VMP Vzestup: Ben Reilly

Ben Reilly, rapper z Atlanty, vytvořil svá úvodní díla Freelance a Freelance: Charlie organicky. Vydaná v letech 2021 a 2022, tato díla mají diaristickou kvalitu, kde Reilly demonstruje svou neotřesitelnou techniku proudu vědomí. Vracející se ke Freelance sérii, Reilly považuje nahrávání za prostředek figurativního uvolnění, který mu umožnil uniknout z izolace během karantény.

„Mým hlavním cílem při vytváření těchto projektů bylo připomenout si, abych se zbavil věcí, které nemůžu ovládat, a být od nich svobodný,“ říká Reilly přes Zoom v rozhovoru pro VMP. „Takže velká část projektu Freelance vlastně spočívala ve hře se slovem 'free' (svobodný).“

Akt svobody, zejména vyniká ve verších skladby Freelance „No Strings: The Let Go,“ kde Reilly zbavuje své břemeno. Dvojsmysl zapůsobil na rostoucí počet posluchačů rapperů, který narostl, když klip jeho písně „Maytag (Tax Free),“ která obsahovala ukázku od Baby Keem, se stal virálním na TikToku. Hip-hopoví nadšenci se začali hrnout na internet pro více Reillyho materiálu, včetně jeho současného manažera Kei Henderson z „kreativního inkubačního centra“ Third & Hayden. Reilly, jako nezávislý umělec, svou DIY úmyslností oslovil fanoušky hledající možnosti vyjádřit svou vlastní kreativitu.

    

Na Freelance, je Reilly ve vrcholné formě, od hravých odkazů na „The Breaks“ od Kurtis Blowa („Townhouse“) až po dvojité klepání na digitální setkání („Finsta“). Explorativní projekt obsahující 13 stop byl Reillymu přirozeně vlastní, protože se narodil a vyrostl v rodišti hip-hopu v New York City (ačkoli konkrétně vyrostl v čtvrti Brownsville v Brooklynu, nikoli v Bronxu). Jeho rodné čtvrti má genealogii rapových předků jako Notorious B.I.G., Jay-Z a Yasiin Bey (dříve známý jako Mos Def), které Reilly považuje za následovníky v evoluci žánru. Ve skutečnosti, píseň Freelance „She Likes My… Deep Pockets“ je pocta flirtatickému klasiku Yasiina Beye „Ms. Fat Booty“ z roku 1999.

„Každá městská část má svou silnou stránku, a myslím, že Brooklyn je místem, kde jsou slovotepci. Máme jedinečné způsoby, jak vyprávět příběhy,“ vysvětluje Reilly. „Když se podíváte na umělce pocházející z Brooklynu, je zde hodně života v určitých podmínkách a pozorování okolního světa. New York je velmi popisné město. Když se rozhlédnete, vše se vám nějak prezentuje jako součást příběhu.“

Rappr ale také uznává své vazby na Atlantu, kam se přestěhoval jako teenager. Zatímco New York City se může pyšnit ostrými rýmy mezi svými hip-hop elitami, ATL přispělo rozmanitostí a melodickými kvalitami, jen několik let před tím, než bylo dokázáno, že „Jih má co říct.“

„Mám pocit, že obě města mě opravdu utvářela do osoby, kterou jsem, jak na osobní úrovni, tak na kreativní,“ říká Reilly. „Moje pozornost k lyrice a slovní hře a lyrické hustotě… agrese, kterou rád využívám, pochází z mého newyorského zázemí. Ale můj výběr beatů, opravdu se mi líbí, jak je atlantská kultura melodická. Takže si beru oba kultury a snažím se je co nejlépe tvarovat a přetvářet do své vlastní reality.“

Jedním aspektem Reillyho reality jsou jeho filmové vizuály, které rapper připisuje své obdivu k „slice of life“ a akčním filmům. Reilly, který si bere své pseudonym od Marvel postavy Scarlet Spider, je přiznaný cinefil, který se viditelně oživuje při diskusi o více Oscar vyhrávajícím filmu Everything Everywhere All At Once. Pro něj jsou velikonoční vajíčka a zakončení klíčem k poutavému filmu, což jsou vizuální podněty, které využívá jako kreativní ředitel pro své vlastní hudební videa.

„Vzhledem k tomu, jak jsem zaujatý režii a kolik toho uplatňuji ve své hudbě a videích, jsem tak okouzlený kinematografií. Jsem velkým fanouškem konceptu rámu uvnitř rámu a toho, jak lidé využívají vizuály k vykreslování příběhů,“ říká.

Reillyho záhadné vyprávění se objevuje i v hudebním videu pro singl Freelance „Ace High," kde se shromažďují další členové jeho Abstract Media kolektivu jako bratrstvo, aby čelili svým osobním starostem.

„Na začátku jsme chtěli mít herce a různé lidi, kteří by se chovali jako přátelé. Ale má to silnější dopad, když to jsou lidé z mého blízkého života,“ říká Reilly o „Ace High.“ „Jak jsem řekl v písni, moji lidé nevěděli, že jsem trpěl a je na nás, abychom si vzájemně pomáhali dostat se z propadu.“

Když Freelance vzbudil zájem v nezávislém hip-hopovém okruhu, Reilly vytvořil archetyp „Charlie“ na B-straně projektu Freelance: Charlie. Reilly spojoval fiktivní postavu s ptákem - konkrétně samcem kardinála - také známým jako duchovní psychopomp, který představuje odvahu a nový začátek. S Charliem ztělesňujícím Reillyho transformační období, rapper bezvážně předvádí svou hravou intonaci a verše v písních jako „Agenda,“ „Free.99“ a „Brand New Free.“

„Našel jsem spoustu svobody a míru u kardinálů, zejména po tom, co jsem se o nich během práce na těchto projektech tolik naučil. ‚Charlie‘ je ztělesněním červeného ptáka,“ říká Reilly.

K další kapitole svého vzestupu v hip-hopu, Reilly připravuje nové EP Not Your Hero for Hire, kde přetvoří superhrdinské fráze a jména, s ohledem na svou oblíbenou postavu Spider-Mana.

„Odstupuji od ptáků a přecházím více do superhrdinského světa. Takže na tomto EP není vše příliš osobní, je to vlastně dost zábavné,“ říká Reilly. „Ale celý účel je představit myšlenku superhrdinství a postupně lidi připravit na to, až přijde album a doopravdy jim ukážu, kdo jsem.“

Při přechodu do post-Freelance éry, Reilly se naladil na svou vnitřní sílu a je připraven ji odrazit posluchačům hledajícím vykoupení. Pokud Freelance a Freelance: Charlie byly rapperovou cestou ke svobodě, jeho druhý akt ho upevní na vrcholu sebepoznání.

„Je nemožné se pokusit zachránit svět, pokud nemůžete zachránit sami sebe. Což znamená, že pokud nemůžete identifikovat své chyby, je těžké se opravdu pokusit pomoci někomu jinému s jejich,“ říká Reilly. „Tohle je moje hlavní myšlenka vpřed; snažím se zdokonalovat superhrdinu ve mně, než začnu někomu jinému povídat o jejich supermocích.“