Westerman pracuje podle svého vlastního času

Westermanova elektronická folková hudba odměňuje trpělivé posluchače. Většina jeho skladeb se rozvíjí pomalu, někdy trvá i přes minutu, než otevře ústa, jako na jeho nedávném singly s aptním názvem „Waiting on Design“. Poté uspí posluchače do jakéhosi tranzu svým rytmickým hraním na kytaru a svobodným užíváním phaser pedálu.

Pravdou je, že Westerman je vyroben ze stejného plátna jako mnozí slavní písničkáři konce 20. století, jako Joni Mitchell, Leonard Cohen, Elliot Smith, Nick Drake, Arthur Russell. Čte filozofii, má zamýšlenou řeč, často je stydlivý; dokonce se omlouvá za to, že není dostatečně výřečný i přesto, že jeho věčně knižní volba slov a jeho texty působí jako poezie. V jádru každé jeho písně je vždy Westerman, jeho kytara a příběh. Ale navzdory tomu, co by mohlo naznačovat jeho zralé skládání, nevystupuje příliš dlouho.

„Ve skutečnosti jsem hrál naživo až když jsem opustil univerzitu. Myslím, že asi před pěti lety, možná šesti. Byl jsem si vědom toho, co dělám, dokud jsem si neuvědomil, že mi lidé neříkají, že jsem hrozný. Trochu jsem se donutil jít na to a zjistit, jestli to zvládnu. Myslel jsem, že bych se na sebe naštval, pokud bych to neudělal. Nebyl jsem jedním z těch lidí, kteří strávili své dospívající léta hraním v kapelách před lidmi.”

Nakonec je však za pozdní začátek vděčný. Umožnilo mu to udržet si jasnou hlavu ohledně jeho kariéry. Když začaly tiskové agentury rozdávat chválu, neběžel ven a nepustil chaoticky album na prvním labelu, který mu přišel, aby využil tisku. Dívá se na dlouhodobý výhled a dělá věci svým vlastním tempem.

„Možná jsem, šťastný je špatné slovo, ale viděl jsem lidi, viděl jsem, co se lidem stává — lidé [připojující se k] velkým nahrávacím společnostem příliš brzy, když opravdu nevědí, co dělají, končí velmi zmatení a nechtějí už žádnou hudbu dělat,“ řekl. „Je to velmi smutné, když se to stane, ale je to v hudebním průmyslu celkem časté. Takže je velmi důležité oddělit tyto [cíle], pokud samozřejmě chcete pokračovat ve výrobě hudby, doufáte, že na to bude nějaká reakce, ale musí to být takto, než abyste se snažili vyvolat reakci. To je bláznivý úkol.“

Aby nahrál album, Westerman si v lednu 2019 pronajal dům v Portugalsku, aby se dostal pryč od rušného životního stylu v Londýně a pozval další hudebníky, aby přišli a spolupracovali. Poprvé měl k dispozici hráče na violoncello a hoboj. Mohl si vzít svůj čas, dívat se na pomerančové sady a chodit na procházky s hudebníky. „Ten měsíc, minulý leden, byl jedním z nejlepších měsíců mého života,“ říká. „Bylo to poprvé, co jsem mohl zažít takto prodloužené období v jakési tvůrčí bublině.“

Před tímto albem Westerman obvykle psal a nahrával sám, nebo se svým parťákem na produkci Nathanem Bullionem. A zatímco někteří umělci by mohli přesycenit své album všemi nově dostupnými nástroji a hráči, Westerman je aplikuje opatrně, jako malíř používá stínování, čímž zvyšuje hloubku každé písně a posiluje svou nejvýraznější sílu, propojení mezi jeho vokálními melodiemi a rytmickým hraním na kytaru.

Během nahrávání v Portugalsku Westerman netušil, že bude psát pro album, které by mělo vyjít během vrcholu globální pandemie. Náhodně jeho původním cílem pro Your Hero is Not Dead bylo sloužit jako zdroj naděje v nejistých časech. Jak pandemie pokračovala, děsil se myšlenky, že by album mohlo být odloženo z tematických nebo finančních důvodů. Naštěstí se to nestalo.

„Raději bych, aby album vyšlo dříve, než aby bylo zpožděno, protože jsem udělal nahrávku, která nějak mluví o těžkých časech,“ říká. „Opravu. Myslím, že nahrávka je jakousi reakcí na časy boje. Bez snahy být příležitostný, cítil jsem, že by bylo hezké, kdyby lidé mohli slyšet, co jsem vytvořil. Fakticky jsem to nedávno slyšel poprvé po asi roce a bylo to pro mě užitečné.”

Your Hero is Not Dead se zabývá tématy, jako je environmentalismus, na hypnotizujícím singlu „Blue Comanche“, kde zpívá „Obrať se zpět Comanche / Provázej mě modrou rohovou západ slunce a dál.“ A na „Big Nothing Glow“ přemýšlí o krizi bezdomovectví ve Velké Británii, o které věří, že se v posledních letech zhoršila, zejména v Londýně.

„Myslel jsem si, že z mého pohledu nebyly poslední roky celkově fantastické z hlediska globálních zpráv,“ říká. „Nezdá se, že by to byl nějáký velmi pokrokový čas. Zdá se to spíše regrese. Můžete na to reagovat různými způsoby. Můžete něco udělat, a rozhodl jsem se, že chci reagovat na to s jakousi nadějnou zprávou a mluvit k izolovaným jednotlivcům, a snažit se vyvolat pocit optimismu a naděje.

„To je ten pocit, který chci mít v nahrávce. Není to, že bych se snažil předstírat, že je vše fantastické; snažím se nechat lidi doufat, nebo cítit naději v podstatě. A rád bych, aby lidé mohli vidět to v jakékoli podobě, jakou mají v sobě.”