verdenen af War & Leisure gør den såkaldte smeltedigel stof til en besynderlig materiale, der er værd at genoverveje. Åbningssangen “Criminal” undrer sig over, hvor godt det gode kan blive - med en uventet humoristisk Satchel Paige-linje fra Rick Ross - men de frie associationer, der fremkalder Columbine og 9/11, føles spildt, grænseoverskridende uansvarlige for en så beregnende kunstner. “Now” er langt mere afmålt og oprigtig i sine spørgsmål og påkaldelser, men dens placering efter en sang som “Anointed”, til trods for visionerne om død og ødelæggelse, dæmper kraften blot ved sin nærhed. Og mens “City of Angels” tilfører en eftertankefuld identitet til verdens ende, flygter borgere fra L.A. til Nevada, mens Miguel snyder et sted i Venice, skuffer det yderligere i betragtning af dets potentiale som et statement i et univers, der er efterladt temmelig uafgjort.

Med nogle omarrangementer og et par mere risikable valg ville albumets afvigere have været meget lettere at binde sammen i en fantastisk og visceralt pop-apokalypse med en klar fortælling. War & Leisure som fortællingen om kærlighed fundet og tabt, mens verden begynder at brænde, de gode og onde kræfter der tør udfordre hinanden til at tage et skridt? Når man vejer summen af dens dele, var Miguel kun et skridt væk fra et mesterværk. Men at dvæle for længe ved, hvad der kunne have været, skader kun fornøjelsen ved, hvad vi har: endnu et godt afsnit i et oeuvre, der gør det sociopolitiske sexet uden at miste os alle i saucen. Det er overdådigt, usikkert, og tager lidt for lang tid at nå klimaks, men Miguel leverer sit navn med tilstrækkelig flair og glæde til at klare enhver storm på horisonten.