Rozhovor s Lemim Ghariokwu

[caption id="attachment_310" align="alignnone" width="750"] Lemi se svým muralem v Detroit Music Hall[/caption]

VMP: Lemi, měl jsi obrovskou kariéru a pracoval jsi na tolika různých projektech a s tolika různými umělci během posledních 40 let nebo tak. Kde to všechno začalo? Jak to začalo?

Lemi: Používám jedno slovo pokaždé, když mluvím s Tylerem, nazývám to předurčení. Věřím v osud. Věřím, že jsme sem přišli s nějakým účelem. Věřím, že je mým osudem dělat obaly alb. Byl jsem ve škole a můj táta chtěl, abych byl strojním inženýrem. V té době jsem byl na technické škole nebo co nazýváte střední školou, ale stále jsem maloval a dostával se kvůli tomu do problémů. *směje se* Absolvoval jsem v roce 1973, před 43 lety, a nadále jsem pracoval a kreslil sám. Nikdy jsem neměl žádné umělecké školení, jen jsem se učil od návštěvy výstav umění a od náštěvy televizních stanic, kde jsem dělal živé kresby a portréty tamních televizních moderátorů.

Během toho všeho se staly dvě věci: Dělal jsem portréty a někdo přišel a ptal se mě, zda bych mohl udělat plakát pro místní bar, takže samozřejmě jsem plakát udělal, a on ho zarámoval a vystavil v baru, aby ho zákazníci viděli. Pak jednoho dne byl v městě novinář z Lagosu, který řekl majiteli baru, že je to tak dobře udělané, že chce potkat toho umělce. Když mě potkal, požádal mě, abych mu ukázal své portfolio. Než se k tomu dostanu, Fela vydal album s názvem Roforofo Fight -The Music of Fela, což v překladu do angličtiny znamenalo „Souboj v bahně“ nebo „Souboj v bažině“, a když jsem viděl obal alba, rozhodl jsem se udělat svou vlastní verzi, jen pro cvičení, která byla ovlivněna plakátem Bruce Leeho z Enter The Dragon, na kterém byli Bruce Lee, John Saxton a Jim Kelly. Jako jsem udělal verzi obalu pro Super Ape, tak jsem si také udělal jedno pro Fela album jen pro sebe.

Abych to shrnul, když novinář procházel mým portfoliem a viděl obal Fela, který jsem nakreslil, ptal se, zda umím dělat obaly alb. Řekl jsem ano, že jsem však udělal jen pár z nich. Udělal jsem jeden pro kapelu mého strýce, který nikdy nevyšel, a jeden pro místního umělce a ten byl první obal, který jsem publikoval, ale nebyl to velký umělec. Novinář mi tedy řekl, že řekne Felovi o mně a přinese mu portrét Fely, abych si udělal svou verzi jako zkoušku, a opravdu, Tyler, nevěřil jsem mu *směje se* myslel jsem, že je opilý. Právě přišel z baru, a myslel jsem, že je zfetovaný nebo opilý, ale druhý den přinesl fotku a po 4 hodinách jsem dokončil svou verzi portrétu a když ji viděl, řekl: „Lemi, pojď, půjdeme se podívat na Felu“ a, víš, myslel jsem, že si dělá legraci. Řekl jsem mámě, že jdu potkat Felu a ona mi řekla: „Lemi, buď opatrný,“ protože Fela byl známý. Víš, jak je Snoop Dogg známý v USA? *směje se* Takový byl také Fela.

Tak jsem šel s novinářem a potkal Felu a když uviděl portrét, řekl mi dvě slova, řekl „Wow! Sakra!“ *směje se* Takže to bylo na začátku, v roce 1974, a to je rok, kdy jsem udělal svůj první obal pro Felu. Okamžitě jsem se stal hvězdou jako vizuální umělec v Nigérii od toho prvního obalu, a pak jsem se s Felou velmi sblížil a řekl jsem mu, že jsem měl jít studovat, abych byl strojním inženýrem, a on mi řekl: "Proč bys měl jít být strojním inženýrem? Ty jsi umělec! To je tvůj osud!" Byl jsem trochu skeptický, ale máma řekla: "Ano, to je pravda, jsi umělec," a tak jsem šel a začal dělat obaly alb pro Felu. Od té doby jsem vytvořil více než 2000 obalů alb během své kariéry, s mnoha různými umělci, ale žádný větší než Fela. Fela měl 52 alb a já jsem navrhl asi polovinu obalů. Takže, ano, to je můj osud.

[caption id="attachment_307" align="alignnone" width="750"] Lemi vystavující své umění v roce 1974[/caption]

VMP: Neuvěřitelné. Takže, řekl jsi, že v roce 1974 to bylo, kdy jsi udělal první obal pro Felu a pak jsi se stal hlavním autorem jeho vizuálů ve stejném roce. Takže jsi se do toho hned pustil, že?

