Ugens album: Gorillaz' Humanz

Humanz - det første Gorillaz-album i syv år - løfter sig fra gruppens tidligere skildringer af en nærmest dystopisk fremtid til en farverig sammenbrud, der farligt nærmer sig opfyldelsen af sin egen profeti. Det bruger hele sin tid på at være forvirret, stopper op for at vise øjeblikke af genialitet og andre af skuffelse; ergo, det er en efterligning af den verden, det er født af. Selvom den 45. præsident ikke nævnes ved navn (og bevidst er censureret) har Damon Albarn været åben om at kuratere denne udgivelse med disse rædsler i baggrunden, hvilket får hver bidragyder til at tale liv i deres glæder og bekymringer, som om alt syntes at forandre sig på et øjeblik. Det endelige produkt kører som en eskapistisk mixtape, der hælder verdens rytmer i en apokalyptisk gumbo serveret ved verdens ende: mens smagene for det meste fungerer sammen, går nogle tabt i blandingen.

De 49 minutter, der strækker sig over 20 numre (uden bonusnumre) er mere tematiske end drevet af en narrativ, der driver Albarns overordnede kommando. Det tidligere gør de korte intermezzoer til at føle unødvendige eller uinspirerede fra starten, føles som halvrå sokker af, hvad der kunne have været et andet kapitel i Gorillaz-folklores. Åbningsnummeret “Ascension” bringer os ind i Vince Staples’ advarende ord over en forlænget sirene og glitchy synth-pop, og sætter scenen for en maniacal tur ved at bede dig om at falde som om verden er ved at gøre det. Sonisk kører Humanz videre på en klubben-yet-aggressiv overdrevet måde, sjældent giver et ledigt øjeblik til at hvile. Altid engagerende og fangende, det er bedst at forblive på tæerne, da nogle sange dasker uregelmæssigt forbi lytteren, og truer med at efterlade dem strandet i et verdenskaos, hvis de ikke kan følge med.

Mens det er diversificeret og omhyggeligt kurateret for at kaste hver emotion på tavlen, er Humanz-universet fyldt med talentfulde stemmer, hvor for mange er utilstrækkeligt udnyttede eller falder offer for forventningerne. Staples’ vers, en lidenskabelig start på ilden, føles skuffende og mærkeligt typecastet som tidligere singles i elektronisk terræn. Det samme gælder for Danny Brown på “Submission”, hans højlydte smerte føles lidt dæmpet for hans karakter. På “Charger” giver Grace Jones en hjemsøgende tilstedeværelse til det Thunderdome-agtige rocklandskab, men hendes stemme bruger alt for meget tid på at lege baggrund for Albarn. “Sex Murder Party” falder også ind under dette, Albarns tekster kommer til at fremstå som en mismatched abstraktion ved siden af Zebra Katz’s præcise utilfredshed med en narkotiseret mislykket romance.

Når funktionerne får deres retfærdige due, er de ufejlbarlige aktiver til universet. På “Saturnz Barz” griber Popcaan verdens ende ved halsen og stråler i sin egen herlighed med en rasende, mørk dancehall-baggrund. “Let Me Out” kuraterer en intergenerational dialog mellem Pusha T og Mavis Staples; så meget, at Pusha endda ikke sværger i sit vers, men stiller spørgsmålene, som Mor Mavis svarer med en oprigtig bekymring, der tror på sig selv, når hun taler om forandring, der kommer, til det bedre eller værre.

Albarn har tydeligvis efterladt gearene i maksimal overdrive, men Humanz’s bedste øjeblikke kommer i de roligere pauser fra den sidste fest på Jorden. Popcaan’s “Busted and Blue,” albumets eneste soloindsats, eksemplificerer dette ved at give plads til en rummelig aura, mens Albarn klager over teknologiens greb om samfundet. Tilføj Kelela, der lægger sine baggrundsvokaler over de naturlige lyde, føles pladen som sølvforingen af skønhed i en kaotisk aften, og den helt nødvendige foring til at redde albummet fra sig selv. Parret med D.R.A.M.’s rumlige teksturer i det upbeat downtempo “Andromeda” og Benjamin Clementines blide sammenbrud af genialitet på “Hallelujah Money,” giver Humanz lytteren nogle afgørende muligheder for at absorbere karrusellen af komplikationer omkring deres ankommende turbulens, og efterlade en længsel efter flere som dem.

Med al denne levende mørke, føles “We Got the Power” - en samarbejde med Jehnny Beth og Noel Gallagher, Albarns langvarige nemesis - som en pludselig, billig løsning for at forstærke et budskab om styrke og sammenhold. Mens den ikke-så-happy slutning næsten er forventet - næsten en nødvendighed - var det en mistet mulighed? Æstetisk valg til side, det er refleksionelt for, hvor Humanz efterlader Gorillaz i poplandskabet: en opdateret version af potpourri-skabelonen, der gentager sig hver gang det føles nødvendigt, hvert album rekrutterer de lyseste til at forudsige vores tids prøvelser. Krisen har altid brug for et soundtrack; i tid vil Humanz sandsynligvis vise sig at være sjovt og værdigt som sine forgængere, stå som et stort værk, der overvandt sine mangler og stod fast for at reflektere de første indskrifter i et andet globalt øjeblik.