Usmíření zlomené víry a polovičatého lítosti: 10 let ‘High Violet’

High Violet je jedním z těch alb, které existuje jak jako přehlídka nové hudby, tak jako událost. Pro The National High Violet představoval jakýsi splněný slib. Jen rok po Veckatimest od Grizzly Bear, Merriweather Post Pavilion od Animal Collective a Bitte Orca od Dirty Projectors se National stali dalším indie počinem, který se proslavil. Brooklyn vzkvétal a kapela složená z milovníka vína a středozápadního Leonarda Cohena, dvou bratrů vybraných z kytarového nebe a dvou dalších bratrů, kteří nacházeli inspiraci v Grateful Dead a dobré energii pro rytmickou sekci, se nějak stala jedním z nejsvůdnějších vystoupení v zemi.

Jako téměř každé album National, High Violet začíná naprostým výbuchem. "Terrible Love" je nezapomenutelným otvírákem alba a možná nejlepší písní, kterou National dosud nahráli. Zpěvák Matt Berninger začíná s rozmazaným viděním a zadrhávanými slovy, ztvárňuje destruktivní tendence, které popisuje. Jeho hlas se mezi postavami pohybuje s okamžitou změnou, v jednom okamžiku téměř příliš zdrogovaný na to, aby mluvil, a v dalším zcela chraplavý z prosby o pochopení. Je to představení, mistrovská lekce v charakterově založeném písničkářství. Raná alba National, jako Boxer a Alligator, se pohybovala od ticha k hluku a od čistoty k nepořádku. Zde, na "Terrible Love," kapela tuto pravidla odhazuje, s bratry Dessnerovými, kteří od začátku zkreslují své kytary, zatímco Devendorfovi využívají rytmickou sekci k pomalému tažení písně k jejímu vzrušujícímu vrcholu.

Následující skladby na albu více ustanovují tón a estetiku než aby se samy prosadily, protože "Sorrow" vychází z chvějících se akustických kytar a čistějšího baritonu od Berningera. Bicí jsou téměř bez dozvuku, jasné tónem a jednoduché v kompozici. "Little Faith" se chvěje v panice, s kytarami, které sirénou křičí nad melodickými a stagnujícími syntezátory. Bryan Devendorf ukazuje, jak úžasným bubeníkem je, dává písni jejímu celému tempu pouze několika rozházenými ghost notes na své snare drum. Berningerova zúfalost je hmatatelná, když zpívá: "Všechny naše osamělé kopance jsou stále těžší najít / Budeme hrát sestry proti kněžím, dokud někdo nezakřičí." V narcotizovaném světě Horní Manhattanu, na který se National často dívají a komentují, jakákoli emoce postačuje; i když to způsobí slzy.

"Afraid of Everyone" je druhý singl alba po "Bloodbuzz Ohio" a zatímco druhá polovina alba je mistrovská díla, které první jedna nedosahuje, tyto dvě skladby jsou výstižnou tezí o změněném přístupu National k High Violet. Sufjan Stevens dodává harmonii k první z nich, dává éteričnost kapele, která je často zakotvena v chladné, zlomené realitě. Berninger má téměř dechberoucí závěr písně, "Tvůj hlas mi ukradl duši, duši, duši," zpívá, doslova ztrácející hlas, když to dělá - mistrovská ukázka popisného vokálního výkonu.

"Bloodbuzz" byl vydán přibližně dva měsíce před vydáním alba a je to brilantní dělící bod mezi oběma polovinami alba. Devendorfovy bicí opět kradou show, skáčou napříč nahrávkou jako proton hledající svého partnera. Rohy s tichou vztekem vrůstají a Berningerův hlas je zde jemnější než na většině desky. Píseň je emocionální ódou na stát, který kapelu zrodil, s texty od Berningera jako, "Byl jsem nesen do Ohia ve sv swarmu včel / Nikdy se neožení, ale Ohio si na mě nepamatuje." I když jsou obrazy nostalgické, jsou ponořeny do bolesti a lítosti: "Nikdy jsem o lásce nepřemýšlel, když jsem přemýšlel o domově."

Berningerovy postavy bývají vždy na útěku před něčím a na High Violet jeho fantazie se stále snaží uniknout, ale možná si tyto hlasy na tuto praxi zvykly. Album je smířením zlomené víry a polovičatého lítosti. Není důvod nechat bolest přetrvávat, pokud to v prvním místě tolik nebolí. Druhá polovina alba začíná skladbou "Lemonworld," což je imágenická narace od Berningera, která je spíše románem v verších než texty k písni. Je to úsporné a přesné, Berningerova slova jsou jasně vyřezaná: "Ty a tvá sestra žijete v citrónovém světě / Chci si sednout a umřít." Mezi vrstvami a vrstvami elegantních a precizně sestavených skladeb National leží Berningerovy texty, které si zasluhují vlastní vyslechnutí mimo kontext hudby. Jeho vyprávění je neuvěřitelně opojné a dokáže vyvolat emoce slov, která zpívá, způsobem, jaký jsem nikdy předtím neslyšel. Je to poezie, prostě a jednoduše.

"Runaway" je pomalu se rozvíjející triumf, připravený na stadion v rozsahu, jakým se National začali zdokonalovat v průběhu High Violet. Závěrečná část alba je bezchybná, s "Conversation 16," "England" a "Vanderlyle Crybaby Geeks," které se každý úspěšně vydařil nezávislými vysoce vzrušujícími způsoby. "Conversation 16" se pohybuje s pohonem hollywoodského thrilleru, zatímco "England" je neomezeně hymnický, epicky vzrušující, aniž by se kdy stal kýčovitým. "Vanderlyle" je vážný a zarmoucený s náznaky optimismu, což je snad jediný způsob, jak správně uzavřít album National.

Sestavení alba se údajně odehrávalo jako intenzivní a výbušný proces, s kapelou, která trávila dny detaily, které málem roztrhly vlákna základů skupiny. Je to dramatické, ale dává to smysl, když se vezme v úvahu, jak důkladně technické jsou všechny detaily High Violet. Schopnost kapely sestavit quilt a skrýt švy odhaluje dílo mistrů a předznamenává řadu desek, které upevnily National jako jednu z nejvzrušujících kapel, které jsme viděli za dekádu či více. Nyní je skupina spíše entitou než kapelou, s festivalem a dokumentem doprovázejícím vydání alba, ale High Violet je katapultovalo na toto místo. Bylo to naposledy, kdy byli The National prostě kapelou, než se svět opravdu začal ozývat. Před High Violet nemuseli nikdy odpovídat.