Valerie June chce uzdravit svět

Její cíle mohou být mezihvězdné, ale jak je patrné z tohoto rozhovoru, její moudrost o pozemských tématech je těžko překonatelná — dokonce má v dubnu vycházející knihu poezie a ilustrací, Mapy pro moderní svět. June si promluvila s VMP o svém novém albu, o dlouho očekávaných rozhovorech o černošské historii country hudby (uvádí debut Tiny Turner Tina Turns The Country On! jako formativní vliv) a o tom, jak vytrvat, i když se věci ztíží, což je lekce, kterou většina z nás náležitě ocení právě teď.

VMP: Je to šílené přemýšlet o tom, že jsme všichni byli v karanténě celý rok. Jak jsi trávila čas?

Valerie June: Měla jsem ohromnou zábavu být doma sama a v izolaci, ale už jsem na konci, kdy si říkám, "Chybí mi lidé!" Malovala jsem, hrála na kytaru a bendžo, učila jsem se nové věci, jak vytvářet hudbu na počítači, sledovala jsem sníh, zahradničila jsem, mluvila jsem se svými rostlinami a objímala stromy — holka, užívala jsem si to naplno.

Takže jsi byla zaneprázdněná, co říkáš.

Ano! Vím, jak být zaneprázdněná. Nudí mě to. A jsem samotář, takže opravdu ráda jsem sama — ale teď mi chybí lidé (směje se).

Natáčela jsi nové album před pandemií?

Natáčeli jsme a dokončili ho těsně před pandemií. Ale pandemie přišla tak rychle, jak jsme to dokončili, takže tým se rozhodl, že to nevydáme minulý rok, ale místo toho letos. Obvykle si nedávám přestávky, protože miluji, co dělám, a měla jsem v životě zkušenosti, kdy jsem nemohla dělat to, co chci, protože jsem nebyla v pořádku. Od té doby, co jsem měla energii, cítím, že musím tvořit, dokud mám energii. Vím, že jednoho dne už nebudu moct pořád jít. Takže nyní, zatímco jsem energická, cítím, že bych to měla využít a pokusit se co nejvíce snů uskutečnit v této energické době. Když zestárnu, mohu se jen ohlédnout a říct: "Tak jo, udělala jsem to. Šla jsem, kam jsem chtěla jít, viděla jsem to, co jsem chtěla vidět."

Když mluvíš o fyzickém zdraví, narážíš na diabetes?

Byl to diabetes. Když na mě přišel, udeřil mě velmi silně. Mé tělo nebylo připravené. Trvalo léta, než se opět dostalo do formy. Ale, jakmile jsem se dostala napůl zpět, byla jsem z postele pryč. Nemohla jsi mě zastavit.

Když jsi začala psát pro toto album, jaké nápady tě tímto směrem vedly?

Píšu pořád — no, nemohu říct pořád, protože to přijde, kdy chce. Jen se udržuju připravená přijmout píseň, kdykoliv přijde. Některé písně jsem napsala před 15 lety, jiné jsem napsala, když jsem byla ve studiu natáčet poslední desku, další jsem napsala, když jsem nastupovala do letadla nebo dokonce ve snu. Všechny tyto způsoby znamenají, že mám písně, které potřebuji nahrát. Když najdu správnou rodinu pro danou píseň, nahraji ji.

Mám ty písně, takže jsem vlastně neměla žádný přesný plán. Ale věděla jsem, že chci vytvořit něco, co je snové, iridescentní, éterické, osvětlivé a nadpřirozené. Chtěla jsem míchat epochy a chtěla jsem, aby to bylo super vícerozměrné — a věděla jsem tehdy, jakmile jsem věděla, co chci dělat v duchovním smyslu, musím najít lidi, kteří to uskuteční. Můj touringový tým je součástí toho, ale také Lester Snell, kterého přivedl Jack Splash, Carla Thomas, Boo Mitchell — tolik lidí bylo těmi lidmi. Carla, ona je pohádková kmotra desky. Lester a Jack, oba jsou kouzelníci. Byla to prostě cesta snílka na celý život.

Co pro tebe znamená mít Carlu Thomas na tvém albu, když jsi tak dlouho zakotvená v Memphisu? Jak se to uskutečnilo?

