Album i ugen: Nikki Lane 'Highway Queen'

Når det kommer til oprindelseshistorier om countrymusik, er Nikki Lanes en af de bedste. For et par år siden var hun en modedesigner baseret i New York, da hendes kæreste slog op for at tage til Alabama for at indspille et countryalbum. Hun tænkte, at hun i det mindste måtte være lige så god til at lave musik som sin eks, så hun indspillede sit debutalbum fra 2011, Walk of Shame, og flyttede til Nashville, hvor hun åbnede High Class Hillbilly-butikken. Givet at historien--og Wikipedia--allerede har glemt denne navnløse eks, og at Lane nu er her med sit tredje album--og det bedste--Highway Queen, et energisk og sarkastisk album, har hendes hævnplan vist sig at være ret så succesfuld. Hun fik sejren.

Highway Queen, som titlen antyder, handler om at søge vejene i Amerika efter personlig tilfredsstillelse. Titelnummerets helt er en omrejsende countrysanger, som "ikke har brug for nogen konge", der efterlader knuste hjerter over 14.000 miles asfalt. "Jackpot" er en livlig hyldest til Las Vegas og fest med en romantisk partner i kasinoernes og nattens festers land. "700.000 Rednecks"--den larmende åbner med den mest smitsomme "Yippee Ki Yay" nogensinde indspillet--påpeger, at det kun kræver 700.000 rednecks, der står bag dig, for at få en stabil karriere inden for countrymusik, men i sidste ende handler alt om at kunne rulle ind i en by for folk, der vil se dig spille.

Vejsangene giver Highway Queen sin drivkraft, men de langsommere ballader er, hvad der gør Highway Queen uforglemmelig. Lane synger meget her om relationer--hendes partner Jonathan Tyler var co-producer på albummet--og om at tage den tilknyttede chance, som Lane allerede har taget ved at satse på sin indspilningskarriere. "Companion" handler om jagten på en ny relation, da Lane præsenterer sig selv som hjerteknust, indtil nogen værd at jagte som en ledsager dukkede op. "Foolish Heart" handler alt om bekymringer; løber hun ind i en relation for villigt? Betyr det alt hvad hun ønsker? Og "Forever Lasts Forever" er albumets afslutning og sangene om relationer; "Forever betyder for evigt, indtil for evigt bliver aldrig mere", synger Lane med tårefulde øjne over et brud.

Det, der gør Highway Queen så givende, er, at sangene her blev skrevet efter hårdt tjente erfaringer. Lane synger om vejenes strabadser og om at ville have rednecks til at elske hende, og hun synger om ikke at ville haster ind i en relation og om ikke at ville satse sit hjerte igen, som hun overlevede stormen og er klar til at fortælle alle andre, hvordan hun fandt vej gennem det. Plader som denne har altid levet i periferien af countrymusikkens centrum--et råb til midtperioden af Tanya Tucker og tidlig Reba og stort set hver Gretchen Wilson sang--men Lane puster nyt liv i genren med sin generelle "ingen fanger taget" attitude. Nikki Lane er en stjerne, og Highway Queen er årets bedste countryalbum indtil videre.