SPARK: Široké znovu uvedení Whitney

Ale Ehrlich a Kakacek věděli, že se musí něco změnit. SPARK, třetí album Whitney, představuje promyšlenou expanze palety kapely. Zní jako omlazená kapela, která se s důvěrou vydává do nových nuancí a textur, které prohlubují jejich ovládnuté dovednosti (jako je gospelově laděná “BLUE” nebo “REAL LOVE,” ostrý výbuch oslnivého popu). Zároveň je album stále typicky Whitney, zamýšlející nad těžkými tématy jako zlomené srdce a úzkosti stárnutí, ale balené do jasných, nezaměnitelných melodií. Na hovoru přes Zoom diskutovali Ehrlich a Kakacek o tvorbě SPARK, které považují za své nejvýznamnější prohlášení dosud.

Tento rozhovor byl zkrácen a upraven pro jasnost.

VMP: Začali jste nahrávat nové album v Portlandu. Projděte mě nahrávacím procesem. Proč Portland?

Julien Ehrlich: Vyrůstal jsem v Oregonu. Myslím, že hlavním důvodem, proč jsme se tam přestěhovali [v roce 2020], byla skutečnost, že dlouhodobý vztah skončil. Tři měsíce jsme byli na turné a Max a já jsme v té době žili s našimi přítelkyněmi, takže to prostě dávalo smysl, aby ten vztah měl prostor na nadechnutí. Navíc jsme úplně nepřemýšleli, co chceme udělat s posledním albem, ale věděli jsme, že chceme co nejvíce změn.

Jaký je proces psaní pro vás? Kde obvykle vzniká píseň a jak ji rozpracováváte?

Max Kakacek: Neexistuje nutně žádný vzorec, samozřejmě postupujeme poměrně přirozeně. Obvykle jeden z nás vymyslí akordovou progresi nebo hrubý nápad a pak se sejdeme v místnosti a vypracováváme to. Obvykle v okamžiku, kdy jsme velmi nadšení něčím, ztratíme pojem o čase a pracujeme do malých hodin a nakonec se staneme posedlí opakovaným posloucháním něčeho. Ne nutně funkcionalisticky, ale jen si užíváme, co jsme vytvořili. Je to příprava k jakési obsesivní kvalitě psaní.

Julien: Ano, začíná to mimo fokus … snažíme se zaměřit na pocit, který se zdá být něčím, co nikdo jiný nemohl vytvořit než my. Zúžujeme fokus, zatímco … je čtyři ráno a naše mozky jsou vlastně trochu mlhavé, ale to, co se děje, je mnohem sofistikovanější.

Max: To byla jedna z výhod být v Portlandu. Pronajali jsme si dům s dvěma členy kapely a mohli jsme hrát muziku, dokud jsme chtěli, protože jsme neměli žádné sousedy pod námi. V Chicagu máme sousedy nahoře i dole.

Zmínil jste, že po Forever Turned Around jste cítil změnu jako nutnou. Můžete mi pomoci pochopit, jaké myšlení jste měli po tom albu a proč jste cítili potřebu tentokrát se orientovat jinak?

Julien: Myslím, že povaha druhého alba na vás vyvíjí obrovský tlak. Bylo to pro nás opravdu obtížné album. Obojí jsme na něj byli velmi hrdí, je to pro nás velmi zvláštní album. Myslím, že z nějakého důvodu … cítili jsme s Maxem vzrušení z možností, kam bychom mohli jít. V jádru každé písně Whitney, si nemyslím, že jde o estetiku nutně, myslím, že jde o píseň — prostě základní akordová progresi, plus melodie, plus slova. Takže si myslím, že změna palety zvuků, které jsme používali, byla něco, co nás velmi vzrušovalo a věděli jsme, že to z nás může dostat lepší písně.

Na novém albu je určitě jiná paleta, jak jste řekl, ale stále je to velmi Whitney deska. Můžete se více vyjádřit k rozhodnutí jít tím směrem s produkcí a estetikou — co to inspirovalo a proč to vyhovovalo této sadě písní?

Max: Myslím, že způsob, jakým jsme začali psát, byl … nechat to jít, kamkoliv se rozhodne jít samo. A po napsání několika písní jsme našli konkrétní věci, které jsme dělali, a inspirace z určitých částí hudby, které jsme vždy milovali, ale nikdy jsme je nepoužívali při psaní, zkoušeli estetiku a nové akordové struktury a struktury písní. A pak se to nakonec stalo více zaměřeným, když jsme zkoušeli nové věci a zjišťovali, co se nám na nich líbí a co se nám na nich nelíbí a zaměřovali jsme se na to.

Ale také, došlo k momentu úžasu kolem písně jako “TWIRL,” například. Demo, které jsme přinesli do studia, bylo velmi organické, akustické, téměř jako poklona Neil Youngovi nebo klasickému folkovému skladateli. A pak, když jsme pracovali s [producenty] Johnem [Congletonem] a Bradem [Cookem], přišli jsme na jinou texturu, když si všichni ve studiu na konci dne poslechli zpětně, a všichni byli jako: “Jak jsme to udělali?” Takové momenty jsou to, co jsme hledali, a mnoho z nich přišlo ze vystoupení z naší komfortní zóny.

