VMP Rising: Toulouse

Život Toulouse do této chvíle vedla zvláštní forma poezie. Dvaadvacetiletý zpěvák-skladatel a producent, narozený v Nigérii a vychovaný v Columbii v Marylandu, je jediným profesionálním hudebníkem ve své nejbližší rodině. I když byl vychován v kultuře, která často upřednostňuje akademické zaměření - doktory a právníky - před kreativními, jeho rodiče ho povzbudili, aby se vydal na tuto cestu. Díky jejich podpoře se naučil hrát na kytaru, bicí, basu a klavír, což mu nakonec umožnilo dostat se na Clive Davis Institute of Recorded Music na New York University studovat produkci. (Aby se tam dostal, musel během pohovoru zpívat po telefonu.) Když se připravoval na dlouhý proces vystoupení z pozadí na výsluní, říká, že mu nezáleželo na tom, zda někdo ví, kdo je, ale na tom, že znají jeho hudbu. Polovtipně se odvolává na své umění, nebo spíše na svůj přesun z pozadí do popředí, jako na náhodu, ale zpětně se to zdá být spíše božským záměrem.

Večer, kdy si povídáme v restauraci v New Yorku, se nedávno vrátil z Los Angeles. Zvažuje možnost přesunu tam, ale něco na nezaměnitelné energii New Yorku, která každýho, kdo sem přijde, naplňuje smyslem a aktivitou, ho váhá. Jeho první návštěva Velkého Jablka byla školní výlet na Broadway produkci Lin-Manuel Mirandy In The Heights; nyní žije, i když náhodou, v sousedství Washington Heights na Manhattanu. Předtím mu ale film Sister Act z roku 1992 nabídl jeho první pohledy na velké město. Poslední scéna filmu inspirovala jeho cover verzi „I Will Follow Him“, znovu přetvořenou jako ohromně krásnou “I Will Follow You”, která se objevila v reklamě Apple minulý listopad.

Tato reklama byla jednou z několika šťastných příležitostí, které Toulouse získal ještě předtím, než jeho debutové EP Extended Plea bylo vydáno. “Hurtin’,” která byla dobře přijata na začátku roku 2016, byla trochu falšovaný start, ale jeho oficiální hlavní singl na něj přitáhl několik dalších očí a uší. Pak v únoru byla jeho píseň “No Running From Me” zařazena spolu s umělci jako Sia, John Legend, ZAYN a Taylor Swift na soundtracku Fifty Shades Darker. Každé jeho vydání demonstrovalo schopnost proměňovat se, zachycujíc různé stránky zpěváka, který uvádí avantgardní umělce, jako jsou Laura Mvula a Moses Sumney, jako vlivy. Vždy byl hudební houbou - akordy na kytaru ve filmu Antonio Banderase Desperado ho přiměly chtít se učit hudbu a byly prvními, které dokázal napodobit - Toulouse vzájemně proplétá styly a zvuky tak, aby každá píseň měla svůj vlastní otisk. Přesto, rozhodování o tom, jak navázat na tolik prominentních pohledů, muselo být kalkulované; Extended Plea potřebovalo být krokem směrem, kterým chtěl jít, a ne tím, co se očekávalo.

“Věděl jsem, že zbytek mého katalogu je odlišný od toho, co jsem již vydal. Co se aranžmá týče, [písně EP] byly odlišné. Například si nemyslím, že tam je pořádná milostná píseň, a to je velká část univerzálních příběhů, které sdílíme - láska a zlomené srdce,” říká, odkazujíc na Adeleinu “Make You Feel My Love”, která začala hrát v restauraci, ve které jsme byli. “Věděl jsem, co lidé chtějí slyšet, a bral jsem z rádia, ale věděl jsem, že je toho více, co chci říct. Věděl jsem, že pokud chci stvrdit něco jiného, musí to být teď při debutu, ať už to bude mít jakékoliv důsledky.” Výsledkem bylo pečlivé a pohlcující EP, které ukázalo rozmanitost zvuku a emocionální hloubky: žádné klišé nebo samplování, jen muzikálnost a teplota živé instrumentace a chytlavého autorského písma.

Jako pozvání "přijďte, jak jste" do Toulouseova světa, Extended Plea začíná povzbuzujícím “Reach Out,” který opouští tradiční strukturu písně pro kaskádovou kompozici. Jeho falzet stále více přitahuje pozornost, když zpívá “reach out to me/I will shelter you,” jeho texty nutí posluchače, aby se s ním otevřeli. Další píseň, “San Junipero” (inspirována, samozřejmě, epizodou Black Mirror), má zcela odlišný pocit. Je perkusivní a snová, stejně bohatá a strukturovaná jako její názvuk. EP pokračuje tímto způsobem, budujíc koherentní zvuk, který, i když je jedinečný pro Toulouse, odmítá být pojmenován. Místo toho, aby se usadil na nějaké jedné klasifikaci, používá Toulouse trojúhelník k popisu svého zvuku - každá strana je vlastním žánrem.

