Margo Price se nedá zařadit

Není to tak, že by věci byly na začátku tohoto roku nutně skvělé, když bylo ohlášeno třetí album Price, That’s How Rumors Get Started. Ale v čase mezi tehdy a nyní se věci zhoršily. Samozřejmě, že jsme žádné z toho nenaplánovali: ani tornádo, které devastovalo Priceovo současné město Nashville, ani virus, který zabil Johna Prinea a vyřadil Priceova manžela Jeremyho Iveyho, ani aktuální rasové pohnutky v Americe.

Uprostřed tohoto chaosu Price vydává své dlouho očekávané pokračování alba z roku 2017, All American Made, které ještě více rozšiřuje její zvukovou paletu a zahrnuje fuzzy kytary, prvky drum machine a soulové sbory. Třpytivý jasný útočiště, které spojuje country, klasický rock a blues, je jak časovou kapslí — s odkazy na dobře známá alba jako Fleetwood Mac, Tom Petty a Neil Young — tak i jedinečně aktuální v eklekticizmu a precizním, nekompromisním textování Price.

Tam, kde se Midwest Farmer’s Daughter soustředilo na Priceův příběh a All American Made reflektovalo současný stav země v rozkladu, That’s How Rumours Get Started nachází místo někde uprostřed. Věci autobiografického vyprávění jsou všudypřítomné, i když hovoří více o nedávné minulosti než o vzdálené, s písněmi jako “Twinkle Twinkle,” “Gone to Stay,” a “Prisoner of the Highway” zachycující radosti, frustrace a zklamání z navigace světem jako úspěšný turné muzikant na vzestupu. Přestože není explicitně politické, album má stále své tiché momenty, které připomínají posluchači neohrožený závazek Price mluvit pravdu, bez ohledu na kritiku. “Ty mě neznáš. Nevlastníš mě,” zpívá v hlavní písni “Stone Me,” neohroženě nezávislá, jaká kdy byla.

Ze svých karantén jsme hovořili s Price o jejím nejambicióznějším albu dosud, jejím odmítnutí se zaškatulkovat a o snaze tvořit v neustále se měnících krizových časech.

Zvuk a atmosféra tohoto alba jsou takovým pokrokem oproti vašim prvním dvěma. Co ovlivnilo rozhodnutí zvukově trochu rozšířit toto album?

Jen jsem věděla, že nechci stále dokola dělat stejnou desku. Hrál jsem předtím v rockových kapelách a věděla jsem, že to je jen otázka času, než udělám něco jiného než pouze, znáte to, zakořeněné v country. A také, country hudební průmysl nebyl zrovna nejpřátelštější vůči ženám nebo menšinám. Ráda bych se dostala z toho malého způsobu myšlení, že jo? Miluji country hudbu, ale nemám ráda organizace, které ji řídí.

Myslím, že jedna z věcí, která přitahuje tolik posluchačů k vám, je ta, že se nebojíte je upozornit na problémy. První dva singly, které jste vydali z alba, “Stone Me” a “Twinkle Twinkle” — jsou to zasloužené, dobře promyšlené výstrahy na povahu průmyslu a jak, i když se stanete úspěšným, stále může být nespravedlivý.

Jo, prostě jiná sada problémů. Opravdu jsem vděčná za svou kariéru, ale je tam spousta překážek, které lidé očekávají, že přeskočíte, a očekávání a spousta věcí, na které nejsem osobně ochotná přistoupit nebo udělat. Bylo to dobré v mnoha ohledech, ale v jiných ohledech jsem prostě připravena hudebně expandovat. Chci prozkoumat jiné žánry — a vždycky jsem to dělala. Za posledních 15, 20 let hraní na kytaru a ještě déle hraní na klavír jsem měla ráda všechny různé druhy hudby a folk a blues a soulovou hudbu...gospel a punk rock a prostě klasický rock and roll. Myslím, že člověk nemůže být skutečně dobře zaoblený, pokud stále opakovaně dělá jednu věc.

Album mi připomíná Southern Accents od Toma Pettyho a Heartbreakers — je to provázané vaším zvukem, ale je to tak eklektické. Jsou tam nějaké písně se sklonem k country, klasické rockové skladby, soul, nová vlna...Chtěla jste vědomě, aby toto album nebylo jen více rockové, ale také komplexnější při zpracovávání vašich různých vlivů?

Chtěla jsem namalovat jinou paletu, určitě. Poslední dvě alba jsem udělala s pedálovou steelkou, fidlemi, mandolínou a dobrem. Chtěla jsem dělat více věcí s varhany a klavírem, a tam jsou nějaké syntetizátory. Na jedné písni je drum machine — jsou tam i organické bicí — ale na “Heartless Mind” je to poprvé, co jsem zapojila drum machine.

