VMP Rising: Toulouse

K Toulouseově životu se dosud vine serendipitní poezie. Tento 24letý zpěvák-skladatel a producent, narozený v Nigérii a vychovaný v Columbii, Maryland, je jediným profesionálním hudebníkem ve své širší rodině. I když byl vychován v kultuře, která upřednostňuje akademické úsilí -- doktory a právníky -- před kreativním, jeho rodiče ho podpořili v tomto snažení. Díky jejich podpoře se naučil hrát na kytaru, bicí, basu a klavír a nakonec se dostal na Clive Davis Institute of Recorded Music na New York University, kde studoval produkci. (Aby se tam dostal, musel zpívat po telefonu jako součást svého pohovoru.) Když se připravoval na dlouhou cestu, která ho povede z pozice producenta na scénu, říká, že mu nezáleželo na tom, jestli někdo ví, kdo je, důležité bylo, aby lidé znali jeho hudbu. Polovtipně označuje svůj umělecký přechod z pozadí na první plán jako náhodu, ale zpětně se to jeví spíše jako božský záměr.

V noci, kdy jsme si povídali v restauraci v New Yorku, se nedávno vrátil z Los Angeles. Zvažuje přestěhování do tohoto města, ale něco na nepřekonatelné energii New Yorku, která naplňuje všechny, kdo do něj vstupují, smyslem a aktivitou, ho zdržuje. Jeho první návštěva Velkého jablka byla školní výlet za Broadway produkcí In The Heights Lin-Manuela Mirandy; nyní, na shodu okolností, bydlí v oblasti Washington Heights na Manhattanu. Před tím mu film Sister Act z roku 1992 poskytl první pohled na velké město. Poslední scéna filmu inspirovala jeho verzi „I Will Follow Him“, která byla nově zpracována jako bolestně krásná „I Will Follow You“ a v listopadu skončila v reklamě Apple.

Tato reklama byla jednou z mála šťastných příležitostí, které Toulouse získal ještě před vydáním svého debutového EP Extended Plea. „Hurtin’,“ ačkoliv byl v počátku roku 2016 dobře přijat, byl tak trochu zavádějícím začátkem, ale jeho oficiální hlavní singl na něj přitáhl další pozornost. Pak v únoru byl jeho song „No Running From Me“ zařazen po boku umělců jako Sia, John Legend, ZAYN a Taylor Swift na soundtrack Fifty Shades Darker. Každé jeho vydání předvedlo schopnost proměnlivosti, zachycující různé stránky zpěváka, který jako vlivy uvádí avantgardní umělce jako Laura Mvula a Moses Sumney. Vždy byl hudebním houbou -- akordy na kytaru z filmu Antonio Banderas Desperado mu vyvolaly touhu učit se hudbu a byly první, které dokázal ztvárnit -- Toulouse proplétá styly a zvuky tak, že každá píseň má svůj vlastní otisk. Přesto, rozhodování, jak navázat na tak vysoce profilované příležitosti, muselo být promyšlené; Extended Plea muselo být krokem, kterým chtěl jít, a ne tím, co se očekávalo.

„Věděl jsem, že zbytek mého katalogu se liší od toho, co jsem již vydal. Co se aranžmá týče, [písně EP] byly jiné. Například, myslím, že neexistuje pořádná milostná píseň, a to je velká součást univerzálních příběhů, které sdílíme -- láska a zlomené srdce,“ říká, když zmiňuje Adeleinu „Make You Feel My Love“, která právě začala hrát v restauraci, kde jsme byli. „Věděl jsem, co lidé chtějí slyšet podle rádiových vydání, ale věděl jsem, že je více, co chci říci. Věděl jsem, že pokud mám nárokovat něco jiného, musí to být právě teď s debutem, bez ohledu na následky.“ Výsledkem bylo precizní a fascinující EP, které ukázalo širokou paletu zvukové a emocionální škály a hloubky: žádné klišé nebo samply, jen hudebnost a teplo živých nástrojů a uchvacující skladby.

Jako pozvánka, jaká jsi, vlastně třeba, se Extended Plea otvírá strhující „Reach Out“, která opouští tradiční strukturu písničky pro kaskádovou kompozici. Jeho falzet přitahuje ucho čím dál tím více pokaždé, když zpívá „reach out to me/I will shelter you“, jeho texty nutí posluchače se s ním otevřít. Následující píseň „San Junipero“ (inspirace samozřejmě z epizody Black Mirror) má zcela jiný pocit. Je perkusivní a snová, bohatá a texturovaná jako její jmenovec. EP pokračuje tímto způsobem, vytváří soudržný zvuk, který, i když je unikátně Toulouseův, odmítá být pojmenován. Místo toho, aby se spokojil s jakoukoliv klasifikací, používá Toulouse trojúhelník k popsání svého zvuku -- každá strana je svým vlastním žánrem.