“Na jedné straně je R&B a na druhé současná [hudba], což je široké, protože může zahrnovat to, co slyšíme právě teď,” říká, když se na pozadí hraje cover “Radioactive” od Sofie Karlberg. “Je to orchestrální, i když je to balada. Je tam spousta instrumentálního pohybu.”

Popisuje třetí roh jako styl “zpěvák-skladatel, téměř folk,” odkazujíc na svůj důraz na textový obsah jako hnací sílu svých písní. Nic z toho ho ale neomezuje; je to prostě to, co mu dnes vyhovuje. “Trojúhelník není statický. Další album může být R&B a country, ale vždy tam bude nějaký tvar, kde se prostě pinballuji nebo odrážím,” říká.

Jako samoučený hudebník se s hudbou nezapojuje tak, jak by to mohl udělat formálně vyškolený hudebník. “Nepochopil jsem hudbu na úrovni hudební teorie,” a jeho aranžmá jsou filmová a zdají se organicky růst, často vyvracející typickou strukturu sloky-mostu-refrénu. Když poprvé přišel do hudebního průmyslu, dělal malé úkoly s hudebními cueingovými pracemi a dodatečnou produkci, zatímco pracoval v labelu. Tvorba hudby jen pro hudbu byla něco, co miloval, bez dalších podmínek. V důsledku toho ovlivňují jeho přístup Toulouseovy metody učení spojené s otevřeným uchem, které nevidí fiktivní hranice mezi rasou a žánrovými očekáváními - dar vyplývající z výchovy mimo Ameriku. “Donutilo mě to upřednostnit viscerální části muzikálnosti před kvantitativními věcmi, jako je ‚je to dobrý beat?‘,” říká. “Pop nebo hip-hop jsou tak orientované na beat, ale já se dívám na to, co to ve mně vyvolá, spíše než jak to zní a na neverbální kvalitu hudby.”

Na písních jako “Hurtin’,” kde vkládá emocionální náboj do old-school soulového dechu a strun, nebo “Here and Now” když se v úvodním řádku ptá sebe sama (“Jsem bolestivě sebekritický,” zpívá přímo), je pocit upřímnosti, který nelze vyrobit. Pro Toulouse jsou tyto momenty plodem jeho vlastní osobní výzvy být otevřenější. “Upřímnost je takové buzzword, ale je to jediný způsob, jak mohu dělat hudbu a aby měla sílu. Musí to být transparentní -- nejen textově, ale i zvukově,” říká. “Co mám v hlavě, musí vyjít na desce, pokud chci být upřímný sám k sobě. Nebudu říkat, že mám rád klasickou hudbu, ale protože to se od mě neočekává, udělám trapovou píseň. I když je to nepopulární nebo trochu mimo, musím to zaznamenat.”

Jako vycházející umělec je odhodlán dělat kroky, které mu nejlépe vyhovují -- jak na desce, tak na papíře -- místo aby podlehl tlaku zvenku přijímat každou příležitost, kterou dostane. V současnosti vlastní celou svou hudbu a každá z písní, které vydal, zůstává pravdivá jeho vlastní vizi. “Všechno, co dělám, pochází отсюда dosud, a vím, že věci z tohoto místa často vyžadují čas.” říká, ruku na srdci. “Nemůžeš spěchat na zkušenosti. Někdy nemůžeš přeskočit kroky, a každé rozhodnutí, které jsem udělal, bylo důkazem tempa. Nemůžeš být připraven, než jsi připraven.”

Toulouse dosáhl hodně ve své rychle rostoucí kariéře - reklamy, soundtracky a ohromující uznání od těch šťastných, kteří ho měli možnost potkat. Základ všeho vidí v rozhodnutí svých rodičů podporovat jeho sny a umožnit mu jít do školy, aby se věnoval hudbě. Jejich pohled na něco v něm, na co si on vždy nebyl jistý, mu dává odvahu tvořit a obětovat, ale ne dělat kompromisy. “Obětující láska není nejvíce okouzlující láska, kterou vidíme, ale když někdo obětuje hodně pro tebe, naučí tě to empatii, o sdílení a o tom být na pozoru. To formovalo mě jako člověka -- jak se dívám na všechny kolem a jak se dívám na svou hudbu,” říká.

Každé hudební riziko, které Toulouse přijímá, je podmíněno tímto pocitem. Každý čas, kdy se řídí svými instinkty nebo se rozhodne důvěřovat svému vlastnímu tempu, posiluje základní myšlenku, že jeho umění, stejně jako láska samotná, je obětí. “Je to hodně procesů, vzít něco ze sebe a dát to někomu jinému a nic neočekávat na oplátku,” říká. “Dělat něco a nevědět, jak to skončí, ale udělat to stejně.”