Chtěla jsem změnit, než se hra změní. Vidíte ty žánry, které se stávají velmi populární — srovnávám to s Alabama Shakes a náhlým soulovým výbuchem, kdy všichni honili ten zvuk a lidé chtěli podepisovat kapely, které byly jako oni a stalo se trendy to dělat — i bílí lidé se začali zabývat soulovou hudbou s modrýma očima. Ale po chvilce se objeví něco jiného, co se stane stylovým. Myslím, že je důležité rozvětvit se, a já jsem to mentálně potřebovala. Potřebovala jsem udělat krok zpět a psát jinak. Dělala jsem hodně autobiografického vyprávění, takže bylo dobré získat trochu více abstrakce. Něco je samozřejmě založeno na mých osobních zkušenostech, ale nemyslím, že je vždy snadné přesně zjistit, o čem mluvím na tomto albu.

Kromě více abstraktního vyprávění je zde mnoho písní, které jsou více naléhavé než vaše předchozí alba, dokumentující a reflektující způsoby, jak se váš život změnil za posledních několik let. Máte přednost při psaní o věcech, jak se dějí, nebo psaní o vzdálené minulosti, když máte více odstupu mezi sebou a tématem?

Pomáhá mít prostor a reflektovat to, co děláte. Například “Letting Me Down” byla napsána pro starého kamaráda ze střední školy a můj manžel napsal verš pro svého starého kamaráda ze střední školy. Byla to věc, na kterou jsem dlouho nemyslela, ale byla to velmi terapeutická zkušenost. Dokonce i nyní, když sedím a píšu během tohoto šíleného období v historii — je těžké vědět, co se stane. Den za dnem se věci rychle mění a nevíte, jak to skončí. Takže je trochu těžké psát o něčem, když jste přímo uprostřed toho. Uplynou tři dny a přijde nějaká novinka a to, co jste napsali, už není aktuální.

Měla jste na tomto albu neuvěřitelnou doprovodnou kapelu — Benmont Tench, James Gadson, Matt Sweeney, Nashville Friends Gospel Choir, abychom jmenovali alespoň některé. Jaký byl ten proces nahrávání a jak ovlivnili směr, kterým se vaše písně ubíraly při jejich nahrávání?

Měla jsem tolik zábavy hraní s Mattem Sweeneym a samozřejmě, James Gadson je úplná legenda, od Arethy Franklinové, Billa Witherse až po D’Angela. Byl tak profesionální a tak pozitivní a zábavný spolupracovník. Jednoduše seděl za bicí soupravou a nehnul se, pokud jsme nešli jíst oběd. Byl tam, zcela oddaný, vedl vlak.

A bylo opravdu zábavné být ve studiu East-West, protože to bylo, jako bychom hráli v malé místnosti spolu. Cítila jsem, že se vše příjemně spojilo, přestože neslyšeli písně předtím — neposlala jsem jim mnoho dem nebo tak něco. Dělali jsme tady trochu předprodukce a bylo tam pár věcí, ale většinou jsem prostě seděla s akustickou kytarou v kontrolní místnosti a hrála. Pak jsem například řekla: “Tahle píseň má mít jako vibe Springsteena” nebo “Tahle píseň má mít jako vibe Fleetwooda Maca nebo Neila Younga” — co bylo potřebné. A oni to prostě dokonale zvládli. Bylo to velmi bezproblémové a proces nahrávání byl přirozený.

Jsou na albu písně, které se zdají být poctou těmto klasickým kapelám. “Stone Me” mi připomíná Tom Pettyho “Won’t Back Down;” “Prisoner of the Highway” zní jako moderní verze písně Trio “Wildflowers” — všechno vaším vlastním pohledem. Šla jste do některých skladeb s úmyslem odkazovat na jiné umělce, nebo jste jen psala a při jejich rozvinutí zjistila, že získávají podobné tvary?

Obvykle si zapíšu tři nebo čtyři referenční skladby. Nechci prostě kompletně vzít jednu píseň a okopírovat ji — ačkoli máte dobré ucho na “Stone Me” a “Won’t Back Down.” Tuhle jsem vlastně hra jakoby více tvrději se svou kapelou a pak to vyšlo trochu jemněji a já jsem si říkala, “Nevím…” Většina skladeb se ale vyvinula, jak jsem si představovala, ale některé se velmi změnily. “Heartless Mind” — myslela jsem, že to bude mít jenom rovný, kytarový zvuk Heartbreakers. Když jsme na to přidali vše ostatní, já jsem si říkala, “Oh, tohle je něco jako Blondie nebo The Pretenders.” Bylo to úplně nečekané, ale opravdu jsem to milovala.

