Na „Exkluzivním zvukovém záznamu“ dlouho ztracené album Clipse

Tyto dvě řádky, v Maliceově verši v písni „Virginia“ z debutového alba Clipse, Lord Willin’, obsahují velké množství autobiografie, aniž by to vypadalo, že mluví o čemkoli jiném než o albu, kde se verš nachází. Jistě, Malice možná mluví k lidem, kteří vědí, že pracuje na Lord Willin’ a má dost toho, že ho obtěžují, ale tyto řádky mluví o co by kdyby v historii rapu: původního debutového alba Clipse, Exclusive Audio Footage, alba, které mělo dva vlažně přijaté singly, než bylo zrušeno.

V roce 1996 byl Pharrell Williams teprve na začátku své kariéry jako hudební producent a labelový šéf; měl nějaké uznání za „Rumpshaker“ a on a Chad Hugo dělali beaty pro alba Blackstreet a zdokonalovali zvuk, který se nakonec stal Neptunes. Začal se snažit dopravit umělce k obchodnímu úspěchu a jednou z prvních skupin, na kterou si vsadil, byla syrová rapová skupina z jeho domovského státu: Clipse z Virginia Beach.

Clipse, duo bratrů Malice a Pusha-T, pracovali ve Pharrellově studiu, když nezačali v raných devadesátých letech. V roce 1996 pomohl Pharrell Clipse – kteří tehdy byly jako dirty south verze Mobb Deep, což dávalo větší smysl než se zdálo, protože oba Pusha i Malice strávili hodně času v New Yorku během vyrůstání – uzavřít smlouvu s Elektra. Koncepce by byla povědomá: Clipse měla vytvořit album o unikátních realitách Virginie, dokumentujících jejich životy jako drogových dealerů přes album úplně produkované Neptunes. Bylo to poprvé, co se label vážněji pokusil nechat Pharrella řídit projekt, jako byl tenhle; koneckonců, byly to tři roky před tím, než by se Neptunes staly zaručenou výdělečnou produkční sázkou.

Takže Pusha, Malice, Pharrell a Chad Hugo se na většinu tří let zabarikádovali ve studiu, psali a přepisovali, co nazývali Exclusive Audio Footage. Po téměř dokončení alba v roce 1998, začali s prvním singlem z projektu: „Got Caught Dealin’“. Píseň byla zaslána rádiovým stanicím a promo místům přes CD singl, který si můžete koupit na Discogs za poměrně levnou cenu.

Ve světle roku 2018 je těžké zjistit, proč se „Dealin’“ nikdy nedostala do rádií, zejména protože to byla rádiová verze mnohem tvrdší písně, která zní, jako kdyby mohla být na Lord Willin’. Ale co je zvláště jasné, je, že Pharrell ještě nenašel ten správný zvuk pro Clipse; jejich živé, přímočaré příběhy o prodeji a obchodování zní uspěchaně přes lesklý produkční styl. Clipse a Pharrell se vrátili k rýsovacím prknům ještě jednou a přišli s jedním z nejlepších rapových singlů, které se nikdy neocitly na LP:

„The Funeral“ je začátek Clipse řádného záznamu: je to ona přes perfektní vojenský Neptunes beat – někdo potřebuje o tom napsat celou doktorskou práci, jak Pharrellova minulost s drumlinem z něj udělala nejlepšího producenta bubnů v historii rapové hudby – a malé detaily, žurnalistické, v reálném čase texty představující si jejich vlastní pohřeb. Od Malice, který si představuje přesně, jak by potkal svůj konec, a co by lidé o něm vzpomínali na jeho pohřbu, až po Pushu popisující přesně, jak by jeho pochod s rakví vypadal, včetně průletu Blue Angel, toto je absolutní klasika. Na můj náhrobek si napište: „Drž mě vysoko, oblek Gucci a kravata, nech můj rakev dosáhnout nebe, aby moje dívka neplakala.“

Elektra zaplatila za video k „The Funeral“—historický artefakt, pokud ne proto, že je to naposledy, kdy jste viděli Pusha-T v nosíci nesedící oblek – a tlačila singl na svá propagační místa, ale když to neudělalo díru – neobjevil se na žebříčcích, a pokud by nebyl na YouTube, jeho hudební video by pravděpodobně už v jakékoli formě neexistovalo – Elektra neomezeně odložila Exclusive Audio Footage, a vyhodila Clipse. Album je nevyvážené – výšky jsou příliš málo, a produkce, která je příliš lesklá a ne tak osekaná jako hudba Clipse, ještě hledala svou cestu stejně jako Pusha a Malice – ale rozhodně je lepší než spousta rapových alb vydaných velkými labely z roku 1999.

Clipse se vrátili do Virginia Beach a čekali na další příležitost dělat hudbu. V roce 2001 byli Clipse podepsáni Pharrellem – který do té doby už dostával práci na singlech No Doubt – do jeho labelu Star Trak Entertainment, který ve spolupráci s Arista podepsal skupinu na novou dohodu. Pracovali rok, vydali Lord Willin, a stali se Clipse, jaké je známe nyní. Ale někdy v roce 2004 nebo 2005, kolem doby, kdy byli Clipse znovu v labelovém limbu s Jive – který absorboval Aristu – nějaký podnikavý zaměstnanec Elektry, jeho jméno navždy ztraceno v digitálním písku internetové historie, unikl celé Exclusive Audio Footage na webové stránky pro sdílení souborů, a bootleg vinylová verze se objevila v obchodech po celé zemi.

Album je nyní poměrně snadno dostupné celé na YouTube, ale co je zajímavé, je, že každá verze alba, kterou můžete nyní najít – vinylová, ta na YouTube, ty staré MP3 verze z doby Bushovy administrativy – má jiný seznam stop. Je pravděpodobné, že album nikdy nebylo skutečně „dokončeno“ nebo řádně zařazeno tak, jak si to Clipse/Pharrell představovali, ale verze, která se mi líbí nejvíce, je ta, která má „The Funeral“ jako poslední píseň alba. Posloucháno tímto způsobem, se zdá, že Exclusive Audio Footage je Clipse a Neptunes hledající, jaký je jejich společný zvuk, a pak ho nakonec prolomit pro poslední píseň alba.

Kdo ví, jaký by byl delší oblouk Clipse, kdyby mohli vydat Exclusive Audio Footage. Udělali by někdy „Grindin‘“, nejlepší rapovou píseň 2000s? Být duseni nahrávacím labelem, který neví, co si o Clipse myslet, nakonec vedlo k jejich nejlepší hudbě: Lord Willin a jeho pokračování, Hell Hath No Fury, byly obě napsány po boji s labelem. Takže možná, bychom měli být vděční, že Exclusive Audio Footage bylo odloženo, a Clipse neměli jinou možnost než udělat Lord Willin’.