Návrat singlu B-strany

„B-strana“ se od 19. století, kdy byly první nahrávky vyrobeny z kombinace šelaku a prachového břidlice, zapisuje do historie hudby. Nahrávky, kvůli své fyzické kompozici jako plochý disk, měly vždy dvě strany. Hudební průmysl následoval osvědčenou tradici používání strany A, aby zahrnovala nejvíce rozhlasově přívětivé singly v pokusu být „hit“, zatímco strana B obsahovala skladby navržené jako doplňkový materiál—písně, které byly dobré, ale ne dost dobré.

Případů, kdy B-strana dosáhla většího úspěchu než A-strana, je v historii hudby dostatek. „God Only Knows“, vydaná Beach Boys v roce 1966 jako B-strana k “Wouldn’t it be Nice,” dosáhla kritické úspěšnosti díky použití obrácených akordových struktur, které doprovázely lyrické téma úvah o životě po smrti. Mnozí ji považují za jednu z nejlepších písní všech dob a její odkaz dokázal, že rocková hudba je víc než jen módní záležitost—skutečná umělecká forma.

Skupiny jako Smiths vydávaly celé alba plná B-stran, a další skupiny se k tomu přidávaly jako způsob, jak prodat jednotky z nahrávek, které nebyly určeny pro velké komerční vydání. Kompilace B-stran byly zabalené podobně jako alba největších hitů, ale byly určeny pro hardcore fanoušky, aby jim přiblížily své milované umělce. 13 let po smrti Kurta Cobaina vydal David Geffen trojdiskový boxset Nirvana With the Lights Out, který obsahoval staré dema a nevydaný materiál, který nakonec získal platinovou desku.

Jak se nahrávky přesunuly od formátu A-strana/B-strana s přílivem digitálních stahování a streamů, B-strana se stala méně důležitou a tento termín získal zcela nový význam. Dnes se běžně používá výraz "B-strana", když se hovoří o písni, která není dobrá nebo populární.

Nicméně, nahrávací labely přivedly zpět starou tradici na novější platformy, které mohou být stejně chytré a ziskové jako to bylo dříve: vydávání dvou písní vedle sebe. Nahrávací labely si uvědomily, že B-strany jsou nyní ziskové—zejména díky streamovacím službám— a jsou způsobem, jak co nejvíce využít své umělce každý rok a udržet je v centru pozornosti v letech, kdy nejezdí na turné a nevydávají nahrávky. Také už není potřeba zpočátku vyrábět fyzické kopie singlů nebo kompilací B-stran—pokud to není nepopiratelný hit. Kendrick Lamar vydal kompilaci osmi demo skladeb pro Untitled Unmastered v roce 2016, která obsahovala skladby, které se nedostaly na To Pimp a Butterfly z roku 2015, ale přesto se komerčně dobře prodávaly. Zbytky z TPAB obdržely univerzální kritické uznání a debutovaly na prvním místě v US Billboard 200 chart, když prodaly 178 000 jednotek v první týdnu. I když nebyly tak úspěšné jako originál, sbírka B-stran se přesto velmi dobře vedla, i bez jakékoli propagační podpory.

Ve stejném duchu byly mnohé zbylé skladby z díla Carly Rae Jepsen z roku 2015, Emotion, přepracovány pro Emotion: Side B. Očividné použití “Strana B” jako přídavného jména mělo srovnat se s původním albem Emotion, které komerčně propadlo, ale kritiky ho oslavovaly. Album se objevovalo na všech sezónních koncových seznamech od Time po Pitchfork, což vedlo k výběru osmi skladeb, které zbyly z Emotion, aby využily vlnu generovanou oslavou na Twitteru a v hudebních médiích. Bylo vydáno pouze v digitálním stahování a ve streamovacích formátech. Fyzické CD a vinyl byly vydány výhradně prostřednictvím oficiálních stránek Jepsen. Stejně jako jeho předchůdce, ani toto album se celkově nevedlo dobře v prodeji, ale byl to cenný krok, aby se fanoušci drželi až do dalšího velkého vydání.

V době nadměrné spotřeby hudby, kdy jsou na umělce kladeny vysoké očekávání, aby vydávali album každý rok, způsob Carly Rae Jepsen/Kendricka Lamara, jak využít zbývající obsah k potěšení fanoušků další rok, dokud nevyjde další album, je způsob, jak zůstat relevantní. Úsilí Kendricka Lamara bylo uznáno prodejem alb a úsilí Carly Rae Jepsen nebylo. V obou případech je to stále nízká investice a nízké riziko, jak udržet fanoušky a nahrávací labely šťastné. Pro propagační singly to může zcela změnit diskusi. Ed Sheeran vydal spolu dva nové singly 6. ledna. I když to není tradiční A-strana/B-strana z 7” desek, ale balený release přesto—„Shape of You“ a „Castle on the Hill“, jedna skladba s popovým stylem a druhá s rychlým folkovým stylem—tyto dvě skladby jsou určeny k potěšení obou stran Sheeranovy fanoušské základny. Vydáním skladeb tímto způsobem se vytváří nová diskuse než když vychází jednotlivé skladby. Posunuje to témata z „Je ta skladba dobrá?“ na „Která skladba je tvoje oblíbená?“ Billboard dokonce tweeted anketu, aby fanoušci rozhodli, která skladba je jejich oblíbená („Castle on the Hill“ vyhrál, 3 202 hlasů proti 3 069).

Obě Sheeranovy skladby zcela překonaly předchozí rekordy pro streamy na Spotify. „Shape of You“ bylo přehráno 6 868 642krát po svém vydání podle Warner Music, zatímco jeho druhá strana, „Castle On The Hill“, byla poslouchána 6 168 395krát. Předchozí rekordmani, One Direction, měli pouze 4 759 698 k 31. červenci 2015.

Pouhý týden před Sheeranovým dvojitým vydáním skladeb jeden z nejpopulárnějších mladých hvězd country hudby, Sam Hunt, překvapil sadu skladeb na Soundcloud na Silvestra nazvaných „Drinkin’ Too Much“ a zjednodušenou akustickou verzi téže skladby, nazvanou „Drinkin’ Too Much: 8pm“. I když to nebylo vědomé úsilí od Hunta oslovit pop chart, stále to dává publiku nové téma k diskuzi: „Líbil se ti obyčejný verze, nebo akustická verze ‚Drinkin’ Too Much?‘“ Také to dává skladbě přícrossové přitažlivosti k pop a country žánrům, což dává největší smysl pro multidimenzionálního umělce jako Hunt, jehož album z roku 2014 Montevallo se prodalo dvakrát platinově a na konci roku 2015 se umístilo na prvním místě v žebříčku Top Country Albums a na jedenáctém místě v Billboard 200. Hunt chce navázat na svou poslední hitovou nahrávku s něčím na vyšší úrovni, aproponujícím se hudebnímu světu jako celku. A on to může udělat.

Jsou vydání A-strana/B-strana singly budoucností? Je to určitě užitečný propagační nástroj, který fungoval po několik desetiletí, když se fyzické desky kupovaly a prodávaly. Vinyloví nadšenci budou pokračovat ve sbírání singlů, jak starých, tak nových, a poslouchání obou stran, A a B, některé vzácné sběratelské edice a některé prostě dvě skladby na kus plastu. Labely dnes mohou využívat tradiční vydání A-strana/B-strana nebo dvojité A-strany písní k propagaci alba, protože na konci dne všichni chceme více hudby.