Šťastné výročí: T.I. 'King' slaví 10. narozeniny

Rádio edity nemají hitovat tak silně. Verze T.I. "What You Know", která na začátku roku 2006 vtrhla do carpoolů a tělocvičen základních škol, byla upravena a přeformátována, aby vyhovovala Clear Channel — alespoň teoreticky. Podle našich informací nebyly žádné pokuty FCC, žádné kongresové slyšení, žádné protesty PTA. Machinace Atlantic Records pokračovaly, jak se očekávalo.

Byl to Tipův největší singl dosud a katalyzátor, který ho plně vynesl na rapovou A-listu, místo, které by obsazoval téměř celé desetiletí poté (navzdory federálním obviněním v souvislosti se zbraněmi a dalším kolapsem systému major labelů). "What You Know" získal dvojitou platinovou desku. Byl to most od Trap Muzik po Justina Timberlakea. Ale vraťte se zpět, zavřete oči, poslechněte si cenzurovanou verzi a představte si, že zapalujete všechno na setu 106 & Park.

Vidíte, refrén byl už od začátku kryptický, alespoň podle standardů Top 40:

„Ay, nevíš, že mám klíče po třech

Když zabučím, holka zabučí zpět

Louis batoh, kde držím všechnu práci

Co víš o tom? Co víš o tom?

Co víš o tom? Vím o tom všechno

Nabitá .44, potichu, kde je sýr?

Čerstvě ven z tryskového letadla, do 'jects, kde jsou Gs?

Co víš o tom? Co víš o tom?

Co víš o tom? Vím o tom všechno”

Ale verze poslaná AJ, Free a dalším měla potlačený řev místo „klíče“ a rattling „Ay! Oh!“ pro dvě slabiky ve „.44.“ Vyměňování slov v komerčních relezech obvykle splňuje základní cenzurní požadavky za cenu viscerálního dopadu písně a někdy i jejího samotného poselství. Ale na "What You Know" změny fungovaly jako blikající neonová značka pro nezasvěcené posluchače: Na povrchu se děje něco, co s touto písní nesouvisí a píseň není o batohu.

A když už mluvíme o batozích, rok 2006 byl nejistým a pro některé tradičně zaměřené posluchače pustým obdobím pro hip-hop. Singloví umělci, převážně z hlubokého Jihu, vládli dni, a bylo en vogue pro kritiky a fanoušky zříci se cerebrálního underground rapu z raných 2000s. Nejprodávanější alba z předchozího roku byla zklamáním druhého alba od 50 Centa, Kanye Westa Late Registration, The Gamea The Documentary, kompilace největších hitů Eminema a soundtrack k filmu Get Rich or Die Tryin’. Wayne v prosinci vydal Tha Carter II, a i když to nebylo okamžitě jasné, byl na cestě k pohltění všeho, co mu stálo v cestě.

No, téměř všeho. T.I. vydal platinová alba v letech 2003 a 2004 (Trap Muzik a Urban Legend, respektive) a budoval si skvělou sbírku singlů. Ale národní hudební tisk stále zábavně přehnaně uvažoval o New Yorku a jižních státech jako o protichůdných silách, a umělci z Atlanty, kteří by si nemohli rozumně nárokovat, že jsou členy OutKast, byli vzácně viděni, jak řídí žánr — očividné a hrubé kritické selhání. S King se T.I. pustil do toho, aby to změnil a stal se největší rapovou hvězdou na světě. A to se mu víceméně podařilo.

Jediným rapovým albem, které v roce 2006 prodalo více kopií, byla Jay-Z’s hrozná comeback deska Kingdom Come, a Jay je pravděpodobně nejlepším analogem toho, co Tip dělal. Brooklynská legenda byla opatrná, jak se představila s každým novým albem: Vol. 2 byl neomezený pop, takže Vol. 3 prezentoval Jaye jako mazaného zločince; The Dynasty byl dekadentní a The Blueprint byl střízlivý převrat. S King se T.I. pustil do toho, aby vybudoval širokou koalici, aniž by zmortgoval svou základnu — plán, který zruinoval více kariér, než kolik jich vybudoval. Deska uspěla nejen díky hvězdnému produkčnímu týmu, ale také díky skladbám, které by měly být v rozporu, které na sebe navazují a vyplňují rapperův pohled na svět.

King je ukotveno dvěma souborům písní, z nichž první vzdává hold raným a středním 90. letům z Atlanty a Texasu, které ho ovlivnily. "Front Back" skutečně obsahuje Bun B a Pimp C, což je A-strana kvalifikující pro lesklé kousky, které přicházejí později. "Ride Wit Me" patří o plné desetiletí dříve než "Rubberband Man"; "I'm Straight" s Young Jeezy a B.G. je hladký a sirupový — a, abych byl upřímný, úplně ukradený od vzpomínek Hot Boye na vězení a soud. (Možná by stálo za zmínku, že "I'm Straight" produkoval Nick Fury, ten stejný chlápek, který produkoval "Game Over" pro Lil Flip, legendu z Houstonu, který se zvlášť vyjádřil k T.I., když se nazval "králem Jihu", a který dostal více než pár ran v "I'm Talkin' to You.")

Druhý blok písní extrapoluje trap hudbu, která udělala z T.I. hvězdu na jihu již od I'm Serious. Zmiňované "I'm Talkin' to You" zaznívá s Just Blaze, který přibližuje Bankhead; na "Get It" odpovídá Swizz Beatz na otázku, jak by to vypadalo, pokud by někdo z Bronx objevil New Orleans bounce pomocí glitchy speakerphone. A po všech těch velkolepých pyrotechnických efektech, ke kterým se dostaneme za chvíli, King končí devíti minutami, které ignorují svou existenci.

Ale samozřejmě, jsou tu singly. "Live in the Sky" je druhem ódy na padlé přátele, na kterou byl Tip vždy schopen, ale je zde oblečená do evokující klavírní linky a upřímného refrénu od Jamieho Foxxe. "Goodlife" je jedním z mála beatů Neptunes z roku 2006, který je naprostý chaos, ale on se s ním obratně naviguje a kupuje si vysokého na Common. A zatímco "Why You Wanna" nemá úplně ten svéhlavý úder jako "Let's Get Away", je to letní singl, o kterém většina umělců (a jejich A&R rozpočty na vzorky) mohla jen snít.

Vraťme se zpět k té cenzurované verzi "What You Know." Říká vám většinu toho, co potřebujete vědět o King. Je velké, okázalé a anthematické, ale přizpůsobené pro masovou spotřebu. Ale není to naředěná verze skutečnosti: Je to trojský kůň, navržený tak, aby pašoval T.I. v jeho nejčistší a nejupřímnější podobě do co nejvíce CD mechanik. O deset let později je jeho tvůrce stále velkou hvězdou, i když tu ze záznamu z Atlantic a později Columbia. Oslonil se na Iggy Azalea a Young Thug pro své poslední dva hity, ale jeho nejnovější EP, Da'Nic, naznačuje, že by se mohl brzy vrátit k formě. Může se to zdát nepravděpodobné, ale on ví, o čem mluví.