Ugens Album: Kendrick Lamars DAMN

For børns blogosphere har vi brugt næsten et årti på at overvåge vores favoritter, mens de ændrer sig gennem den prestigefyldte og uopfyldte tid og rum i moderne hip-hop. Kendrick Lamar trådte frem fra mixtape-kaosset som en af de mest succesfulde og kritikerroste MC'er i vores generation; han har sikret sig to bekræftede klassikere før han fyldte 30. Med DAMN. har Kendrick givet sig selv endnu en mulighed for at perfektionere popalbummet. Hvor good kid, m.A.A.d city var kompromisset - en social buffer af tragiske fællessang for at opnå anerkendelse for funk/soul-fusionerne i hans senere arbejde - tør dette album at skubbe videre ind i ukendt terræn, når omstændighederne ville opfordre ham til ikke at genopfinde hjulet for den sorte kunstner.

Kendrick er for skarp til at falde i sine forventninger; han gør direkte opmærksom på det i "ELEMENT.", hvor han nævner To Pimp a Butterfly som hans (succefulde) forsøg på at hæve og styrke æren for den sorte kunstner. Mens undertonerne aldrig forsvinder, er DAMN. ikke en storslået social erklæring om nogen særlig situation; det er et revideret kig ind i Kendricks superstjerne-paranoia på et tidspunkt, hvor han ikke længere behøver at bevise sig selv for nogen. Det er alle de spændinger og rædsler, vi kan forvente fra en kritikers favorit: en overordnet søgen efter Gud (eller "YAH.", Gud på hebraisk), selvrefererende billeder, der skaber teorier i hobetal, flere 2Pac-henvisninger og en tung balance mellem at spirale ind i berømmelsen og forberede sig på nedturen.

Det personlige forbliver politisk, med et mere poppet præg. Over 54 minutter er der mindre af Kendrick, der konstant slår ud, mere af hans sang - som fungerer mere end normalt - og en eklektisk svaj mellem Mike WiLLs trap-monstre og Alchemist samt 9th Wonders traditionelle puder. Forslaget kan have givet die-hards masser af bekymring, men DAMN. fungerer som en påmindelse om, hvor sjov Kendrick kan være, når han ikke dedikerer al sin opmærksomhed til at redde verden. Det er det, der giver os numre som "HUMBLE." - et minimalistisk smash, hvor King Kendrick spytter ned på sine emner - og får ham til at tage en risiko som "GOD.," hvor hans taknemmelighed næsten overskrider trap-balladekodex. Øjeblikke som disse får "Poetic Justice" og "Fuckin’ Problems" fra hans storhedstid til at virke som fortiden, de fortjener at være; da han ikke længere behøver at tilfredsstille den afslappede lytter med let tilgængelige emner i håbet om, at de vil tage medicinen, nærmer han sig rammerne som en erfaren veteren, der er klar til at finde et nyt køretøj til sine overtrædelser.

Når han prøver at redde sig selv - mens verden skriger på hans hjælp - synes Kendrick, vi hører, at han har fast greb om sine dæmoners struber og sømmen på sine jeans, selvom han afslører os, når han mister grebet. Hele albummet flyder gennem sine modsætninger og retoriske spørgsmål, der gentager sig selv, hvor han stiller spørgsmål ved, hvem der beder for hvem og søger vand som han gjorde, da de dræbte sin vens bror for mange år siden. "YAH." finder Kendrick, der sætter disse kampe i kontrast til de samme fristelser, der svæver over ham, hvilket efterlader lytteren til at overveje, hvordan Gud faktorer ind i ligningen over sex, penge og mord. "XXX" spinner et menneskeliggørende vignet af Kendricks ven, der ringer til ham, fordi de har dræbt hans søn; i stedet for at være venens lysende lys falder Kendrick ind i en hypotetisk blodtørst efter hævn, hvis nogen i hans liv fik samme skæbne, før han lægger på for at tale med børn om våbenkontrol.

Selvom Amerika ikke er den første ting i sigtekornet, risikerer DAMN.’s mere åbenlyse budskab at falde fladere end tidligere materiale. Mens gentagelsen er en nødvendig - og nedslående - del af, hvor Kendrick befinder sig i sit liv, er det svært ikke at høre den sociale kritik i "A.D.H.D" sive direkte ud af et nummer som "LUST.," et BADBADNOTGOOD-styret nummer, der bærer overvældende lighed med "Vibrate" af André Benjamin. Der er en lignende følelse i andet vers af "XXX," hvor Kendrick og Bono med deres amerikaner-flagsang er i stand til ikke at være uudholdeligt fjollet, men risikerer at falde over på konventionelle billeder for at illustrere de onde af den amerikanske tilstand.

Men den åbenlyse tilstedeværelse af Guds navn og vilje er perfektioneret i "FEAR.:" en syv-minutters krønike om tre forskellige Kendricks, der håndterer angsten ved et Compton under overvågning og superstjernestatus, der taler for de millioner flere, der har levet det. Inden i beklager Kendrick idéen om at være en moderne Job og få alt taget fra sig i en grusom spøg og nævner sin fætter Carls telefonsvarer som et vækkeur til at vende hjem, et åndeligt hjem. Alchemist’s beat kører i en langsom, sjælfuld trance, før det giver plads til strenge som "Sing About Me" gjorde, da Kendrick åbnede sin sjæl på lignende måde. Det er et nummer, der lyder, som albummets cover føles: udhungret, slidt, uden andet valg end at fortsætte. Desuden må brillen af albummets afslutter "DUCKWORTH." gemmes til ens egen lytning; for ikke at spoilere slutningen, per se.

DAMN., hvis noget, er en påmindelse til os om, at Kendrick fortjener at være, hvor han er, og Kendricks påmindelse-til-selv om, at han stadig har chancen for at fucke alt dette op. Uanset om det er ved hjælp af en revisor, slaget fra en usandsynlig konkurrent eller en vild kugle i det kvarter, han aldrig kan forlade alene, har Kendrick Lamar's arv indtil videre været skjult i anerkendelser uden nogen ægte trussel, der ikke har været selvpålagt fra traumerne af hans virkelighed, fortid og nutid. Men han er endelig en rockstjerne, med endnu en blockbuster på sit bælte. Når de fleste ville forvente, endda acceptere en fejl i ens diskografi, skabte Kendrick et triumf med nok ildkraft til bandwagonerne og masser af dygtighed til de trofaste. Hans ego brøler højere end nogensinde, måske i et forsøg på at drukne dæmonerne ud; denne detaljerede, konsistente gennemsigtighed er nøglen til hans langsigtede succes, hvilket tyder på ingen tegn på anstrengelse, mens lokomotivet ruller videre.