S 'Neviditelnými lidmi' jsou Chicano Batman připraveni být viděni

Bez znalosti toho, co svět připravil, vydali Chicano Batman Invisible People jako uznání zoufalství, které právě teď náhodně prožívá mnoho lidí. Chtěli vyjádřit solidaritu s těmi, kdo se cítí neviditelní a neslyšeni, a osvětlit nejtemnější kouty. Stejně jako mnoho jiných hudebníků s jarními vydáními desek — od indie kapel jako Hinds po velké popové hvězdy jako Lady Gaga — zvažovali Chicano Batman posunout datum vydání Invisible People. Ale po dvouleté čekání na vydání své desky se rozhodli zachovat datum 1. května.

„Myslím, že je prostě čas, aby se to dostalo ven a doufejme, že lidem poskytne nějaký maják naděje během téhle šílenosti,“ říká Arevalo. Když kapela oznámila Invisible People, pokračování od roku 2017 Freedom Is Free, řekli Rolling Stone: „Cílem bylo udělat nejlepší desku, kterou jsme nikdy neslyšeli.“ Aby toho dosáhli, Arevalo a jeho spoluhráči potřebovali změnu.

Chicano Batman začali jako trio s Martinezem, Arenasem a Villou v roce 2008, kdy Arevalo žil na předměstí Los Angeles v Inland Empire, příliš daleko od místa, kde kapela sídlila. „V určitém okamžiku jsem šel vidět Chicano Batman hrát a naprosto mě ohromili,“ vzpomíná. „Myslel jsem, že to, co dělají, je tak jiné a také posilující — být Latino-američany hrajícími skvélé hudby, kterou jsem považoval za jedinečnou.“ Arevalo poslal Martinezovi zprávu, kde se ptal, jestli by se kapela nedostala k němu, pokud by někdy potřebovala nového kytaristu. O rok později se Arevalo připojil k nim na jejich EP Joven Navegante. O devět let později zůstává stejná čtyřčlenná sestava pohromadě. Arevalo říká, že Arenas si stále utahuje, že je „nový chlapík“. „Musím dodat, že David Gilmour byl nováček v kapele Pink Floyd,“ vtipkuje Arevalo.

Pro Arevala být novým chlapíkem znamenalo nechtít šlapat na paty již zavedené kapele. Počínaje jejich debutovým eponymním albem v roce 2010 Chicano Batman ověřili svůj prostor na losangeleské scéně a nejen na ní, když hráli Tropicalia funk jamy a oblékali se do volánkových obleků jako poctu skupinám ze 70. let. Pro některé jejich varhanné akordy a uvolněná perkusivní rytmus křičely takové štítky jako „návrat“ a „obnovitel“ kalifornské psychedelické surf rockové minulosti. „Měl jsem pocit, že to, co jsme dělali, bylo o něco čerstvější než to,“ říká Arevalo.

Na své nové desce Arevalo promluvil k kapele a prohlásil, že už nechce být zařazován do nostalgické kategorie hudby. Už žádné varhany, žádné surfující kytarové reverby. „Samozřejmě byla reakce odpor, “ říká Arevalo o váhavých nebo obranářských reakcích svých spoluhráčů. Ale jakmile se nové písně začaly mít do kupy, Arevalo říká, že kapela souhlasila, že tyto písně patří mezi jejich nejlepší. „Stále to znělo jako my, ale bylo to prostě nové území,“ říká. Místo toho, aby se snažili reprodukovat retro atmosféru, se kapela rozhodla vytvořit něco zcela nového. Arevalo řekl svým spoluhráčům: „Místo odkazování na minulé desky, které se nám líbí, proč se nesnažíme udělat hudbu, kde budou lidé chtít učinit nás odkazem pro hudbu, kterou dělají? Buďme tím odkazem.”

Aby se stali tím odkazem, Chicano Batman transformovali svůj zvuk, aby byl více uptempo a funky, vytvářející písně, které jsou vhodnější na taneční párty než na uvolněnou jízdu podél oceánu. „Od začátku jsme věděli, že to musí bít,“ říká Arevalo. Kapela chtěla vycházet z hudby, kterou skutečně poslouchali, jako je prog rock a hip-hop, s výraznými melodickými refrény, které by mohly oslovit širokou veřejnost, aniž by někdy zněly přehnaně nebo bez inspirace. Aby toho dosáhli, znovu se setkali s producentem Freedom Is Free, Leonem Michelsen z Big Crown Records (Menahan Street Band, The Carters). A po náhodném setkání mezi Martinézem, spolužákem labelu Alabama Shakes’ Brittany Howard a Shawnem Everett (Alabama Shakes, Kacey Musgraves, The War on Drugs), Chicano Batman zapojili Everetta, aby také zmistralizoval jejich desku.

S Michelsovou estetikou hip-hopu a Everettovými zkušenostmi jako bubeníka se perkusivní část více projevila na Invisible People, zejména na skladbách zaměřených na rytmus jako je bicími strojově-infuzované “I Know It” a hladké “Pink Elephant”, skladbě, kterou podtrhuje jeden z nejvíce nakažlivých kytarových riffů v historii kapely. “Blank Slate” poctí funk, který kapela vždy ctila, ale s futuristickým, chromově vylaďovaným, synth-heavy leskem. Inspirováni Can a dalšími krautrockovými kapelami, kapela adoptuje „motorik beat“ na “Manuel’s Story.” Výsledkem je rychlý, rytmický beat, který se stává propojeným s texty, když Martinez vypráví příběh, jak jeho strýc unikl z drogového kartelu v Kolumbii.

