VMP Rising: Ben Reilly

Atlanta-based rhymesayer Ben Reilly byl organický ve svém tvoření úvodních projektů Freelance a Freelance: Charlie. Vydané v roce 2021 a 2022, tyto projekty mají diaristickou kvalitu, přičemž Reilly ukazuje svou neochvějnou techniku volného myšlení. Odkazuje na sérii Freelance, Reilly považuje nahrávací proces za prostředek figurativního uvolnění, což mu umožnilo vymanit se z karanténní izolace.

“Celý cíl vytvoření projektů [byl] připomenout si, abych se pustil věcí, které nemohu ovlivnit a abych byl od nich svobodný,” říká Reilly VMP přes Zoom. "Takže hodně z Freelance byl opravdu o tom, jak slovo ‚svobodný‘ beru a hraju si s tím.”

Akt „být svobodný“ obzvlášť rezonuje v verších chytlavé písně Freelance „No Strings: The Let Go,” kde Reilly vyjadřuje své uvolněné břemena. Dvojí význam ohromil rostoucí množství posluchačů rappera, které vzrostlo poté, co klip jeho skladby „Maytag (Tax Free)” se vzorkem Baby Keem šel virálně na TikToku. Hip-hopoví nadšenci se vrhli na internet pro více z Reillyho, včetně jeho nynějšího manažera Kei Hendersona z „tvůrčí inkubační základny” Third & Hayden. Jakožto nezávislý umělec, jeho DIY úmysl mluvil k fanouškům, kteří hledali způsob, jak vyjádřit svou vrozenou kreativitu. 

    

Na Freelance je Reilly ve vzácné formě, od žertovného odkazu na „The Breaks“ od Kurtis Blowa (“Townhouse”) po dvojnásobné kliknutí na digitální schůzku (“Finsta”). Průzkumný projekt o 13 skladbách byl pro Reillyho jako druhá přirozenost, který se narodil a vyrostl v hip-hopovém rodišti New York City (i když konkrétně vyrůstal v čtvrti Brownsville v Brooklynu, ne na Bronxu). Jeho domovský okres má genealogii rapových předchůdců, jako jsou Notorious B.I.G., Jay-Z a Yasiin Bey (dříve známý jako Mos Def), po nichž Reilly jakožto nadšený potomek v evoluci žánru následuje. Ve skutečnosti, Freelance skladba “She Likes My… Deep Pockets” je narážka na provokativní klasiku Beye “Ms. Fat Booty.”

“Každý okres má svůj silný aspekt, a já cítím, že Brooklyn je místem slovesníků. Máme jedinečné způsoby vyprávění příběhů,” vysvětluje Reilly. “Když se podíváte na umělce, kteří pocházejí z Brooklynu, hodně je to o životě v určitém prostředí a pozorování svého okolí. New York je velmi popisné město. Když se kolem podíváte, všechno se vám nabízí jako aspekt příběhu.”

Ale rapper také uznává své vazby na Atlantě, kam se přestěhoval jako teenager. Zatímco New York City se může pyšnit ostrými rýmy mezi svými hip-hopovými elitami, ATL přispělo k rozmanité a melodické kvalitě těsně předtím, než bylo prokázáno , že „jih má něco k říct.”

“Cítím, že obě města mě opravdu formovala jako osobu, jak na osobní úrovni, tak na kreativní úrovni,” říká Reilly. “Moje zaměření na lyriku, hru se slovy a lyrickou intenzitu… agrese, do které se rád ponořuji, pochází z méhoNewyorského pozadí. Ale můj výběr beatů, opravdu se mi líbí, jak je kultura Atlanty tak melodická. Takže kombinuji obě kultury a snažím se je co nejlépe přetvořit do vlastní reality.”

Jedním z aspektů Reillyho reality jsou jeho kinematografické vizuály, které rapper přičítá své fascinaci „slice of life“ a akčním filmům. Reilly, který si vzal své pseudonym z Marvel postavy Scarlet Spider, je přiznaný cinefil, který se očividně oživuje při hovoru o vícekrát oceněném snímku Everything Everywhere All At Once. Pro něj jsou easter eggs a knižní rámování klíčové pro působivý film, a vizuální signály, které využil jako kreativní ředitel pro své vlastní hudební videa.

„Vzhledem k tomu, jak moc mě zajímá režie a jak moc to aplikuji na svou hudbu a videa, jsem nadšený kinematografií. Jsem velkým fanouškem konceptu rámce v rámci rámce a jak lidé používají vizuály k vyprávění příběhů,” říká.

Reillyho tajemné vyprávění se objevuje dokonce i v hudebním videu pro singl Freelance „Ace High,” kde se členové jeho Abstract Media kolektivu scházejí jako bratrstvo, zatímco čelí svým osobním starostem.

“Prvně jsme chtěli [mít] herce a různé lidi, kteří by hráli jako kamarádi. Ale je to silnější s tím, že to jsou lidé, kteří jsou blízcí v mém životě,” říká Reilly o „Ace High.” “Jak jsem říkal v písni, moji lidé nevěděli, že mě to bolí, a je na nás, abychom si vzájemně pomohli dostat se z této krize.”

Jak Freelance získával pozornost na indie hip-hopovém okruhu, Reilly zavedl archetyp “Charlie” na bočním projektu Freelance: Charlie. Reilly spojil fiktivní postavu se ptákem — konkrétně s mužským kardinalem — také známým jako duchovní psychopomp, který představuje odvahu a nové začátky. S Charlie zosobňující Reillyho transformační období, rapper statečně ukazuje svůj hravý tón a verše v písních jako “Agenda,” “Free.99” a “Brand New Free.”

“Na kardinalech jsem našel hodně svobody a pokoje, zejména poté, co jsem se o nich během práce na těchto projektech dozvěděl tolik. ‘Charlie’ je personifikovaný červený pták,” říká Reilly.

Směrem k dalšímu kapitolu jeho vzestupu v hip-hopu, Reilly připravuje nové EP Not Your Hero for Hire, kde přetvoří superhrdinské frází a jména do nových tvarů, příhodně spojené s jeho oblíbenou postavou Spider-Man.

„Odlétám od ptáků a více do superhrdinského realm. Takže na tomto EP to není příliš osobní, je to vlastně docela zábavné,” říká Reilly. “Ale celý účel je představit myšlenku superhrdinství a pomalu připravit lidi na to, až to album opravdu přijde a já se jim opravdu dám.”

Směrem do post-Freelance éry, je Reilly naladěn na svou vnitřní sílu a připraven ji odrazit na posluchače, kteří hledají vykoupení. Pokud Freelancea Freelance: Charlie byly rapperovou cestou za svobodou, jeho druhý akt ho upevní na vrcholu sebereflexe.

“Není možné snažit se zachránit svět, pokud nemůžete zachránit sebe. Což znamená, že pokud nemůžete identifikovat své nedostatky, je těžké opravdu se snažit pomoci někomu jinému s jejich,” říká Reilly. “To bylo celé mé poslání do budoucna; snažit se zlepšit superhrdinu v sobě, než někomu povím o jejich supersilách.”