Tajně vlivní Scritti Politti

Po zhlédnutí prvního londýnského vystoupení Neon Indian v době jejich debutu z roku 2009 Psychic Chasms se Gartside představil frontmanovi Alanovi Palomovi, aby ho pochválil za jeho práci. "Nevím, jestli věděl, kdo jsem nebo něco podobného," tvrdil v rozhovoru. To mohla být rozumná domněnka, kromě toho, že každá jiná recenze na poslední album Neon Indian se ukázala jako srovnání se Scritti. Spolu s Neon Indian lze slyšet vliv Gartsidea a jeho společnosti u 1975, Hot Chip, Carly Rae Jepsen, u všech umělců, kteří se snaží vytvářet popd hudbu na 120 BPM, kde každý buben má gated reverb a každá melodie je stejně pružná jako je „bubblegum“. Samozřejmě, potomci nedosahují plného zachycení zvuku svých předchůdců. Možná jsou to Scrittiovy synth-melodie—každá tak konkrétní a jemně vyřezávaná, že se v nich můžete posadit jako na trůnu—které umělci ztěžují replikaci. Dále je tu člen/producent David Gamson, jehož instrumentální příspěvky nejsou jen nakažlivé, ale nesmírně přesné a zastrašující multi-timbrální. Význam Scritti v historii popové hudby je ještě nepopiratelnější díky Gamsonovým pozdějším produkčním kreditům, které zahrnují Kešu, Charli XCX a Kelly Clarkson.

Scritti začali jako marxistický kolektiv, který se scházel v domě, kde Gartside bydlel v Camdenu, severním Londýně. Zatímco on a dva další skutečně hráli hudbu, "celkový počet členů kolektivu, který se pravidelně scházel na formálních schůzkách, byl až dvacet," píše Simon Reynolds ve své knize Rip It Up and Start Again. "Myšlenka je taková, že zásadní rozhodnutí o tom, co skupina dělá, jsou přijímána větším počtem lidí, než kolik se jich v současnosti chopí nástrojů," cituje Reynolds zpěváka, jak řekl v rozhovoru pro fanzin.

Během této doby si Gartside také začal být vědomi omezení specifického módu skupiny: post-punk. Z Gartsideova pohledu byli jeho žánroví kolegové "dekadentní a odpojení" a pouze "umělečtí pro uměleckou hodnotu," podle Reynoldse. Gartside byl znechucen tím, jak byly tyto kapely spokojené s psaním základních akordových postupů v každé písni na stejném tempu, což jsou klíčové motivy, které činí punkovou hudbu přístupnou nezkušeným hudebníkům, a přitom limitují na tuto úroveň amatérství. V reakci na to bylo zdánlivě nejpunkovější věc, kterou mohli udělat, vytvořit ne-punkovou hudbu—rebely s komplexitou. Scritti Politti se stali hyper-rafinovanou, synth-infikovanou R&B skupinou. Gartside stále zpíval o radikálních filozofických konceptech, nyní je však zakrýval v jemném, lehkém rytmu.

Album z roku 1982 Songs to Remember je zastihlo v liminálním stádiu, ale Cupid & Psyche 85 slyšelo jejich pravou transformaci. Do této doby byli Scritti novou trojčlennou sestavou s Gamsonem a bubeníkem Fredem Maherem; navíc byl původní kolektivismus vyměněn za hlavní labelové řízení. Stylistický posun, částečně vyvolaný Gamsonovou popovou virtuozitou, přišel během "okamžiku, kdy pro mě Shalamar nahradili Pere Ubu," řekl Gartside jednou. Co oddělovalo Scritti od ostatních synthpopových kapel v té době, bylo to, jak silně ovládali R&B, zatímco ostatní se daleko méně zdařile odchytávali z toho žánru. Album z roku 1985 bylo jejich popovým průlomem doma v UK a zde v USA.

