V roce 1970, než se Teddy Pendergrass stal tím Teddy Pendergrassem — idol, jehož elegantní a sametový hlas ho proslavil na vzdušných vlnách široko daleko — byl přizván samotným Haroldu Melvinovi, aby hrál na bicí v jeho rostoucí soulové vokální skupině Philadelphia International Records, Harold Melvin & The Blue Notes.

Netrvalo dlouho a skupina si všimla jeho drsnějšího barytonu a ocenila jeho pěvecké schopnosti v tom, co by mohly být: oslnivé a hodné slávy. Na scéně se stal hlavním zpěvákem skupiny, nakonec se osamostatnil a vytvořil plodnou sólovou kariéru, která přinesla klasiky jako Life Is a Song Worth Singing. Zde jsme sestavili souhrn nezbytného dalšího poslechu — vše je hodno nějakých prémiových hedvábných prostěradel a lahve šampaňského — aby se kontextualizoval a rozšířil váš hudební zážitek.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

V prvních několika albech Harold Melvin & The Blue Notes je současně síla i okouzlující nevinnost. Ale na tomto třetím albu můžete opravdu slyšet, jak skupina hledá svůj styl. To je do značné míry díky Teddyho zřejmé pěvecké důvěře po celém albu; to je zvuk mladého muže, právě 23 letého, který se přihlašuje ke svému talentu a cítí každou notu. Trvalé hity alba jako "The Love I Lost" a "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" jsou poháněny Teddyho nepřekonatelným pěveckým šarmem stejně jako svižnými bicími aranžmá.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Komponováno a produkováno mocnou dvojicí Kenneth Gamble a Leon Huff v komerčním vrcholu skupiny, Wake Up Everybody bylo posledním albem Blue Notes, na kterém byl Teddy Pendergrass hlavním zpěvákem, než odešel, aby pokračoval ve své sólové kariéře. S úvodní titulní skladbou "Wake Up Everybody" a svižnou baladou "To Be Free to Be Who We Are" obsahuje sociálně uvědomělou zprávu a smyčcové aranžmá, které působí jako teplé objetí, příjemně doplňující Pendergrassův pěvecký tón. Obsahuje také originální verzi "Don't Leave Me This Way", kterou v roce 1976 přezpívala zpěvačka Thelma Houston a znovu v roce 1986 britské synth-pop duo The Communards.

Toto album je zahrnuto v naší nedávné iteraci VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, o které se můžete dozvědět více a je dostupná k zakoupení zde.

Teddy Pendergrass (1977)

Na základě své již ustavené legacy z dob působení v Harold Melvin & The Blue Notes, debutové sólové album Teddy Pendergrass je po kreativní i komerční stránce hitem hned od začátku. Zůstal na PIR a dokonce se spojil s geniální produkcí Gamble & Huff. Album dosáhlo 17. místa na Billboard 200 a 5. místa na R&B žebříčku a získalo platinovou desku. Hity jako povzbudivě svižná "I Don’t Love You Anymore" a melancholická, ale mocná balada "The Whole Town’s Laughing at Me" zůstávají základním kamenem jeho katalogu od jejich vydání. Co je důležitější, album dokázalo všem zbývajícím skeptikům, že Pendergrass je určen k novému stupni slávy, který mu sólové reflektory mohou nabídnout.

Teddy (1979)

Tak odvážné, uhlazené a flirtující jako obal samotného alba, Teddy navazuje přesně tam, kde Life Is a Song Worth Singing skončilo, obsahující klasiky ložnicových balad jako "Turn off the Lights" a "All I Need Is You." Oblíbené v jeho katalogu, album bylo nominováno na nejoblíbenější soul/R&B album na American Music Awards v letech 1980 a 1981 (Life Is a Song Worth Singing bylo nominováno v předchozím roce, v roce 1978). I sebedrsněné, zlomené texty "I’ll Never See Heaven" znějí jaksi jemně a romanticky přes filtr Teddyho jemného hlasu a těch měkkých smyčcových aranžmá.

Live! Coast to Coast (1979)

Nastává okamžik, kdy se vám při poslechu živého vystoupení Pendergrasse, jako je to, které tvoří Live! Coast to Coast, k tomu plně dostane, jaký vokální talent měl. I v živém prostředí měl přirozenou okouzlující rovnováhu: hrubý, ale nemožně hladký; maximálně intenzivní, ale uvolněný; Otevřený, ale nuancovaný. Na Coast to Coast, mezi jeho největšími hity, také provádí dynamické medley jeho největších hitů ve skupině. Nahrávka je také relativně neupravená, což ukazuje jeho teplou, milou osobnost ve scénickém vyprávění a přechodech — osobnost, která se zdá být přítomna ve všech jeho výkonech, ať už naživo nebo ve studiu. "OK, Teddy, jaký je tvůj konečný cíl jako muže?" ptá se ho novinář na závěrečné skladbě "Live Interview." Odpovídá: "Myslím, že mým konečným cílem je vzít vše, co mi život nabízí, a vrátit to, co mám zpět životu, a být v míru sám se sebou a s tvůrcem."

TP (1980)

Vstupující do nové dekády s ještě více ultra-leštěnou produkcí, jeho album z roku 1980 TP je bohaté na žhavé duety se Stephanie Mills, jako "Feel the Fire" a "Take Me In Your Arms Tonight." Obsahuje také jeden z jeho nejoblíbenějších singlů "Love T.K.O.", který po něm přezpívali Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons a Debbie Harry — žádný z nich se nikdy nepodařilo dorovnat Pendergrassovu bez námahy a svůdně energickou interpretaci. I když jeho zlatá éra byla nepochybně nalézána ve soulové scéně 70. let, TP dokázalo, že Pendergrass má i více, než co může nabídnout mimo toto desetiletí, a pokračoval v produkci silného díla až do 90. let.

V roce 1982, krátce po vydání alba, měl autonehodu a utrpěl poranění míchy, které vedlo k paraplegii. Založil Alianci pro vzdělání/ povolání pro zdravotně postižené a po jeho smrti jeho vdova Joan Pendergrass pokračovala v jeho odkazu a prosazování, založila Nadaci Teddy a Joan Pendergrassových, která "se zaměřuje na pomoc lidem se zraněními míchy (SCI) dosáhnout jejich maximálního potenciálu v různých oblastech života."