Ugens album: 'A Deeper Understanding' af The War On Drugs

Adam Granduciel er en sjælden musiker, der stræber efter at være en gammeldags rockstjerne, men hyper-fokuseret på udstyr, lyd og de tekniske aspekter af produktion. Hans musik med War on Drugs er utrolig skarp, med hver lyd, der kommer gennem hovedtelefoner eller højttalere, fokuseret på med omhyggelige detaljer og intenst arbejde. På scenen rocker Granduciel skintætte jeans og sports hår, der når hans biceps. Under en koncert vil han spille på syv eller otte guitarer, sandsynligvis den eneste person i det sted, hans band spiller, der vil bemærke forskellen. Men hvad enten vi lægger mærke til det eller ej, så betyder disse detaljer noget. The War on Drugs er Amerikas store moderne rockband, fordi de uendeligt omhyggelige detaljer i deres arrangementer er skjult for det blotte øje; hvad der krydser over til lytteren, er det åbne vejuder af deres musik, de uforbeholdne hymner, der har drevet bandet til næsten enstemmig kritikros og en stor pladekontrakt med Atlantic.

Granduciel begyndte War on Drugs-projektet i Philadelphia tilbage i 2005 med sin ven Kurt Vile. De udgav deres debut, Wagonwheel Blues i 2008, som trak mange sammenligninger med Bob Dylan på grund af Granduciels nasale, direkte vokale tilgang - en tic han ville vokse fra på efterfølgende udgivelser. Wagonwheel Blues åbner med “Arms Like Boulders,” som er en top-fem War on Drugs-sang og indeholder Granduciels bedste lyrik til dato: “There’s a song you hear on the radio/It’s a funeral march/So you change the channel/But it’s all you hear/As you’re driving up the 101 from Mexico to California/And yeah! There’s no snow/When you’re looking for your sweetheart.” I den lille historie ligger War on Drugs' hele mission. Nemlig at forbinde historiefortællingen af gamle folkepoeter med cabriolet-ambitionen af klassisk rock. Granduciel har aldrig afveget fra at gøre dette til kernen i hans bands mission, og fordi han endnu ikke er afveget fra denne vej, er han blevet bedre og bedre til at perfektionere den.

Bandets gennembrud i 2014, Lost in the Dream blandede hver eneste lyd fra slutningen af 70'erne og begyndelsen af 80'erne, og skabte et album, der uforbeholdent omfavnede denne version af arenarock. I ironiens tidsalder var det en ærlig lettelse. Efter succesen med Lost in the Dream - bandet rejste jorden rundt to gange for at promovere det - underskrev bandet med Atlantic Records, og enhver skepsis, der blev kastet mod springet til et større pladeselskab, kvantificerede ikke formålet med sådan et træk. Et større pladeselskab gav Granduciel adgang til større studier, flere legetøj og bedre udstyr. Resultatet er A Deeper Understanding, War on Drugs' største erklæring inden for en diskografi fyldt med sådanne aspirationer.

Pladen starter med “Up All Night,” og med seks og et halvt minut er det, som de fleste War On Drugs sange, en sang, der føles kort - eller snarere ikke lang nok. “Up All Night” bygger med varmen af strygere, der minder om en stemningsorkester, der rider på diskotrommernes hopperytme og en hypnotisk melodilinje, som instrument efter instrument spejler. Dette er Phil Spectors lydmur i en moderne rockbandsindstilling, en uigennemtrængelig kraft, der rejser sig bag Granduciels dæmpede, men alligevel smerteligt sikre stemme.

A Deeper Understanding er et roligere spring fra Lost in the Dream end Dream var fra Slave Ambient, selvom Understanding er netop, hvad dets titel antyder: nemlig en dristigere, klarere forståelse af, hvad War on Drugs gør så godt. I den forstand er det bandets fineste værk til dato. “Thinking of a Place” varer elleve minutter uden at føles et øjeblik for langt, der bevæger sig fra nedtempo melankoli til den bedst tonalt klingende guitarsolo siden “The Chain” til pastoral folk... inden for sine første fem minutter. A Deeper Understanding er proppet med ideer, da Granduciel prøver at lege med alle sine skinnende nye gadgets på én gang. I mindre hænder, ville det lyde som en rod. Men Granduciel har altid været en studie-troldmand; en stor fisk i en selvbygget dam - ingen andre ville gøre det rigtigt. Optagerummet blev større, og med dette rum til vækst, graver bandet ind i deres styrker, mindre prangende end Lost in the Dream's glitrende varme, fordi dette er, hvad vi er kommet til at forvente fra War on Drugs.

Albummet slutter med “You Don’t Have To Go”—det er en skam, ikke?—albumets smukkeste følelse, en uforbeholden ode til War on Drugs' diskografi, en sammenblanding af en karriere, der ikke er bange for at flyve for tæt på solen. Nummeret bygger og falder på samme måde som de fleste War on Drugs numre gør, men der er en vis lykke, der kommer frem, efterhånden som trommerne vokser i puls, hi-hats vasker henover blandingen, vokaler kommer fra alle sider, og til sidst kommer Granduciels trofaste og på dette tidspunkt støvede mundharmonika frem. Det er alt, hvad bandet gør godt, kaotisk mast sammen i én finale, og alligevel lyder det rent og kontrolleret. A Deeper Understanding er en stor, ubekymret, distinkt amerikansk erklæring, der kun sker med en hellig hengivenhed til detaljerne. At skjule detaljerne inden for det massive landskab har altid været Adam Granduciels store mission. På A Deeper Understanding har han opnået det.