Boo Mitchell byla ta, která mě spojila s její sestrou, Vaneese Thomas, která je také zpěvačka. Protože Carla nemá telefon, Vaneese je ta, která ji kontaktuje a spravuje, a Vaneese je skvělá. Když jsem poprvé potkala Carlu, šla jsem do obchodu s potravinami a vzala jsem si kytici květin. Dala jsem si červený květ do vlasů — chtěla jsem jí tím vzdát hold. Je to jako bohyně, takže jsem jí chtěla přinést tyto květiny. Vešla jsem dovnitř, byla jsem připravená pracovat na hudbě a ona přišla v klobouku cowgirl se červenými květy připnutými na svém kabátu. Řekla jsem si, že to je ono! (křičí) Nevíme, jak tahle bohyně sem přišla, ale ona je skutečně královna.

Pracovala jsi také s Bookerem T. Jonesem. Jaké to je pracovat s takovými hudebními veterány, kteří se tím zabývají tak dlouho? Co ti přinášejí tyto zkušenosti?

To, co získávám, je příležitost slyšet příběhy přímo z úst starších a poděkovat jim tváří v tvář — [dívám se] do jejich očí. A klást otázky ohledně věcí, na které potřebuji v hudebním světě vedení! Vědět, kdy si vzít dech a kdy tlačit. Takové věci. Žili ušlechtilé životy, jsou krásní a vyvážení. Můžu se od toho hodně naučit, jako osoba, která má energii, takže jak jsem ti řekla, nyní to využívám. Každou chvíli je dobré, že bych si mohla dát pauzu a slyšet jejich příběhy. Carla by vyprávěla příběhy o Otisovi Reddingovi, jak s ním pracovala, a o jejím otci Rufusi Thomasovi, a o historii Memphisu, a o Dr. Kingovi, a o tónu města, jak se změnil — protože tam byla celou dobu. Přesně z jejího úst, není nic jako to. Řekla jsem velmi málo. Měla jsem jen obrovský úsměv na tváři, červené květy ve vlasech a byla jsem tak otevřená vůči všemu, co říkala.

Jak dlouho trvalo, než se píseň s ní podařilo vytvořit?

Bylo to docela rychlé. Možná jsme na písni pracovaly 40 minut, setkali jsme se v 10 hodin ráno a povídali jsme si do půlnoci (směje se). Píseň byla ve skutečnosti super snadná — po pár hodinách, co jsem mluvila s ní, jsem si řekla, "Miluji její mluvený hlas, nejen její zpěv." Takže jsem ji požádala, aby na začátku písně přečetla tuto africkou přísloví. Když se ohlédnu zpět, uvědomuji si, že ona je pohádková kmotra, která varuje snílka, že "Budeš blázen, pokud vyzkoušíš hloubku vody!" Je to nutné na cestě snílka, musíš mít pohádkovou kmotru. Když jsem slyšela její hlas, pomyslela jsem si, že je to ta pravá! A když začala zpívat, oh můj Bože. Její hlas! Stále může mít všechny ty krásné sopránové výšky. Tak nebeské.

Věk a čas se jejího hlasu nedotkly — miluji slyšet čas na hlasech, ale také miluji, když jsou věci zachovány a dobře se o ně pečuje. Nejsem v tom moc dobrá. Miluji staré věci, ale obvykle je prostě tluču a dělám je ještě staršími.

Když uvažuješ o myšlence receptu, jak je v názvu tvého alba, v době tolik nemoci, co si přeješ, aby toto album lidem přineslo?

Každý čas, když jsme pracovali na desce, to bylo většinou kolem úplňku, pokud ne na úplněk. Měsíc byl se mnou po celou dobu. Poté, na konci desky, když jsem odcházela z poslední session v 1 ráno, podívala jsem se nahoru na oblohu a viděla jsem tři padající hvězdy. Takže byly se mnou po celou dobu. Jediné, co se mnou nebylo, jasně — věděla jsem, že to bude měsíc a hvězdy, ale cítila jsem, že to bude něco jiného — takže, když pandemie udeřila...

Praktikovala jsem věci, které udržují mou duši povznesenou po léta. To je jediný způsob, jak jsem byla schopná mít energii projít svým nízkým bodem zdraví. Když pandemie udeřila, řekla jsem si, že to jsou recepty. Jsou to recepty stejným způsobem, jakým moji oblíbení básníci, moji oblíbení umělci, moji oblíbení hudebníci, byli recepty pro mě — to jsou mé recepty pro lidi, kteří mají zájem o to, co dělám. Věděla jsem, že to je medicína, kterou mám možnost sdílet, a jen jsem chtěla jít za tím.

