Rozhovor s Courtney Granger: Cajun hrdina míří do country

Uplynulo 17 let, co Courtney Granger vydal své debutové album Un Bal Chez Balfa, sbírku francouzsky zpívaných a instrumentálních skladeb, která odrážela Grangerovy akadianské kořeny v Louisianě a jeho spojení s slavným hudebním rodem Balfa. Kromě pocty cajunské hudební tradici s vesele tancovatelnou směsí houslí, trianglu a harmoniky, se kolekce etablovala jako dárek, tehdy ještě teenagera Grangera (vyslovuje se "Grahn-jay"), jako talentovaného zpěváka a houslisty.

V průběhu let se Granger stal uznávaným sidemanem v hudebních kruzích Louisiany, pravidelně koncertoval a nahrával s jinou cajunskou skupinou Pine Leaf Boys a objevil se na albech od Tima O'Briena a Raye Abshire. V roce 2013 přispěl coververzí smutné klasiky George Jonese "You're Still on My Mind" do multi-umělecké kompilace Honky Tonk Merry-Go-Round Joela Savoye, což dokázalo, že byl obratným interpretem, jenž zvládal nuance a emotivní styl Possuma.

Grangerovo druhé sólové album Beneath Still Waters, které vyšlo 14. října, naplňuje slib této jedinečné coververze Jonese. Představuje se jako klasický country crooner v hospodě Granger, který se proplétá prachovou atmosférou a hustým kouřem na 13 kusech honky tonk zlomeného srdce a lítosti, které zní, jako by mohly soutěžit o místo na hitparádě v 60. letech. Jeho hlas se na mnoha vybraných skladbách – jako "Mr. Fool," dříve nahrávaném Jonese – vznáší a klesá s citem a celou věc řídí s trpělivostí hodnou starší hvězdy.

Pozoruhodně Beneath Still Waters neobsahuje žádné originální skladby – Granger pečlivě vybral pár evergreenů, jako "Back in My Baby's Arms Again" a "Lovin' On Backstreets" spolu s méně známými čísly, která byla dříve nahraná Jonesem a dalšími. Titulek "Beneath Still Waters" rezonuje tepelně, ačkoli vypravěč je zoufalý, zatímco "She Never Got Me Over You" od Keitha Whitleyho, Deana Dillona a Hanka Cochranaka zjednodušuje zvuk na jeden hlas, akustickou kytaru a mandolínu. Album produkoval Dirk Powell a obsahuje také hudební příspěvky od Joela Savoye, Christine Balfa a Alice Garrard.

Telefonoval jsem si s Grangerem po rušném týdnu v Nashville na každoročním festivalu Americana Music Festival, kdy jsme diskutovali o vystoupení z cajunských tradic, břemenu být interpret a získání nečekané notoriety.

Un Bal Chez Balfa vyšlo v roce 1999. Co trvalo tak dlouho na vydání dalšího sólového alba?

Nevím. Čas nebyl správný. Byl jsem zaneprázdněný s jinými skupinami a byl jsem spokojený s nahrávkami, které jsem s nimi dělal. Nevím, prostě se to nezdálo, že bych měl, myslím. Myslím, že čas nebyl pravý a cítil jsem, že tohle je zvláštnější, protože to bylo tak jiné od toho, co obvykle dělám.

Lidé si pravděpodobně nejvíce zapamatují vaše jméno z hraní tradiční cajunské hudby. Jak jste se rozhodl prozkoumat toto klasické country území pro Beneath Still Waters?

Vyrostl jsem s country hudbou, stejně jako s cajunskou hudbou. Vždy byla součástí mého života. Když jsem dostal kytaru – když mi bylo pubertální – první věc, kterou jsem se na kytaru naučil, byla country hudba. Přišlo to prostě přirozeně, protože jsem to slyšel celý život. A to bylo většinou to, co jsem dělal roky, prostě jsem to hrál ve svém pokoji jako teenager nebo na pozdních jamkách, něco takového. Nikdy jsem si nemyslel, že to budu dělat profesionálně, až před pár lety. Ve skutečnosti to bylo, když George Jones zemřel, že jsem chtěl udělat album pocty. A to se nějak vyvinulo do toho, že pokud máš jít a udělat country album, měl bys raději udělat svoje vlastní. A možná později udělat poctu Georgeovi, protože byl tak velkým vlivem na můj zpěv.

Na Beneath Still Waters jste se rozhodl nahrávat všechny externí skladby místo psaní originálních materiálů. Co vedlo k tomu rozhodnutí a kolik z nich jste znal, když jste vyrůstal?

No, nejsem autor skladeb, a myslím, že to mi pomohlo udělat rozhodnutí dělat některé z těchto skladeb, které nejsou nutně číslo jedna. Několik jich tam je, jako "Loving on Backstreets" nebo něco takového. Ale chtěl jsem udělat skladby, které buď nikdo neslyšel, nebo je prostě přivést zpět k životu. Ale byl jsem velmi opatrný, abych nedělal top 10 George Jonese, víte? Jen proto, že nejsem autor skladeb, a chtěl jsem do nahrávky přinést něco nového, něco jiného. Vyrůstal jsem na zvuku, nutně jsem nevyrůstal na některých z těchto skladeb, protože jsem je doopravdy musel hledat během roku, kdy jsem se snažil udělat desku. "Loving on Backstreets" a "Back in My Baby's Arms Again," jsem je slyšel celý život, ale nikdy jsem skutečně neslyšel, že by je někdo jiný dělal.

