VMP terénní výlet na IFA

Je 20:30 evropského času a sedím v odletové hale berlínského letiště Schönefeld - stavbě, která má stejný pocit zoufalství jako zadržovací centrum a zhruba odpovídající úroveň vybavení. Za posledních 48 hodin jsem spal možná sedm hodin a všude kolem mě dochází k zpoždění letů. I přes to všechno jsem šťastný - více než to, jsem skutečně nadšený.

Důvodem tohoto nadšení nemají nic společného s mým okolím, ale všechno se vztahuje k tomu, kde jsem strávil poslední dva dny. Výstava IFA, která se každoročně koná v obrovském výstavním komplexu Messe, má před sebou ještě několik dní, ale já už jsem viděl vše, co potřebuji vidět, a vracím se zpět. Co jsem viděl, je audio průmysl s pocitem smyslu a odhodlaností a více než to, audio průmysl, který smířil pokračující existenci vinylu a znovu se ho naučil milovat.

Možná si říkáte: 'Žádná novinka, jděte na jakoukoli audio výstavu a všude jsou gramofony' a máte pravdu. Jenže IFA není audio výstava. Je to místo, kde se snaží značky ukázat, o čem bude následujících 6-12 měsíců, zatímco menší se snaží najít možnosti distribuce a cesty na trh. Nikdo tu není pro zábavu a nic na stánku není uhádáno jinak než k prodeji. Když jsem poprvé navštívil tuto výstavu v roce 2004, jediná věc s pásovým pohonem byla pračka. O jedenáct let později je vinyl silně přítomen, ne jako novinka, ale jako vážná součást obchodních nadějí a aspirací mnoha společností.

Musím být jasný, nikdy jsem nepochyboval, že vinyl přežije v nějaké formě jako formát. I v dobách, kdy byl oficiálně 'mrtvý', bylo dost lidí, kteří u něj zůstali, aby se ujistili, že s námi zůstane. To, co mě znepokojovalo, bylo, že to bude závislé na high-endu - čímž nás mnoho z nás vyřadilo ze hry a jinak potřebovalo procházet stále staršími použitými návrhy. Vždy proti tomuto trendu existovali někteří odpůrci, ale poslední tři roky - a zejména posledních dvanáct - přinesly možnosti pro nový, rozumně ceněný gramofon.

Během výstavy jsem měl možnost vidět různé modely, které byly odhaleny. Sledujte, jak francouzská audio značka Elipson představila dva modely, navržené od základů a používající pouze cartridge Ortofon jako již existující součásti. Kde jinde, Audio Technica, dlouhodobý výrobce cartridgí a dalších příslušenství, představila model AT-LP5, domácí audio gramofon, který používá přímý pohon, na rozdíl od většiny svých konkurentů a dokáže vypadat jak jako klasický japonský gramofon z dřívějška, tak zcela moderně zároveň. Oba gramofony mají konkurenceschopné ceny a radikálně se liší v inženýrství. Ještě před pěti lety se zdálo, že idea nových uchazečů přicházejících na zdravější segment trhu je nepravděpodobná a nyní se tak děje rychlostí blesku.

Pokud by to nestačilo, nejnadšenější ze všeho, uprostřed toho všeho, Panasonic. To je ta stejná společnost, která před několika lety zastavila výrobu modelu SL1210, říkajíc, že jeho čas vypršel. Ta samá společnost, která byla nucena zaujmout mnohem bezohlednější přístup k produktovým kategoriím čelí nekonečné konkurenci z Jižní Koreje a Číny. Na jejich stánku byl prominentně vystaven prototyp zakázkového, audiophile přímého pohonu gramofonu - jasný potomci legendárního SP10 - gramofonu, který mnozí lidé stále s oprávněním tvrdí, že je jedním z nejlepších, které kdy byly vyrobeny. Je neuvěřitelné, že ve stejnou dobu, kdy Panasonic zahajuje 4k OLED s vysokým dynamickým rozsahem, oprášil návrhy ze 70. let a aktualizoval je. To, že tento gramofon existuje, by mělo být zdrojem údivu.

Toto by samo o sobě stačilo k tomu, abych měl radost - nebo alespoň by to bylo, kdybych strávil poslední dva dny obíháním výstavních center - ale je tu víc. Nejen, že se vinyl vrátil do hlavního obchodního modelu, ale podpůrná elektronika se přizpůsobila práci s tímto archaickým formátem. Můžete si koupit gramofon, který byl přizpůsoben k práci se systémem Sonos multiroom. Můžete koupit gramofony, které jsou schopny pracovat výhradně s digitálními produkty. Doma v současnosti testuji gramofon Roksan Xerxes s novým raménkem 'PUG', které používá ohromně sofistikované uhlíkové vlákno, které funguje spíše jako prostorový rám než konvenční trubka, což z něj dělá neuvěřitelně lehký a silný gramofon. Vinyl se přizpůsobuje modernímu audio světu a výsledky jsou skutečně vynikající.

V posledních letech jsem se čistě přiznal, že mám obavy, že stereo audio průmysl zmizí do irelevance high-endu. Nezdálo se, že by měl odpovědi na smartphony, na hudbu zdarma online a na naše měnící se životy a zvyky. Zatímco to vypadalo, že nemůže učinit kvalitativní argument v tváři neúprosného pohodlí, to, co jsem viděl za poslední rok, je, že výrobci konečně přestávají bojovat s nevyhnutelným a začínají pracovat s novými pravidly hry. Po několika falešných začátcích se vzory a požadavky koncového uživatele stávají jasnějšími a produkt začíná skutečně naplňovat sliby, které nové koncepty nabízejí.

Audio zařízení nyní má všechny možné tvary a velikosti. Může zpracovávat překvapivou rozmanitost formátů a potřeb a doplňuje technologii, již jsme si vzali do našich životů. Stal jsem se obrovským fanouškem streamovacího audia přes síť. Moje CD jsou vykázaná do krabice na střeše a moje sbírka je nyní na dobře tříděném iPadu dostupná kdykoli. Můžu poslouchat rádiové stanice z celého světa a objevovat novou hudbu na vyžádání za fixní cenu - ironicky v mém případě vedlo ke koupi více hudby než méně. Kombinuje to obrovské pohodlí s vynikajícími cenami, které - jakmile jsou přizpůsobeny inflaci - jsou nižší než v takzvaném 'zlatém věku' hi-fi v 70. a 80. letech.

A přesto to stále umožňuje nejstaršímu a nejlepšímu fyzickému formátu ze všech. Ti z vás, kteří toto čtete a kteří udrželi víru v analog, když CD vládly a kteří ho provedli od téměř vyhynutí zpět do mainstreamu, by si měli na chvíli vzpomenout a pogratulovat si, že jsme dokázali tento nejobtížněji možný comeback. Jsem relativní nováček u Vinyl Me Please, ale stát se malou součástí toho je nesmírně uspokojivé. Hudba není jednorázová záležitost a fyzická média udělaná správně jsou lepší než jakékoli digitální stažení bez ohledu na vzorkovací frekvenci nebo exotický charakter formátu. Tyto pravdy považujeme za samozřejmé a zdá se, že zbytek světa začíná chápat, že máme pravdu. Nikdy nebudeme ničím víc než malou součástí širšího stroje, ale komunita VMP je nyní integrálním kolem toho stroje a přichází toho víc.

Šťastné poslouchání.