Aplikace vědy: Proč vinylový přehrávač se stále zlepšuje

Existují však některé argumenty proti tomuto tvrzení. Audio zařízení neexistuje v izolaci a zlepšení materiálů, technologie a designu v inženýrství jako celku má vliv na vybavení, které kupujeme a používáme. Některé z těchto inovací byly pro gramofony obzvlášť důležité a to je významné, protože způsob, jakým navrhujeme gramofony, je nyní relativně neobvyklý ve srovnání téměř se vším ostatním.

Jak bylo dříve zmíněno, gramofon je jedním z posledních zařízení, která používáme v moderní domácnosti, která je téměř výhradně kusem mechanického inženýrství. Na rozdíl od exploze výkonu, kterou jsme zaznamenali u počítačů, chytrých telefonů a dalších oblastí souvisejících s počítači a softwarem, zlepšení v mechanickém inženýrství bývají těžko dosažitelná a inkrementální. Neexistuje žádný způsob, jak dosáhnout exponenciálního zlepšení. Jediný způsob, jak "podvést", je přinést do tohoto inženýrství nové materiály a procesy, které zlepší výsledky při dané cenové hladině.

Dobrým příkladem toho lze vidět v obchodě Vinyl Me, Please. Při konstrukci ramena potřebuje být co nejlehčí, co nejtužší a zbavené rezonance. Historicky byl standardním materiálem pro toto kov. Aby však bylo možné dosáhnout velmi silných, lehkých a inertních výsledků z kovu, jsou náklady značné. Když začnete zvažovat titan nebo hořčík, náklady na výrobu ramen z těchto materiálů jsou značné.

Příchod uhlíkových vláken jako masově vyráběné látky změnil tuto dynamiku. Rameno namontované na Pro-Ject 1Xpression v obchodě je lehčí a tužší než cokoliv, co mohlo být namontováno na gramofon až do relativně nedávné doby za podobnou cenu. To není jen otázka redukce nákladů. Některé high-end značky používají uhlíková vlákna za cenu, při níž by byly exotické slitiny praktické. Pokud věříte, že tuhost ramena je vším při návrhu ramene, uhlíková vlákna překonávají všechny rivaly a snížily náklady, při nichž je takový výkon možný.

Samozřejmě existují některé tvary, které pro takový materiál nejsou praktické. Americká značka VPI je známá svými jednotkovými unipivotovými rameny, které se vyvažují na zpevněném kovovém hrotu—zakřivené pouzdro pro hrot by bylo téměř nemožné vyrobit z uhlíkových vláken. Až do nedávna byla nejlepší volbou pro toto kov, ale technologické pokroky přišly VPI na pomoc. Když zvažovali náklady na výrobu nové 10palcové verze svého ramene pro gramofon Prime, společnost se místo toho obrátila na 3D tisk. Proces znamená, že může být vyrobeno dokonale vyvážené rameno bez nutnosti vytváření drahého dalšího nástroje. Směs použitá pro rameno má také výhodu v tom, že je pozoruhodně dobře tlumená. 3D tisk je stále relativně nová technologie, ale stává se stále více přítomnou v průmyslu, a rameno s 3D tištěným titanovým raménkem se začne prodávat od britské společnosti Avid ještě letos.

Hlavice také těží z pokroků v materiálové vědě. Historicky byl nosník—malé rameno, na kterém je namontován hrot, který zachycuje informace z drážky desky—vyroben z boru. Problém je, že bor se stává stále méně dostupným zbožím. Je to vzácná látka, a některé z částí světa, odkud pochází, nejsou momentálně v nejlepší kondici, takže výrobci hlavic hledají alternativy. Jednou z těchto alternativ je safír. Ten byl v minulosti používán s různými výsledky, ale díky vyšším výrobním tolerancím, společnosti jako Ortofon přešly na safír v mnoha svých hlavicích s malou změnou ve výkonu oproti svým borovým předchůdcům—což se dříve považovalo za nemožné. Současně nové plasty a techniky výroby pomohly vytvořit řady hlavic, které jsou dostupnější, snadněji se s nimi manipuluje a jsou odolnější vůči vnějším vlivům než cokoliv předtím.

Můžete rozumně argumentovat, že vylepšení uvedená výše nejsou o posunu absolutní úrovně výkonu od toho, co bylo historicky dosaženo, ale spíše o tom, aby byly nákladově efektivnější—což není nepřiměřený komentář. Nicméně, některé společnosti se stále angažují ve snaze posunout vinylové přehrávání na nové výšiny. Kromě silného zájmu o uhlíková vlákna německá společnost Clearaudio urychlila vývoj magnetických ložisek. Ta jsou poněkud běžná v několika průmyslových aplikacích, ale obvykle využívají elektromagnety—vyžadující konstantní přísun energie.

Clearaudio věnovala roky zdokonalování "pasivních" magnetických ložisek, která nevyžadují elektrickou energii a poskytují téměř bezfrikční kontakt, čímž zvyšují účinnost a snižují mechanický šum gramofonu, který je používá. Tato ložiska jednoduše nebyla možná jako sériově vyráběná položka ještě na začátku století.

Jedna společnost se dokonce snaží změnit způsob, jakým je deska přehrávána. DS Audio je japonská společnost, která vyrábí malou řadu pozoruhodných phono hlavic. Místo toho, aby byla použita malá magnetická síla k generování signálu, jednotky DS Audio mají optický senzor, který detekuje a přenáší pohyby nosníku. To snižuje pracovní hmotnost hlavice na téměř nulu a zajišťuje, že pohyb nosníku není ovlivněn jakýmkoliv magnetickým polem, což je případ u všech ostatních hlavic na trhu. Klíčové je, že tato technologie není nová, ale původní implementace byly tak omezeny technologickými limity tehdejší doby, že byly sotva funkční. Opětovným zhodnocením myšlenky s tím nejlepším, co 21. století může nabídnout, vyprodukovala společnost DS Audio spolehlivé optické hlavice, které jsou schopny neuvěřitelného výkonu.

Nejdůležitějším aspektem tohoto pokračujícího rozvoje a inovace je, že kvalitní zvuk se demokratizuje. Když lidé říkají, že některé designy ze 60. a 70. let jsou stále konkurenceschopné s čímkoli, co bylo uvedeno na trh dnes, mají v podstatě pravdu, ale zařízení, o kterém mluví, byla nespochybnitelně vysoce kvalitní, když byla uvedena na trh, a cena upravená o inflaci by byla extrémně vysoká. Co dělá pokračující inovace ve vinylovém přehrávání, je to, že umožňuje mnoha z nás přiblížit se—nebo v některých případech překročit—zlato standard vintage high-end zařízení za ceny, které nevyžadují, abychom se vzdali ledviny. Pokud to není důvod k dalšímu usilování o inovace, nevím, co jiného by to mělo být.