Místo toho, aby psal své kytarové části na kytaře, Arevalo začal na keyboardu. „Bylo to o něco osvobozující, protože jsem nepřemýšlel v termínech teorie,“ říká. Méně zběhlý na klávesnici, nejjednodušší akordy ho donutili přehodnotit složitější části, které by normálně psal na kytaru. „Když nevíte, co to je, a prostě to funguje v kontextu písničky, na které pracujete, nezabije to inspiraci,“ říká. „Často platí, že jednodušší je lepší. Říkáte víc s méně.“

Ačkoliv Chicano Batman obvykle nahrávali naživo, usilovali o zachycení nápadů, jakmile se objevily, zachycující improvizaci a přijímající spontánnost. Nahrávání skladby “Color My Life” začalo jako skladba s pomalejším tempem. Při improvizaci nad skladbou zapnul Villa beat bicího stroje Maestro Rhythm King, a pak nad ním hrál. Zbytek kapely se uvolnil a následoval, s Leonem Michelsen na klavinetu. „Deset minut jsme byli v transu,“ vzpomíná Arevalo. „Leon řekl: ‚Nevím, co jsme právě udělali. Nevím, jestli to zní dobře, ale cítilo se to dobře.‘“ Jako inspiraci citujíc spontaneitu jazzu Milese Davise, Arevalo říká, že tyto momenty jsou rozesety po celém albu.

Když přišlo na textový obsah pro Invisible People, Arevalo sdílí, že kapela nechtěla opakovat explicitní politický cyklus tisku Freedom Is Free, který probíhal po prezidentských volbách v roce 2016. „Měli jsme pocit, že to nakonec jaksi unášelo debatní body o hudbě a umění,“ vzpomíná. „Nehledám Trumpa. Nelíbí se mi, stejně jako se tobě nelíbí. Proč o tom musíme mluvit celým článku?“ Přesto existovalo jedno jemně politické téma, které Arevala trápilo, když Invisible People byli v rané fázi. „Vždy mě štvalo, když jsem sledoval televizní pořady nebo četl hudební časopisy a vždy zařadili latinskoamerické umělce do podkategorie,“ říká Arevalo, poukazujíc na to, jak umělci jako Bad Bunny nebo J. Balvin často spadají pod „latinské“ štítky místo jednoduše hip-hopu nebo popu. “Myslím, že to nastavuje překážky pro lidi, kteří jsou možná otevřenější, než si myslí. Odrazovalo by mě to už jen tím, že to je v jiné kategorii.” Arevalo se zeptal Martinéze, zda by mohl napsat píseň o tom, a hotový výtvor se stal titulní skladbou desky.

Titulek Invisible People je také myšlen jako hravý, hrající si s veřejnou viditelností Chicano Batman. Arevalo často pozoruje, že fanoušci nazývají kapelu undervalued a „spící“ na sociálních médiích. „Děláme věci, [kde] jsme ruku v ruce s některými z těchto stejných aktů, kteří dostávají to mainstreamové uznání. Hrajeme ve stejných místech jako oni a prodáváme stejné místa jako oni a ještě se s nimi i setkáváme backstage na místech. A přesto, nedostáváme to stejné uznání,“ říká Arevalo. „Na povrchu to vypadá, že jsou mnohem větší než my.”

Bez ohledu na to, jaké texty hrají, Chicano Batman vždy byl inherentně politický. Před deseti lety čtyři latino muži hrající indie rockovou hudbu nebyli daleko od normy. Arevalo vzpomíná, jak to byla velká věc být vzat na turné s většími aktery jako Jack White a Alabama Shakes, i když publika těchto skupin nebyla vždy zvyklá na vystoupení Chicano Batman. Na jednom koncertě v jižním městě si Arevalo pamatuje, že živá recenze označila hudbu Chicano Batman za „mariachi“, pravděpodobně kvůli jejich dlouhým vlasům a volánkovým oblekům. „Na konci dne si lidé uvědomí, že být vystaven veškeré této kultuře a všem těmto různým aspektům lidství je mnohem lepší pro vaši duši, než být uzavřený a nenávidět rozdíly,“ říká Arevalo.

Na jejich příštím turné, ať už bude konečně kdykoli, se Chicano Batman zbaví svých obleků a oblékne si své běžné oblečení. Také si udržují cílem přivést kapely s lidmi barvy pleti a ženami na turné s nimi. „Cítím, že musíte své peníze dát tam, kde máte ústa, a musíte se chovat, pokud mluvíte,“ říká Arevalo. „Chci, aby naše faninky cítily ten typ posílení, který jsem cítil, když jsem viděl Mars Volta nebo At The Drive-In, když mi bylo 21 let,“ říká Arevalo, který vybral jako předkapely pro toto turné Le Butcherettes a Crumb. Na každém turné říká: „Chci otevřít konverzaci pro další hlasy, které je potřeba sdílete s lidmi.“ Ať už v karanténě nebo na turné, prostřednictvím jejich melodií nebo skrze oblečení, které nosí na pódiu, Chicano Batman přináší viditelnost zvukům, lidem a zkušenostem, které si to zaslouží nejvíce, a to je opravdu to, o čem Invisible People je.