Ale ano, jen jsem si myslela na několik referenčních písní, aby měli představu o tom, co chci dosáhnout. Cítila jsem, že je užitečné dát nějaký úvod k jejich zvuku. Doufám, že nejsem příliš odvozená. To bylo také dobré, když tam byl Sturgill a Bryan David R. Ferguson, aby řekli, že tohle zní příliš jako něco jiného a změnili jsme věci, jen abychom zajistili, že nic není příliš retro nebo příliš odvozené.

Hrála jste se Sturgillem předtím, ale jaké to bylo, když vám produkoval album?

Bylo to skvělé. Měla jsem trochu obav, než jsme do toho šli. Nevím, jestli by to zničilo naše přátelství, protože můžu být docela názorová a mám velmi jasnou vizi o tom, co chci dělat. Ale Sturgill stále říkal: “Nech mě udělat tvoje album. Slibuji, že to bude nejlepší, co jsi kdy udělala.” Byl tak nadšený a byl skvělý ve studiu. Přivedl Davida R. Fergusona, inženýra, který byl dobrým přítelem Johnnyho Cashe a Jacka Clementa. Měli jsme se skvěle, jen jsme se bavili a smáli a jedli hodně jídla, protože jsem byla těhotná. Bylo to opravdu skvělé být ve studiu a jenom dát trochu, dát jim opratě, abych řekla, “Hej, co kdybychom tady napsali malý most?” nebo “Potřebuješ osm veršů do této písně?” A někdy je odpověď ano, ale někdy jsem říkala, “Dobře, myslím, že to můžeme udělat trochu stručnější.”

Mluvila jste trochu o tom, jak proces nahrávání během těhotenství byl tak odlišný zážitek, zejména v tom smyslu, že měla velmi jasnou vizi.

Určitě jsem nečekala, že otěhotním. Bylo to právě ve chvíli, kdy jsme vedli rozhovory o vstupu do studia. Mluvili jsme o nahrávání nějakou dobu, ale jakmile jsem opravdu rozhodla se tam jít a začít, zjistila jsem, že s manželem čekáme dítě. Byla jsem střízlivá několik měsíců, jen protože jsem chtěla; můj manžel měl 40 let a řekli jsme si, “Víš co, měli bychom si dát pauzu a jenom si chvíli opravdu pročistit hlavu.” Takže jsem byla střízlivá dva měsíce a pak jsem zjistila, že jsem těhotná. Už jsem měla něco velmi jasného v hlavě. A samozřejmě, těhotenství to jen umocnilo.

Myslím, že existuje obrovské spojení mezi kreativním procesem nahrávání alba a těhotenstvím. Proces trvá dlouho, začíná to malými kroky a potom se všechno jakoby rozrůstá a tvoří se to postupně do vašeho mistrovského díla, doufejme. Bylo to skvělé. Neměla jsem problém se zpěvem. Samozřejmě, na úplném konci, když jsem byla přes devět měsíců těhotná, jsem měla trochu problémy s dechem, ale měla jsem dost času. Pracovali jsme jen na tom. Nebyl tam žádný termín a měla jsem pocit, že mohu všechno dokonale doladit. Bylo to taky jako hnízdění, být velmi specifická ohledně mixů a všechno takové.

Vaše hudba byla vždy politická, zejména v tom, jak osobní je zároveň politické. S aktuálním stavem světa, kde vidíte roli umění a hudby jako prostředek k pozitivní změně, nebo alespoň jako úkryt pro lidi?

Určitě jsem sama poslouchala hodně hudby, takže můžu souhlasit jako posluchač a fanoušek hudby, že to opravdu zmírňuje stres v těchto nejistých časech. Je těžké přemýšlet o tom, jak musím sdílet a propagovat tuto desku právě teď, když je tolik jiných věcí, o kterých mluvit. Ale zároveň vím, že nyní více lidí poslouchá hudbu než dlouho předtím. Myslím, že jsme neměli prostor to vůbec dělat. Víš, každý byl tak rozptýlený, žijící v tomto 15-minutovém světě. Je dobré vědět, že umění lidem pomáhá. Jen doufám, že si lidé uvědomí, že umělci potřebují jejich pomoc právě teď, protože je těžké se tím živit, když každý může vidět vaše média zdarma. Vyžaduje to hodně peněz a musíme se postarat o naše umělce v této době, to určitě.

Foto od Bobbi Rich