Lemi: Ano, ano, ano, ano. Fela a já jsme byli ideologicky velmi podobní a on mi dával knihy, abych si je přečetl o africké historii a všech těchto různých věcech, což mi dalo výhodu oproti ostatním umělcům, se kterými tehdy pracoval. Takže jsem se s ním velmi sblížil, stal jsem se jako jeho syn, a jedním z jeho nejbližších přátel a jedním z jeho poradců a dostal jsem se k důvodům, proč tvořil veškerou tuto hudbu. Když jsem pracoval na obalu pro něj, nikdy mi nedával koncepty nebo směr, jen jsem poslouchal hudbu a vždy jsem trefil do černého. Komunikovali jsme velmi jasně, a tak vznikl celý ten proces.

[caption id="attachment_309" align="alignnone" width="586"] Lemi se Fela Kutim[/caption]

VMP: Wow. Takže vím, že kreativní proces může být pro lidi, kteří se s ním setkávají, trochu tajemný, ale pro tebe konkrétně, jaký byl proces vytváření tvých obalů?

Lemi: Ano, dobré, ano, tak já bych poslouchal hudbu mnohokrát a to mi dalo nápady. Pro Felu, protože jsem se velmi zapojil do politického boje za svobodu afrického lidu s ním, a protože Fela byl velmi politický a velmi politizovaný, to mě také hodně ovlivnilo. Byl jsem členem Young African Pioneers, což byla politická skupina spojená s Felovo compound Kalakuta, jeho vlastní republikou, kterou se snažil začít uvnitř Nigérie *směje se* byl to bláznivý chlap, bylo to bláznivé období, byl velmi radikální a šel k soudu více než 200krát a já jsem byl tomu všemu velmi blízko.

Jednou v roce 1976 mi Fela řekl, abych s ním šel navštívit jeho rodinu, protože nemohli žít ve stejné místnosti jako on, a zatímco jsme byli tam, přišla zpráva o střelbě na studenty v Sowetu, což bylo na jihozápadě Jižní Afriky, a apartheidská vláda chtěla, aby se každý učil nizozemský jazyk afrikánština a studenti odmítli a po pokusu policie je donutit, aby se to naučili, selhali a zastřelili některé studenty. Takže to bylo v té věci v novinách celý týden a poté Fela přišel s písní nazvanou “Sorrow Tears and Blood”, a já jsem byl součástí toho celého procesu s ním. Přesně jsem věděl, o čem v té písni mluvil, a když přišel za mnou pro obal alba, přesně jsem věděl, co dělat.

Obecně platí, že s ostatními umělci bych hudbu poslouchal znovu a znovu, tolikrát, a rozhodl bych, jaký aspekt chci znázornit na obalu, a to bych udělal. Pro Felu to bylo snazší, ale pro ostatní umělce to bylo toto. Takže v USA je skupina nazvaná Antibalas, pro kterou jsem udělal obal, a ten byl obtížný, protože jsem je nikdy nepotkal, tak mi poslali hrubou formu hudby a já jsem ji stále poslouchal a snažil se cítit jejich energii, a někdy mi e-mailem říkali: „Lemi, jsi už připraven?“ a já jsem říkal: „Ne, ne, ne, ještě ne!“ a trvalo to 2 měsíce, a když jsem to konečně poslal, ihned to přijali.

VMP: *směje se* Co tě tedy kreativně pohání nebo inspiruje?

Lemi: Inspirován jsem pohybem lidí, tím, co se děje ve světě, a procesem mezilidských vztahů a způsoby, jakými se vyjadřujeme jako lidé. Když mi Severan poslal Super Ape, víš, měl jsem album v 1976, protože to bylo obrovské album, ale uplynula doba a když jsem jej poprvé přehrál, okamžitě jsem se s ním spojil. Tančil jsem, tančil jsem *směje se*, takže jsem to celé týdny přehrával ve svém autě, kterým jsem jezdil.

VMP: *směje se* To je tak dobré. Když se podíváš zpět na posledních 40 let, jaké jsou některé z tvých oblíbených okamžiků, okamžiky, které ti utkvěly v paměti, kdy jsi si říkal „Wow, tohle je důležitá událost v mém životě“ nebo se ohlížíš a cítíš vděk za to, že jsi byl součástí toho okamžiku?

Lemi: *směje se* Tolik Tyler, tolik, no, jeden byl na samotném začátku, když Fela viděl ten portrét a řekl "wow! sakra!" to bylo, wow, oh wow, to mě dostává pokaždé Tyler. Další okamžik byl, když byl Fela v nemocnici, poté, co policie napadla Felaovu komunitu a byl hospitalizován a velmi brutálně zbit. Novinář, který mě přivedl k Felovi, mě zavolal a ptal se, jestli chci jít za ním, a já jsem řekl, ano, samozřejmě. V pokoji bylo asi 20 lidí a Fela byl velmi mimo, ale když uviděl novináře a poznal ho jako svého přítele, probudil se víc, a pak mě viděl a rozjasnil se a řekl: „Oh! Umělec!“ a ano, člověče, ano, to mi vniklo do psychiky, člověče, to mi vniklo do mysli. To byl moment, kdy jsem se rozhodl vzít na sebe roli umělce.