V uplynulém roce, a vidění všech těch věcí, které se musí uzdravit v našem světě a ve společnosti — pocházejíc z Memphisu a věda o snu Dr. Kinga — cítila jsem, že je čas pokračovat v uskutečňování toho snu. Je na čase. Jen jsem chtěla vědět, co bude potřeba k tomu, abych lidem udržela otevřené sny a jejich představivost, místo aby se uzavíraly, když stárneme. Tyto písně jsou takovým mým způsobem, jak lidem pomoci zůstat otevření představovat si nový svět nebo snít sny. Protože potřebujeme více snílků na světě.

Opravdu se někdy zdá, že místo Memphisu v americkém hudebním světě je často ignorováno, alespoň v porovnání s jinými podobně historickými místy. Jak vidíš hudební komunitu tam nyní v porovnání s tím, když jsi začínala?

Dokonce i když jsem se prosazovala, starší hudebníci kolem Memphisu mi říkali: "Pokud chceš uspět, budeš se muset vzdát Memphisu." Je to jako inkubátor nebo nějaká kukla, kde opravdu můžeš vyladit a vypilovat své řemeslo, a mají tě super podporující — možná ne finančně, ale duchovně. Je tam tolik duchovního a tolik duše, že to je těžké popsat. Věc, o které víš, že tam je. Existuje moc v Memphisu — existuje magie.

Určitě. Jako outsideru se zdá, že je jistý boj o zachování té části historie města z finančního hlediska.

Deset let mimo Memphis a na cestě, navíc nikdy jsem nebyla narozená a vychovávaná v Memphisu, pokaždé, když mám rozhovor nebo cokoli s hudbou, mluvím o Memphisu. Potřebuje to tu pozornost, a lidé potřebují uznat jeho místo v historii hudby, tečka. Je to nejvíce zpívané město na světě! V každém historickém období v Americe byla píseň o Memphisu. Potřebuje svůj podíl. Totéž s Carlou! Je to její čas — byl to její čas tehdy, je to její čas nyní. Nemyslím, že věci musí mít peníze nebo být slavné, ale uznání a prostě si povšimnout věcí, které jsou krásné, to je to, co si myslím, že někdy lidé mohou přehlédnout, když myslí na Memphis. Je tam spousta dobrých věcí.

Jelikož tolik hudební historie Memphisu je černou hudební historií, tato dynamika také souvisí s tím, jak byli černí kořeny, country, američtí hudebníci přece moc často přehlíženi. Lidé se snaží tuto historii napravit, jaké části těchto rozhovorů se tě dotýkají a které části si myslíš, že stále nejsou dostatečně zdůrazněny?

(Vzdychá) Wow. Nevím, jak začít na takovou otázku odpovídat. Je to obrovské. Jsem takový snílek, a byla jsem tak zaneprázdněná děláním a byla jsem tím magickým člověkem, že myslím, že to jde hlouběji, než je barva pleti, kterou máme, že nechci vést rozhovory, kde si musím nasadit svou vědeckou čepici a vysvětlit, proč je v pořádku být černý a znít tak, jak zním. (směje se) Každý čas, kdy tomu věnuji energii — a myslím, že se dělají úžasné studie, jak to napravit — ale když tomu věnuji energii, mimo to, že to právě jsem, pomáhám vydláždit cestu, jak to Tina Turner udělala pro mě, to není cesta, jak bych měla sílu použít. Musím použít svou energii na to, abych stále klapala na dveře a tlačila a investovala svou akci do toho, že černí lidé jsou rozsáhlí. Černí lidé jsou magičtí. Děláme všechny druhy věcí, a jsme lidé. Když přišel Dr. King do Memphisu, přišel říct: "Jsem muž." Ta jednoduše slova. Jsem člověk.

Bytí uznáno jako člověk — to je velký problém. Čím více může hudba tohle udělat, přeložit a převýšit barvu, tím lépe budeme všichni v budoucnosti. Ale také uznat barvu, která přispěla. Říci: "Hej, je víc než jen Charley Pride." Je tam víc než jen pár černých country zpěváků. Je celá zatracená řada černých hudebníků, umělců a zpěváků, kteří dělali country, blues a všechny druhy věcí — a byli takto narozeni a vychováni. Zním country, protože jsem narozená country! Moje babička, moje prababička — všechny zněly šíleně country. Jsme takto narozené. Není to něco, co se snažíme udělat, víš? To uznání je krásné, jak se to začíná dít, a potřebuje se dít víc.