Zmínil jste Brada a Johna. Jaký pohled přinesli na stůl a jaký byl ten kolaborativní proces?

Julien: Nevím, co to je, ale v posledních dvou případech, kdy jsme dělali alba, jsme spojili dva producenty, kteří se nikdy předtím nepotkali, což je obrovské riziko. Řekl bych, že poprvé, co jsme to udělali, bylo spoustu okolností, které to ztěžovaly, ale jejich osobnosti se někdy občas obtížně spojovaly. Ale Congleton a Brad se v mnoha ohledech skutečně dokonale doplňují. Congleton je velmi strukturovaný, až k hodinám, kdy pracuje ve studiu. Doslova … je to jako kdyby hodiny odbily, jakýkoli čas to bylo, 7, a on říká “Dobře, musím jít domů” (směje se). A Brad by jen zůstal a visel. Brad je víc jako terapeut, víc emocionální podpůrný typ, producent typu Rick Rubin. A Congleton je prostě jako skutečný počítačový nerd.

Co mi můžete říct o prvním singlu, “REAL LOVE”?

Max: To byla možná poslední píseň, kterou jsme dokončili před odjezdem do studia. Mohli jsme mít mentální myšlenku, jako: “Album je hotové, vezmeme si těchto 12, možná 13 [písní] do studia a nahrát to” … Julian a já jsme žili v Chicagu v poměrně ošuntělé podnájmu. Právě jsme se vrátili z Portlandu a podepsali jsme nájemní smlouvu, aniž bychom viděli byt a byl to docela chybějící, abych to řekl mírně. Měli jsme jen postele a hrubé studio. Z nějakého důvodu, v náhodnou noc jsme měli akordový nápad a hrubou melodii z dema z Portlandu, otevřeli jsme ho a zmodernizovali, a než jsme se nadáli, cítili jsme, že je to to nejvzrušující, co jsme vytvořili už dlouhou dobu.

Rád bych slyšel také o “BLUE.” Má světlou dispozici, ale některé texty mají určitou temnotu. Mluvíte o paranoidních pocitech.

Julien: Max byl doma na Vánoce a já jsem napsal akordy a z nějakého důvodu mi to připomínalo věci typu „Deck the Halls“ čas Vánoc, ale myslím, že to je proto, že to byla estetiky kolem mě. Opravdu jsem nevzal v úvahu, že to bylo gospelové, dokud jsem to neposlal Maxovi a on na to přidal bicí. Hned jak se Max vrátil z Vánoc, dokončili jsme to během týdne. Je to opravdu zvláštní. Písně mohou vzniknout jakýmkoliv způsobem, ale mezi námi a chemie při vytváření té písně to bylo prostě jako: “Sakra, tohle se cítí tak zvláštně.” Poslali jsme to labelu a každý, se kterým pracujeme, okamžitě, a byli jen jako: “Óóó!”

Myslím, že temnější prvky textů vznikly, protože jsme věděli, že musíme jít do E-mol pro sekci sóla na kytaru a “paranoia” se tam prostě zdá být chytlavá. Láska a paranoia jsou v mnoha ohledech rozhodně propojené.

Ve vaší práci je to obecně běžné, ale rozhodně na tomto albu vidíte, jak rámujete témata, která jsou trochu temnější, v těchto písních, které jsou blažené, veselé, více upbeat — což je těžká rovnováha, ale dělá to ty písně tématicky zajímavější. Jsou si toho vědomi a přemýšlíte o tom?

Max: Myslím, že to je to, co se přirozeně přikláníme. Cílem našeho celého psaní je, aby v něm byla hloubka, a mnohokrát je způsob, jak to dosáhnout, kombinování dvou různých emocí se zvukovými a textovými obsahy.

Julien: Nedáváme do písně nic, co bychom se nepodíleli na. Takže, obviousně se v tom děje nějaká temnota (směje se). Pravděpodobně v každém právě teď.

Prožili jste během nahrávání tohoto alba nějakou ztrátu. Max, váš dědeček zemřel a také JR White z Girls zemřel, který byl vaším mentorem. Můžete promluvit o této zkušenosti?

Max: Oba jsme JR znali trochu. Já jsem ho asi znal trochu bližší. Byl to člověk, který našel Smith Westerns na Myspace a poslal nám e-mail a v podstatě začal mou touringovou kariéru. První turné, na kterém jsem byl, bylo, protože nás kontaktoval. Nakonec jsem se s ním a Chrisem [Owens] žil chvíli v San Franciscu v letech 2010, 2011. Takže jsme byli opravdu blízcí za ta léta. Byl v mém věku, když jsme se potkali. Bylo mu 31, když jsme se potkali, a myslím, že zemřel ve 40 letech. Každý, kdo zná JR … měl nějaké démony, se kterými se potýkal a udržování osobního vztahu bylo z nějakých důvodů obtížné. Ale jeden z prvních lidí, kteří věřili v to, co dělám v hudbě, byl on ve velké míře. Bylo to skutečně těžké, když zemřel.