Další okamžik, víš, já nepiju, nekouřím, nemanžím, ale zlidšťuji se s ženami, víš, co tím myslím Tyler? *směje se* Když přišel čas navrhnout druhý obal pro Fela, Fela se mě snažil přimět, abych kouřil marihuanu, protože všichni hodně kouřili, a já jsem řekl ne, nekouřím, chci jen Fantu, a Fela mi řekl: „Lemi! Umělec nepije Fantu, měl bys místo toho kouřit. Musíš vyzkoušet nějaký trávu.“ A já jsem byl v rozpacích a bál se o sebe, protože mám lehkou hlavu, ale rozhodl jsem se zkusit trochu trávy a byl jsem trochu zhulený, nebyl jsem sám sebou moc pohodlně, a Fela mě sám odvezl domů ve svém Range Roveru a řekl mi: „Lemi, ujisti se, že se nebudeš ptát rodičů na žádné otázky“

VMP: *směje se* Tak to jsi musel být opravdu zhulený, pokud se Fela ujistil, že se vyhneš rodičům.

Lemi: *směje se* Ano, a pak řekl „jdi spát a zítra pracuj na obalu alba“ a tak jsem šel dovnitř a popřál svým rodičům dobrou noc a víš co? Probudil jsem se ve dvanáct hodin následujícího odpoledne *směje se*. Takže, byl jsem asi 6 hodin zhulený, byl jsem tak zhulený, viděl jsem tolik různých obrazů pro svou ilustraci, takže když jsem se probudil, vzal jsem svůj blok a napsal všechna nápady, které jsem měl, a snažil jsem se co nejvíce na nich pracovat, a tak když jsem udělal obal a šel ho ukázat Felovi, řekl „Wooooowwwwww. Lemi, sakra chlap!“ *směje se*

[caption id="attachment_306" align="alignnone" width="750"] Lemi pracující na obalu alba No Bread (č. 1)[/caption]

[caption id="attachment_305" align="alignnone" width="586"] Lemi pracující na obalu alba No Bread (č. 2)[/caption]

VMP: Pokusil se tě Fela přimět, abys kouřil trávu znovu?

Lemi: Ano, chtěl, abych kouřil, ale já jsem řekl ne, protože mám lehkou hlavu. Ale pak jsem začal číst knihy tibetského mnicha, který napsal všechny tyto knihy o metafyzice. Studoval jsem všechny tyto knihy a kvůli tomu jsem se rozhodl, že mohu použít meditaci, abych se mentálně dostal na stejné místo, jaké dávalo kouření trávy, ale kouřit se mi nelíbí. Pomohlo mi to soustředit se na to, co jsem chtěl udělat. Moje obaly jsou velmi eklektické, všechny různé styly, koláže, obrazy, všechno možné a to mě hodně ovlivnilo při zdokonalování mé techniky.

Po tom jsem navrhl asi 200 obalů pro Phonogram Records a pracoval jsem pro ně 11 let, a pracoval jsem na mnoha reedicí, jako Bob Marley atd. Tolik klasických alb. A pak také spousta místních umělců. Jako profesionál, v Nigérii jsem byl jediný, kdo lidi chtěli, aby jejich práce dělali, a tak to bylo po mnoho let. A dokonce i nyní je tolik lidí, kteří chtějí se mnou spolupracovat a někdy vyjdu ven a podívám se na oblohu a říkám: „Fela, kde jsi, pojď a podívej se, co se děje!“

[caption id="attachment_308" align="alignnone" width="750"] Lemi pracující na obalech alb pro Polygram Records[/caption]

VMP: Wow, Lemi, máš za sebou neuvěřitelný život. Myslím, že to jsou fenomenální věci. Vím, že jsi zaneprázdněný, takže mám pro tebe poslední otázku. Hodně jsi zažil a tolik ses naučil, zajímalo by mě, jakou radu máš pro kreativce, kteří toto čtou a také doufají v život, který je spojen s tvorbou umění. Jinými slovy, jaká je životní rada Lemiho?

Lemi: Rada, kterou neustále dávám každému, nediskriminuji, protože si myslím, že každý potřebuje dobrou radu, je tedy první věc, kterou vždy říkám, zjistit, kdo jste. Při studování africké historie jsem narazil na motto pro jedno z našich starobylých center učení a motto tohoto místa bylo „Člověče, poznávej sám sebe“. Až když víš, kdo jsi, následuj své srdce, nenech se ovlivnit společností, nenech se ovlivnit ostatními lidmi, nenech se dokonce ovlivnit ani sám sebou. Neměly by být žádné překážky. Pak, když najdeš, co bys měl dělat, vlož se úplně do své práce, pracuj tvrději, než si myslíš, že to dokážeš, neexistují žádné zázraky, existuje jen práce. Fela byl workoholik, já jsem workoholik, a nejde o peníze, jde o to posunout se dál a dál a vytvořit to nejlepší, co můžeš. To je, Tyler, moje rada.