Ztracený album týdne: 'Friendliness' od Stackridge

od Ryan Reed

Každý týden se hrabeme v bednách, abychom vám přinesli „ztracené“ nebo klasické album, které byste měli slyšet. Tento týden přinášíme Stackridgeovo Friendliness. 

Život v éře Spotify/YouTube/Shazam má své výhody: téměř celá historie nahrané hudby je na dosah ruky, můžete ji vyhledat na googlu a dostat se k podrobnostem na Twitteru kapely. Ale co jsme získali v rychlosti, ztrácíme v romantičnosti: pro sběratele vzácných desek je tu vzrušení z neznáma – vzít si náhodné LP, přemýšlet „Co to sakra je?“ a riskovat.

Před několika lety, v suterénu skromného obchodu s deskami v Cincinnati – rozlehlé plochy plné LP za dolar, které spíše připomínaly opuštěný sklad než maloobchodní prostor – moje žena Jenifer narazila na ošoupanou kopii druhého LP Stackridge z roku 1972, Friendliness. Okamžitě jí zaujal obal: květinový font názvu, rozmarný nákres bezdomovce (s různými styly bot), který nachází útěchu u hejna holubů. Nikdy jsem o britské progresivní popové skupině neslyšel, vytáhl jsem smartphone a připravil se zjišťovat něco na internetu o jejím významu. „Možná AllMusic bude něco vědět,“ řekl jsem. Ale Jenifer už byla přesvědčená o atmosféře: „Chci to.“

Stackridge vznikli v roce 1969 v oblasti Bristolu/Bathu v Anglii, kombinující eklektické, často protichůdné vlivy (od The Beatles po Bacha a Franka Zappu), aby vytvořili svůj raný repertoár. Během tohoto formativního období kvintet naslepo vpadl do koncertní historie, když hráli úvodní set na prvním Glastonbury Festivalu 19. září 1970 – den po smrti Jimiho Hendrixe. Následující březen šli do studia s producentem Fritzem Fryerem, veteránem vokální skupiny The Four Pennies ze šedesátých let, a nahráli své debutové album z roku 1971 s názvem Stackridge.

Po tom, co utratili rozpočet na nahrávání za Stackridge, pracovali rychleji a dosáhli méně propracovaného mixu pro Friendliness, které skupina spolu-produkovala s inženýrem Victorem Gammem. „V těch dnech kapely nahrávaly jen jedno album ročně,“ odrážel kytarista-klávesista Andy Cresswell-Davis ve vysvětlivkách k reedici z roku 2007. „Nezbývalo moc peněz, takže jsme toho nemohli mezi tím dělat moc. Ostatně jsme nikdy neměli žádný plán. To bylo dáno nezralostí a nedostatkem uvědomění, že to může skutečně fungovat.“

Písně samotné, vybrané z toho, co Cresswell-Davis nazval „obrovským zpožděním,“ byly střelenější a plynulejší než jejich předchozí práce. Dvě z nejokázalejších skladeb alba – arpeggiované psych-folkové zakončení „Teatime“ a proměnlivá, gentlemanovská prog adventura „Syracuse the Elephant“ – byly převzaty ze živého seznamu písní kapely, což zvýraznilo jejich vylepšené propojení z turné s kapelami jako Wishbone Ash a Renaissance.

Na albu Friendliness zůstal Stackridge ve své klasické kvintetové sestavě, s kytaristou-zpěvákem Jamesem Warrenem dominujícím psaní písní – od vokálně harmonických skladeb (titulní skladba) po sofistikovanou klavírní baladu („There Is No Refuge“) až po šibalský music-hall („Anyone for Tennis,“ u které můžete doslova cítit, jak kapela mrká na vás).

Celá první strana je vytvořena proto, aby překvapila, skákajíc od těch čistých popových skladeb k dětskému povyražení „Syracuse the Elephant“ a hromovitému instrumentálnímu prog-jigu „Lummy Days,“ obě ukázky talentů flétnisty „Mutter“ Slatera a houslisty Michaela Evanse. Strana B zklame jen ve srovnání s touto závrať působící sekvencí, když se občas projeví excentričnost kapely jako nucená: „Amazingly Agnes“ nabízí lehký kalypso groove, ale žádný směr, a „Keep on Clucking“ je hloupý, napůl promyšlený pokus o blues-rock.

Stackridge si zachovali své věrné kultovní fanoušky s albem Friendliness a získali jednoho velmi důležitého fanouška: Sir George Martin, který podepsal smlouvu na produkci následného alba kapely z roku 1973, The Man in the Bowler Hat, které dosáhlo nejvyšší britské hitparádové pozice na čísle 23. (Olehce přepracovaná verze, nazvaná Pinafore Days, byla vydána v USA k mnohem menšímu ohlasu.)

Po odchodu Warrena se kapela snažila udržet konkrétní směr. S obnovenými sestavami vydali dvě další LP, 1975's Zappa-naklánějící se Extravaganza a koncepční album z roku 1976 Mr. Mick, než došlo k úplnému rozpadu. Hudebníci pracovali v různých rolích v průběhu let (nejznáměji Warren a Cresswell-Davis spolupracovali na elektro-popovém projektu The Korgis) před tím, než se znovu shledali v pozdních devadesátých letech s několika sestavami. Stackridge zažili tichý pozdní probuzení, vydali dvě poslední alba, 1999's Something for the Weekend a 2009's A Victory for Common Sense, a dokonce se vrátili na Glastonbury v roce 2008.

Vychutnávajíc si tento obnovený zájem, kapela znovu vydala své rané disky na CD v roce 2007 prostřednictvím Angel Air Records. Tato nová verze Friendliness vylepšuje původní seznam skladeb přidáním čtyř bonusových skladeb, včetně psychedelické „Purple Spaceships Over Yatton“ a taneční písně „Do the Stanley.“ (Jak Cresswell-Davis vysvětlil ve vysvětlivkách, druhá skladba vznikla tím, že kapela jednoho dne rozhodla napsat taneční skladbu jako Twist.)

____________________________________________________________________________

Zpět doma po našem výletu, vyzbrojeni čerstvým stosem vinylů, Jenifer a já jsme nadšeně spustili gramofon a hrdě jsme si užívali našeho nejnovějšího divného objevu. Ten den jsme se naučili dvě lekce: Důvěřujte svým instinktům a nikdy nevynechávejte žádnou bednu nepromrskanou.