Ugens album: Bruno Mars' 24K Magic

For alle de fremskridt, vi har gjort i poptimisme, er der stadig noget beskidt ved en performer, der åbenlyst vil være “en entertainer.” Vi er OK med at anerkende, at sangene på toppen af hitlisterne ikke nødvendigvis er den laveste fællesnævner, vi er OK med at anerkende, at The Weeknd pludselig lyder som Michael Jackson fra 80'erne er et OK karrieretræk, og vi er OK med at sætte popsange på vores “Årets bedste sange” lister. Men når nogen vil være nummer et, vil appellere til det størst mulige publikum af os, vil ikke gøre andet end at underholde hver bedstemor ned til hver spædbarn, læser vi det stadig som corny. Pitbull, Flo Rida, the Black Eyed Peas; vi griner, mens disse performere gør deres bedste for at skabe den bredeste vifte af fans muligt.

Men vi anerkender heller ikke den linedans, det kræver at appellere til dette publikum og samtidig lave musik, der ikke er grød. Bruno Mars er med en vid margin den bedste performer, vi har lige nu, som kan lave musik, der både er “fantastisk”—der var ikke en eneste sang udgivet i 2015 bedre end “Uptown Funk”—og som også vil blive spillet til ethvert bryllup fra nu til evigheden. Hans start som en lille Elvis-imitator, der optrådte som en lounge-akt, er en del af hans oprindelseshistorie, men det gælder også hans tilgang: han er klar til at optræde for enhver, der går gennem døren.

Hans nye album, 24K Magic, bliver det eneste album fra 2016, som du og din fætter Jed vil være enige om, når I sætter jer ved Thanksgiving-middagsbordet denne ferie weekend. Det er næsten for stort til at fejle; sangene her er fejlfrit konstrueret—Mars fortalte Rolling Stone, at han omarbejdede mange af sangene her igen og igen i forskellige genrer—og er klar til at blæse ud af bilstereoer over det amerikanske landskab. Hvor hans sidste album—2012’s Unorthodox Jukebox, et album, der både var et hit og måske undervurderet; hvis Weeknd havde udgivet det i stedet, ville det have fået strålende anmeldelser på Pitchfork—blandede new wave, funk og en solid dosis af The Police, går han her R&B-vejen, og trækker nyt liv ud af lyden fra Bell Biv Devoe, New Edition og Ready for the World, og leverer et album, der vil bringe mange mennesker til dansegulve i gymnasier, bryllupper og kongressale ligesom hans sidste album gjorde.

Succesen med “Uptown Funk” vejede tilsyneladende tungt på Mars, da han gik i studiet for at indspille 24K, men det ville du egentlig ikke vide fra albummet. Det er ubesværet, det er fyldt med sange om dans, sex, og sjov og at efterlade en bestemt type tøj på gulvet, når man søger selskab med en romantisk partner (se højdepunktsangen “Versace on the Floor”). Albummets første to numre—den vanvittigt fantastiske titelmelodi og “Chunky”— forsøger at tilfredsstille de mennesker, der måske kommer for at se, om han stadig har saften efter “Uptown,” men så tager albummet en venstredrejning ind i New Jack Swing og det bedste af sen '80'ernes og tidlig '90'ernes R&B. Sene albumhøjdepunkt “Finesse” tager sine “Poison” trommebrud og leverer den første nye sang, jeg har hørt i årevis, der kunne danne soundtrack til et prom i Fresh Prince of Bel Air. “That’s What I Like,” med sine fingersnaps og slow jam omkvæd, og den overdådige selvtillid i anden single “Versace on the Floor,” føles som langtidshitsingler, der vil falde næste sommer, når alle har glemt 24K Magic. Men den mørke hest er “Too Good to Say Goodbye,” en af Mars' bedste ballader i en diskografi rig med dem, som vil danne soundtrack til mange triste vandringer over collegecampuser de næste 18 måneder.

Ugen før Thanksgiving er altid en af de mest pakkede i albumudgivelseskalenderen, da de store pladeselskaber ruller et sidste kæmpe album ud, før folk går til deres lokale big box forhandler til Black Friday. Dette betød, at denne uge var den mest stækkede at vælge fra mht. denne kolonne, Ugens Album. Men af alle kandidaterne var det eneste, der føltes passende, det eneste, der føltes ærligt, dette. Bruno Mars laver måske musik for alle, men denne slags mass appeal-musik svinger normalt ikke, eller har så meget nuance, eller er ikke så konsekvent givende som 24K Magic. Jeg ser allerede frem til at være 4/5 fuld til en familiebbque til sommer, og takket være Bruno, vil det have et soundtrack.