„Na jedné straně je R&B a na druhé současné [na další], což je široké, protože může zahrnovat to, co slyšíme právě teď,“ říká, když z reproduktorů hraje cover „Radioactive“ od Sofie Karlberg. „Je to orchestrální, i když je to balada. Je tam spousta instrumentálního pohybu.“

Popisuje třetí roh jako „zpěvák-skladatel téměř folkový“ styl, odkazujíc na svou důraz na textový obsah jako hnací sílu svých písní. Nicméně, není ovládán žádnou z těchto věcí, jen se to dnes hodí. „Trojúhelník není statický. Další album může být R&B a country, ale vždy bude nějaký tvar, kde se jen odrážím nebo skáču kolem,“ říká.

Jako samouka se s hudbou nezapojí způsobem, jakým by to udělal formálně vyškolený hudebník. „Nečtu úplně hudbu v hudební teorii,“ a jeho aranžmá jsou filmová a zdají se, že se vyvíjejí organicky, často subverzující typickou strukturu verš-most-refrén. Když poprvé přišel do hudebního průmyslu, vykonával malé úkoly hudebního cueingu a další produkční práci při práci v labelu. Tvořit hudbu pro hudbu samotnou bylo prostě něco, co měl rád, bez jakýchkoliv podmínek. Proto Toulouseovy metody učení spojené s otevřeným uchem, které netvoří imaginární čáry mezi rasovými a žánrovými očekáváními -- dar výchovy mimo Ameriku -- silně informují jeho přístup. „Nutí mě to prioritizovat viscerální části hudebnosti před kvantitativními věcmi jako ‚je to dobrý beat?‘,“ říká. „Pop nebo hip-hop jsou tak orientované na beat, ale já se dívám na to, co to ve mně vzbudilo, spíše než na to, jak to znělo a na neverbální kvalitu hudby.”

Na písních jako „Hurtin’“, kde vkládá emoce do starobylého soulu s dechy a strunami, nebo „Here and Now“, když se ve svém úvodním řádku „Jsem bolestně sebevědomý,“ zpívá přímo, je přítomný pocit upřímnosti, který nelze zfalšovat. Pro Toulouse jsou tyto momenty plody jeho vlastního osobního výzvy, aby byl otevřenější. „Upřímnost je takovým buzzwordem, ale je to jediný způsob, jak mohu tvořit hudbu, aby měla sílu. Musí být transparentní -- nejen textově, ale i zvukově,“ říká. „To, co je v mé hlavě, musí vyjít na desku, pokud chci být upřímný sám k sobě. Neřeknu, že mám rád klasickou hudbu, ale protože to není to, co se ode mě očekává, udělám trapovou píseň. I když je to nepopulární nebo mírně levý střed, musím to dát na desku.“

Jako emerging artist se zavazuje podnikat kroky, které mu nejvíce vyhovují -- na papíře i ve skutečnosti -- místo aby se poddal vnějším tlakům přijmout každou příležitost, kterou mu nabídnou. V současné době vlastní všechnu svou hudbu a každá píseň, kterou vydal, zůstala věrná jeho vlastní vizi. „Všechno, co dělám, bylo dosud z tohoto místa a vím, že věci odtud často vyžadují čas,“ říká, ruku na srdci. „Nemůžeš uspěchat zkušenost. Někdy nemůžeš přeskočit kroky, a každé rozhodnutí, které jsem udělal, je svědectvím o tempu. Nesmíš být připraven dříve, než jsi připraven.“

Toulouse dosáhl hodně ve své rychle rostoucí kariéře -- reklamy, soundtracky a výrazný obdiv od těch, kteří měli štěstí na něj narazit. Celý počátek je podle něj zásluhou rozhodnutí jeho rodičů podpořit jeho sny a umožnit mu chodit do školy, aby se věnoval hudbě. Jejich schopnost vidět něco v něm, o čem si on sám nebyl vždy jistý, mu umožnila mít důvěru tvořit a činit oběti, ale nikoli kompromisy. „Obětující láska není ta nejromantičtější láska, kterou vidíme, ale když někdo obětuje hodně pro tebe, naučí tě to empatii, sdílení a štědrosti. To mě formovalo jako osobu -- jak posuzuji všechny kolem sebe a jak posuzuji svou hudbu,“ říká.

Každé hudební riziko, které Toulouse podstoupí, je podtrženo tímto pocitem. Pokaždé, když následuje své instinkty nebo se rozhodne důvěřovat svému vlastnímu tempu, posiluje základní myšlenku, že jeho umění, stejně jako láska sama, je obětí. „Vyžaduje to hodně vzít něco ze sebe a dát to někomu jinému a neočekávat nic na oplátku,“ říká. „Děláš něco a nevíš, jak to skončí, ale přesto to děláš.“