“Incinerate,” hlavní singl z alba Sonic Youth s názvem Rather Ripped, se aktuálně nachází v top pěti nejstreamovanějších skladeb kapely na Spotify. Existují lidé, kteří poslouchali “Incinerate” na Spotify více než jiné významné písně Sonic Youth jako “Kool Thing” nebo “Schizophrenia” nebo “Silver Rocket.” Tyto písně by fanoušci kapely pravděpodobně hodnotili výše na nesčetných seznamech “nejlepších skladeb Sonic Youth všech dob.” Nejvíce však jde o to, že tyto písně byly napsány relativně na začátku kariéry kapely.
Máme tendenci nesmrtelnit hudbu – a lidi, kteří ji vytvářejí – kteří to dělají správně od samého začátku. Ale pozornost musí být věnována těm, kteří pokračovali v inovacích, těm, kteří tiše pokračovali v produkci alba za albem našlapaného materiálu. Získat píseň, která se může pohodlně usadit ve vašem potenciálním Top Ten nejlepších skladeb více než dvacet let po vašem začátku, je to, o čem se sní. “Incinerate” je takovou písní. Úspěšná nejen proto, že je fantastická, ale také proto, že je to tak trochu kuriózní kousek. Je to smířený rocker, který hladce plyne od kapely, která za to není známá. Chytré kytarové práce se stává nápadnou, když vezmete v úvahu, že tato kapela kdysi hrála dvouminutovou noise dirge s baseballovými pálkami na Lettermanově show. Drsné je slovo, které charakterizuje Sonic Youth, avšak zde je píseň, kde šli zcela popově. Thurston Moore zní nějak jak 47, tak 22, když na to zpívá. Všechno se zdá být dokonale uspořádané, včetně hlučného breakdownu/střední pasáže, která vás udeří jako nadšená pauza.
Největším překážka přicházela: V roce 1999 byl ukraden náklaďák s hudebním vybavením patřícím kapele. Mnoho z toho, co bylo ukradeno, včetně speciálně připravených kytar a zesilovačů, byly pro jejich zvuk nepostradatelné, což ponechalo kapele jedinou možnost figurativně začít znovu od nuly. Album, které vzešlo z tohoto znovuzrození, NYC Ghosts & Flowers, bylo inspirativní nepořádek beatnické poezie a připravené kytary, zcela odlišné od něčeho v jejich nedávném katalogu. Nešlo to veřejnosti příliš pod nos. Ani kritikům.
Práce na NYC Ghosts & Flowers přivedla kapelu k orbitě budoucího člena kapely Jima O’Rourke, jehož hudební příspěvky vyvolaly kreativní návrat k formě. Jeho vliv na následná alba Murray Street a Sonic Nurse přivedly Sonic Youth zpět na zem. S odstupem je jasné, že jeho následný odchod po turné za Sonic Nurse byl tím, co nasměrovalo Rather Ripped na jeho cestu.
“Myslím, že poslední alba, která jsme udělali, zejména s Jimem O'Rourkem v kapele, byla mnohem složitější, prostě proto, že do kapely přibyl jiný hudební element. Hudba [měla] jakousi temnou, zvrácenou, složitou kvalitu,” řekl Thurston Moore v rozhovoru pro CMJ v roce 2006. "Poté, co jsme se dozvěděli, že Jim se nebude podílet na tomto albu, myslím, že to nás nějak přivedlo do zvláštní situace. Jako v jednom smyslu se vrátíme ke stylu Sonic Youth.”
Historie populární hudby ukazuje, že Sonic Youth definovali svůj zvuk někde mezi EVOL a Daydream Nation, vše po tom byly pouze drobné odchylky od jejich zvuku (nebo v případě NYC Ghosts & Flowers, extrémní odchylka). Jejich největší hudební úspěchy po roce 1989 vycházely z vytahování nového života z jejich alternativně laděných kytar a skladatelských vzorců, které vytvořili pro sebe.
Pouze dvě písně na Rather Ripped překročily pět minut. První, “Turquoise Boy,” obsahuje jedno z významných noise breakdownů na albu. Je také jednou z pěti skladeb, které obsahují vokály Kim Gordon. Je to lehce hořkosladké slyšet tyto, víc než ví, že Gordon se tak téměř nadobro vzdala rockové hudby, rozhodla se přijmout svou experimentální stránku ve své nové skupině Body/Head. Přesto je v nejlepší formě, odchýlila se od své minulé přístupu křiku přes hluk a bombardování a místo toho začla ovlivňovat jemné melodie, vznášející se nad zvonivými kytarovými pracemi nalezenými v “Turquoise Boy.” Druhá, “Pink Steam,” je pomalu se rozehrávající píseň, která se nikdy dosáhne explozivní fáze, a skladba je tím lepší, prochází během několika evokativních minut kytarové práce, než Mooreovy vokály vstoupí, vyprávějící příběh touhy, který se dotýká násilí a přesvědčení. "Cítíš svůj divoký tep, osamělý milenče." Zpívá. "Otevři se mi, osamělá matko." Je divné poslouchat Rather Ripped vědoma si Gordonovy a Mooreovy nakonec rozvodu - mnoho textů na albu mluví o lásce. Moore údajně začal kývat na aféru začínající na The Eternal a následné sólové práci, ale je těžké slyšet "Reena," píseň naznačující nevěru, a neptat se, jestli to nebylo místo, kde to všechno začalo.
Moore popsal Rather Ripped jako rock ‘n’ rollové album. I když to zní jako album, které nejvíce navazuje na garážové vlivy kapely, není to přesně deska, která by se vyhazovala tak, jak často dělala alba Sonic Youth. Museli byste se vrátit k jejich pozdnímu běhu v 80. letech nebo začátku jejich éry Geffen, abyste slyšeli Sonic Youth jako rockovou kapelu. To není Dirty. To není EVOL. Tradiční poměr hluku k riffu je zcela převrácen. Je tu velmi málo agrese nebo špíny, vzájemná hra mezi kytarami Ranaldo a Moorea je méně složitá a složitá. Ranaldo řekl časopisu Guitar Player, že se ocitl hrající “nějaké vážné sóla po celé této desce - což je tak trochu neobvyklé. Zábavné, ale neobvyklé.” V jistých aspektech, Rather Ripped má zjednodušený zvuk, který se vrací zpět k době EVOL a Sister, kdy se kapela teprve začínala učit, jak spojit popové psaní se svou disonancí. Rozdíl je v tom, že tady, Sonic Youth to zjistila a ukazovala. Místo toho, aby se dále ztrácela v hlučných zákopech, vyčistili se a vynikli na slunce.