"The Word Girl," které dosáhlo 6. místa v UK, ale v Hot 100 nikdy nezaplavilo, je třpytivé, lahodné reggae založené na protahujícím se basovém syntezátoru, jehož melodie se dokáže být jako dětská říkanka a byzantinsá zároveň. Na začátku prvního verše Gartside zpívá: "Slovo pro tebe / Dívka bez příčiny / Jméno pro to, co ztrácíš / Když to nikdy nebylo tvoje." Píseň je jemná kritikou toho, jak popová hudba fetishizuje ženy jako lyrický objekt: Muž zpívající refrény a chóry často ctí milostný zájem, ale ve skutečnosti zpívá o konceptu toho milostného zájmu, zhušťuje ženu do svého vlastního symbolu ženy. Pokud se to zdá příliš #performativní a #malefeministické z pohledu Scritti za tuto kritiku, jejich záměr byl širší, než adresovat tuto genderovou problematiku.

Semiotika spolu se sémantikou jsou součástí Gartsideova obdivu k Ludwigu Wittgensteinovi, který tyto témata analýzoval ve své práci a byl hluboce znepokojen omezeními jazyka. Scritti snížili význam jazyka na náhodnou sekvenci vagově propojených politických myšlenek na své rané post-punk skladbě “Is And Ought The Western World.” Ale na Cupid & Psyche dali tomuto wittgensteinovskému přístupu více popové přitažlivosti. "Nemám rád psát příliš autobiograficky, protože mě to obtěžuje," řekl Gartside během rozhovoru v roce 1988 před vydáním Provision. "Líbí se mi jakýsi povrchní lesk [mých textů], takže není možné se chytit na zkušenosti nebo očekávání ostatních lidí." Jeho přístup k psaní písní byl taktický a utilitární, ve kterém se soustředil na to, která slova zní nejlépe a vyjadřují nejpříjemnější konotace, aby dosáhl toho "povrchního lesku."

“Perfect Way” slyší tento přístup v akci; byl to jejich největší hit v USA, kde dosáhl 11. místa, ale v domácí hitparádě se nedostal do Top 20. Je to rychlé a nabité technikami známými pro jasnou zvukovou výslovnost, jako jsou hocketing a kontrapunkt. Vykazuje se melodické stagnace tím, že skáče mezi vzdálenými klíči a mění se mezi verši a refrény. Morfologie v Gartsideových textech odráží nakloněnost skladby k optimismu, ostrosti a přesnosti, jak potvrzuje jeho úvodní řádek: “Sedl jsem si na zadní sedadlo, vzal jsem ji zpět do jejího pokoje / Lepší se vrátit k základům pro tebe.” Jeho opakování "zpět", zmatené nahromaděnými konotacemi (noční život, mládí, sex/kultur hookup), vyvolává nával energie a urgence. Scritti vyvinuli a dodržovali pečlivou formuli pro zaměření na čisté emoce, a zde je skladba nemožné ne mít zábavu a nechat se unést.

Přestože Gartside prohlásil, že má averzi k autobiografickému psaní, na příštím albu kapely, Provision, je ve skutečnosti poměrně sebereferenční: vyrovnání se s glámou a privilegii hlavního labelu, stejně jako s tím, co trio očekávalo jako bezprostřední nedostatek téhož. Stejně jako Cupid & Psyche, jejich další dílo z roku 1988 získalo zlato v UK. Ale z nějakého důvodu v USA propadlo. Pokud to vypadalo, že Warner Brothers udělalo laxní práci při propagaci nebo obecně podpoře konečného produktu (až tak, že se umístilo na 113. místě na Billboard 200), Scritti rozhodně využili prostředků labelu k sestavení superhuman seznamu lidí, kteří pomohli vytvořit Provision. Marcus Miller, který pomohl s Cupid & Psyche, se vrátil na basu a kapela povolala Rogera Troutmana ze Zapp, aby poskytl jeho klasické talkboxing. Dalšími rekruty byli jazzový trumpetista Chris Botti a perkusista Bashiri Johnson.