Takže se opravdu nepovažujete za autora?

Ne. Napsal jsem pár cajunských skladeb, které jsem nahrál, ale nejsem moc sebevědomý v psaní skladeb. Dříve jsem se kvůli tomu cítil vinen, roky, že nejsem autor skladeb. Protože se každý ptal: "Píšeš, píšeš, napsal jsi něco?" Odpověděl jsem ne, a cítil jsem se, jako muzikant nebo umělec, cítil jsem se tak nějak vinen, že nejsem autor. Ale naučil jsem se teď v posledních dvou letech, že existují autoři skladeb a interpreti. To je jejich práce napsat píseň, a já cítím, že je mou prací přivést tyto písně k životu. Každý autor písně to potřebuje. Takže jsem s tím v pořádku. A pokud se objeví píseň, kterou napíšu, dobře, ale cítím se dobře jako ten, kdo přivede písně k životu.

Věnuje se nějaké pozornosti současné country hudbě v rádiu?

Už moc ne. Myslím, že naposledy jsem poslouchal country rádio v roce 2002. Když vidím věci online nebo dokonce se podívám na Instagram [Grand Ole] Opry, říkal jsem si, "ani neznám jména těchto lidí." Takže tomu vůbec nevěnuji pozornost. Jsem si jistý, že tam jsou skvělé věci. Neříkám, že to není dobré, ale pro mě to prostě není. . . [pauza] country hudba? Myslím, že kdyby ji nazvali jinak, líbila by se mi. Protože jsem si jistý, že tam venku jsou skvělé písně a skvělí umělci.

Cítil jste potřebu dodržovat nějaké konkrétní klasické country tradice s tímto albem?

Nemyslím si. Myslím, že to je to, co mě přitahuje. Nebylo to vědomé rozhodnutí chránit to nebo udržet to naživu. Totéž s cajunskou hudbou: je to prostě hudba, kterou miluji, je to styl hudby, který rád hraju. Nesnažím se být velvyslancem určitého zvuku, je to prostě to, co mě přitahuje. Pokud budu hrát hudbu, hrát budu hudbu, kterou chci poslouchat.

Měli puristé cajunské hudby něco říct o tom, že jdete úplně jiným směrem na Beneath Still Waters?

Nebojím se, protože většina Cajunů tady, během týdne poslouchali George Jonese a Hanka Williamse, ale o víkendu poslouchali svou francouzskou hudbu v rádiu. Lidé tady, zejména v Louisianě – cajunská hudba a country hudba jsou dvojčata. Je to prostě způsob života, takže ne, když vystupuji na scéně, pokud hraji s Pine Leaf Boys, se kterými rév moc koncertuji, a děláme dvě nebo tři country písně za noc, nebo uděláme pár skladeb Jerryho Lee Lewise nebo Raye Charlese na klavír, protože to je louisianaská hudba. Lidé v Louisianě to milují. Začal jsem získávat více chvály za to než cokoli jiného.

A lidé si občas neuvědomují, že Louisiana, s popularitou Louisiana Hayride, mohla být tím, čím je Nashville pro country hudbu v alternativním scénáři.

A máme Texas přímo vedle nás. Je těžké nepřijmout country hudbu, když máte sousední stát Texas. Ovlivnilo to styl cajunské hudby, takže cajunská a country na tomto konci se doplňují.

Domníváte se, že uděláte další sólové album, než uplyne dalších 17 let?

[ směje se ] Myslím, že ano. Ať už to bude country nebo cajun, zatím si nejsem jistý. Ale myslím, že ano. Proces vytváření této desky byl zábavný a jen to... jaké je to slovo... projev podpory a všechno, lidé opravdu mají rádi to, co dělám. Když jsem začal tento projekt, nebylo to pro mě. Protože to byly roky, pravděpodobně 10 let, co lidé se ptali nebo říkali: "Musíš udělat country desku, musíš to udělat." A nakonec jsem se dostal k tomu, abych se odvážil a bylo to prostě, udělej to nebo to nedělej. Ale nedělal jsem to pro sebe. Nedělal jsem to, abych prodával desky nebo získával koncerty. Je to jako: lidé se ptali roky, a já říkám, dobře, tady to máš. Myslím, že se to rozjelo více, než jsem očekával.

Ironií je, že vám to může přinést spoustu těch věcí, které jste vlastně nehledal.

Můj táta mi říkal včera večer: "Myslím, že to půjde dál, než jsi doufal." Řekl jsem: "Pokud ano, to je skvělé, ale rozhodně to nebylo to, co jsem mířil." Ale pokud to lidem líbí, pak to udělám.

Beneath Still Waters je nyní k dispozici na Valcour Records.