Celý můj postoj ohledně toho je, že krása je politická a radost je aktem odporu. Všechno, co mohu dělat, je se usmívat, jak říká má deska. Budeš na dně, když jsi tady na ulicích, černá country zpěvačka dělající, co musíš dělat a mít všechny — dokonce i ty své, někdy — neuznávat a chápat, proč, a kdo jsi, a přirozený stav věci. Je to přirozené! Muset to vysvětlovat?! Neustále vysvětlovat sebe?! Je to příliš (směje se).

Úplně. Jak říkáš, obrovská část nespravedlnosti pak spočívá v tom, že musíme mluvit o nespravedlnosti, a neustále se ptát, jak ji napravit.

Nemělo by to být tak, že "OK, v této oblasti jsou černí lidé, a teď to uznáváme a budeme mít tuto jinou oblast." Ne! Děkuji za uznání, to potřebujeme — ale také se musíme vrátit k jednotě lidstva a najít způsoby, jak zahrnout a zapojit, a aby se to netýkalo barvy, ale aby šlo o hudbu!

Když jsi začínala, nebylo to tak, že bys hned měla nahrávací smlouvu. Jak ses udržela motivovaná a napojená na svou kreativitu v těžkých časech?

No, písně nepřestaly přicházet. Pořád je slyším. Jak dlouho je slyším, cítím se nucena je sdílet. Jsou silné. Měla jsem snílky ve svém životě. Můj otec, jako černý muž na Jihu, a vlastničící podnik, a mít pět dětí a manželku, která na to byla závislá — musel se prosadit sám. Moje nejlepší kamarádka z Memphisu, zemřela v roce 2019, ale měla svou vlastní kavárnu. Vždycky to byl její sen mít café, a pro ni to nebylo snadné. Nezískávala moc peněz, většina lidí chodila do Starbucks! Ale udržela si otevřené dveře. Bylo to nejlepší místo pro mě, protože jsem tam měla svou první show.

Jsou kolem tebe všichni ti snílci, hvězdy, které tě motivují a udržují naživu a věříš, že snění je větší než ty. Zemřeli uprostřed pokusu uvést své sny na pravou míru, můj otec i moje nejlepší kamarádka. S oběma, jak odešli, jsem měla štěstí, že jsem tam byla, coaching a pomáhání jim při přechodu. Můj otec mi řekl: "Cítím, že jsem selhal, že jsem neudělal to, co jsem chtěl ve svém životě." Řekla jsem: "Co to říkáš?! Podívej se kolem! Všechno, co máme, je díky tobě!" Moje nejlepší kamarádka říkala: "Nikdy jsem nebyla schopna udělat s obchodem to, co jsem chtěla." Řekla jsem: "Že bys byla vtipná?! Nebyla bych schopná hrát muziku, kdyby jsi mi nedala tuto scénu."

Co dělám, když se podívám na někoho jako Tina Turner nebo Dr. Kinga, vím, že ten sen není pro mě — je větší než já. Je pro toho dalšího, aby měl možnost přejít a bylo to pro ně snazší. Vědění toho, a vědění, že bez ohledu na to, snílek, když se dostane na svou smrtelné lože, musí říct: "K sakru, udělal jsem to a nedíval jsem se zpět!" Vědění, že to jsou moje motivace, a vědění, kolik lidí prošlo nějakým bláznivým bullshit, abych mohla sedět a hrát na kytaru celý den — to je to, co mě udržuje v chodu! Byli lidé, kteří se doslova snažili přijít na to, "Jak se dostanu z této plantáže?" Abych mohla být jejich vnučkou, abych mohla hrát svou muziku, víš?

Pamatuješ si první píseň, kterou jsi napsala?

Pamatuji si, jak jsem slyšela písničku, když jsem byla velmi malá. Jen duhy a žáby, to si pamatuji. Byla jsem venku a hrála v pískovišti, a jen jsem slyšela ten krásný hlas, jak to zpívá. Když slyším ty písně, začnu s nimi zpívat.