Ale nejvíce překvapivý byl příchod Milese Davise. Trumpetista si najal Marcuse Millera pro své album z roku 1986 Tutu; fanoušek Scritti, stejně—našli ho díky svému producentu Thomasu LiPuma (a pravděpodobně byli vědomi Millerovy nejnovější práce v té době)—převzal “Perfect Way” na tomto albu. Jeho nadšení se tím neskončilo. Neustále volal Gartsideovi v divných hodinách v noci ohledně spolupráce, což nakonec vedlo k "Oh Patti (Don’t Feel Sorry For Loverboy)," hlavnímu singlu z Provision. To je nejblíž k tomu, jak se blížili k vlastnímu '80s power balladu—cukrové jako obvykle, tentokrát se vzduchem melancholie obvyklým pro tento stylový režim. “Oh Patti” se dostalo do UK Top 20, ale v USA se nedostalo do hitparády. Bylo považováno za patetický kousek, protože kapitulovalo do módy (power ballady), “a welter slabých '80s popových konvencí,” jak tvrdí jeden spisovatel. To však neznamená, že by to automaticky kvalifikovalo jako hudební Marshmallow Fluff. Výrazná ostrost a melodika Scritti jsou zřetelně přítomny, vytvářející neotřesitelný základ, který ucharatí Milesovo krásné, mood-indigo sólování na vrcholu skladby.

Provision je velmi volně konceptuálním albem o generické promarněné teenagerské romanci. Existují témata místní příslušnosti a nostalgie na "First Boy In This Town" a Gartside přímo odkazuje na své minulé já na "Overnite": "Když mi bylo 17 / Existoval svět, o kterém jsem měl mít přehled," zpívá, zatímco v pozadí šeptání hlasů říká: "Řekni nám o tom, Greene." Ale “Oh Patti” se nejvíce odlišuje v porovnání. Ostatní skladby odkazují na vágní koncept teenage Green Gartside; a hlavní singl alba to dělá, ale také zní jako částečná alegorie na kariéru Scritti Politti až do té doby. Některé řádky připomínají fakt, že Scritti opustili svou základní teorii a levicové myšlenky výměnou za korporátní rámec popového hudebního průmyslu—jednoduše řečeno, že "prodali se". Ať už je to myšleno jako třetí osoba nebo ne, refrén je pozoruhodný: "Nesmutni za milencem / On chce, aby ho svět miloval / Potom vše pokazí pro lásku." Je zde znatelná lítost nad minulým toužením po něčem velkolepém a nedosažitelném.

Pokud se Gartsideovy texty jen nejasně vracejí k trajektorii Scritti, pak kreativní volby za Provision více odhalují sebereflexi. Zaprvé, je to, jak kapela získala některé z nejlepších hudebníků světa, aby hráli na albu, což mohlo být jen pasivně schváleno labelem kvůli úspěchu Cupid & Psyche 85, i když to zároveň působí jako rozhodnutí "fuck-it": Trio předpovědělo, že toto album nebude mít plnou propagační podporu, kterou si zasloužilo, tak šli do toho naplno, jak to šlo—bez kompromisů kvality konečného produktu, samozřejmě. Přestože si to nakonec a bohužel určilo status jedné hitovky ve státech, album prodloužilo jejich úspěch doma, i když další album vydali až v roce 1999, s názvem Anomie & Bonhomie.

Navzdory veškeré robustnosti, kterou jejich hudba vykazuje, příběh Scritti postrádá sílu: plný vzletů a pádů a zřejmých vnitřních rozporů. S Cupid & Psyche 85 doufali, že možná začlení filozofii do popové hudby a inspirovat smysluplné diskuse v této oblasti. U Provision si uvědomili, že to bylo reformistické iluze. Když přemýšlíme o symbolických místech, jejich odkaz nebyl sympózium, jak se původně zdálo; spíše taneční klub, jejich přirozené prostředí po celou dobu. Filozofové jako Wittgenstein, Marx a Jacques Derrida se mohou zdát klíčovými k pochopení jazyka Scritti Politti; ale zaměření na eufonickou syntaxi syntezátorů, rytmu, kontrapunktu, hocketingu, R&B-dovednosti apod. činí také bohaté a pohlcující pochopení jejich jazyka. Zatímco jejich vliv byl především hudební—jak je slyšet u The 1975, Neon Indian a mnoha dalších populárních umělců dneška—je těžké říci, zda je tento typ vlivu důležitější než ideologický/filozofický nebo naopak. Jak je ztělesněno Cupid & Psyche 85 a Provision, čistá složitost tohoto vzájemného vztahu, mezi hudbou a ideologií, definuje podstatu kapely.