Myslím, že jsme byli uprostřed [psaní] nebo právě jsme napsali “TERMINAL.” Bylo to v jedné z těch momentů, kdy píseň, kterou píšete, není nutně o nějakém konkrétním účelu, a pak si uvědomíte, že to odráží zkušenost, kterou můžete mít později, podobně jako někdo, kdo poslouchá hudbu by se s ní mohl vztahovat a vztahovat píseň na svůj vlastní život. To je to, jak “TERMINAL” fungovalo pro mě, s touto písní o ztrátě, píseň obecně, která je pěkná, ne “děsivá,” ale má tento opravdu intenzivní zvuk a je velmi smutná. Myslím, že jsem se vztahoval k naší vlastní hudbě tak, jak doufám, že se k ní mohou vztahovat i jiní lidé, pokud prožívají to samé.

Tématicky, další věc, kterou jsem si na tomto albu všiml, je, že v několika písních mluvíte o stárnutí — jak se cítí a jak vás mění. Je to něco, co vám leží na srdci?

Julien: Oslavil jsem 30 let těsně poté, co jsme to dokončili. Pravděpodobně pocit konce svých dvacátých let plyne, jako by byly prostě ukradené a strávené uvnitř domu… ale vždy to bylo v našich myslích. Zejména u písně jako “MEMORY” bylo opravdu snadné to přijmout, z nějakého důvodu a myslím, že jsme o tom psali velmi výstižně v té písni. Ale myslím, že tahle píseň hovoří spíše o tom, co když skončíme jako zcela neznámá kapela za 20 let? A toto bude artefakt, který to vyjádřil krásným způsobem.

Když děláte album, považujete za důležité mít tyto tematické spojení mezi písněmi?

Julien: Myslím, že to je to, co jsme se s tímto albem zlepšili. Light Upon the Lake bylo prakticky celé o rozchodech. FTA bylo celé o paranoji. U této desky, když jsme skládali trakční seznam, jsem si řekl: “Sakra, to je skutečně nejrozmanitější soubor skladeb, sentimentálně, které jsme dosud udělali.” Každá píseň pochází z její perspektivy zcela validovaným způsobem, ve způsobu, který byl dobře promyšlený. Je to v našich myslích, pokud napíšeme dvě přímo o zlomeném srdci, musíme zasáhnout jiný pocit. Mělo to dobrý sněhový efekt s touto deskou, protože jsme to provedli dobře pokaždé, podle mého názoru.

Máte před sebou spoustu koncertů na podporu nového alba. Co mohou fanoušci očekávat od nového turné a jaké máte pocity ohledně začátku návratu k normalitě na tomto frontu?

Max: Jsme prostě velmi nadšení, že se dostaneme zpět na cestu. Jsme dva měsíce před turné a je to situace odpočítávání. Bude opravdu zábavné uvést tyto nové písně naživo a prozkoumat dynamický rozsah toho, co mají nabídnout v živém provedení a spojit je s naším starším katalogem. Máme daleko větší schopnost vytvořit rozmanitý setlist, který vás vezme na cestu.

Julien: Zařazení “Golden Days” mezi “BACK THEN” a “SELF” nebo něco takového. Myslím, že existuje příležitost pro „stonery“ v publiku, aby byli jako: “Sakra!” (směje se) Aby byli ohromeni a láska, jak se „kadeře“ rozpuštěné.

Max: Všichni jsme opravdu nadšení a ten proces se doslova právě začíná teď, jak mluvíme, začínáme se tam dostávat s kapelou a vše to vyřešit.

Hovořili jsme o prvních singlech, ale existují nějaké písně, které fanoušci ještě neslyšeli, které jsou pro vás obzvlášť zvláštní, nebo cítíte, že vystihují to, co se snažíte s touto deskou dosáhnout?

Max: Je těžké vybrat jednu, ale pro mě v tuto chvíli je “COUNTY LINES” dobrým příkladem. Na něm je obrovská smyčcová sekce, která zní jako orchestr, ale je také spárována se zvuky, které jsou rozhodně syntetizované současně, s podbasem, a je tam nástroj nazvaný EVI, což je elektrický ventilový nástroj; v podstatě náš trumpetista hraje na syntetizátor stejným způsobem, jakým byste hráli na trubku. Myslím, že to ukazuje šířku alba.

Máte jinou?

Julien: Další písně, které vydáváme, jsou “MEMORY” a “COUNTY LINES.” Mám pocit, že píseň jako “SELF,” pro správnou osobu, bude prostě jako: “Co to, sakra?” (směje se) Nevím, cítím se skutečně hrdý na tuto píseň. A kdybych slyšel jinou kapelu, jak tu píseň vydává, byl bych upřímně ohromen.