Bartees Strange se nemůže zpomalit

Pro něj není žádné zpomalení. Je na pokraji nezávislé rockové slávy a Farm to Table to dělá ještě nevyhnutelnějším. Směs alternativního rocku, Amerikany, hip-hopu a R&B, se kterou udělal výbušný dojem na Live Forever, byla tentokrát ještě více vyleštěna, prezentována s ještě větší jistotou a zvednuta na ještě větší výšiny. Od arénového stylu „Heavy Heart“ a Auto-Tune skvělosti „Cosigns“, po dojemné, duševní vokály „Hold the Line“ a zpěv kolem táboráku „Hennessy“, nikdy tu nebylo album jako toto.

Strange to ale bere sportovně. Nevypadá, že by se staral o vlak, který možná právě propásl (spoiler: stihnul to asi pět minut po skončení rozhovoru), ani o uznání a pozornost, která s tímto albem určitě naroste. Když jeho auto projíždělo ulicemi Manhattanu, povídá si s VMP o tom, jak to vše zvládá.

VMP: Pověz mi o vzniku Farm to Table.

Bartees Strange: Začal jsem psát album doslova v den, kdy vyšlo Live Forever. V jednu chvíli to měl být jen EP, a tak jsem dal dohromady „Heavy Heart“, „Wretched“, „Mulholland Dr“ a další píseň, která bude na B-straně. A vydavatelství říkalo, „To je skvělé, ale co říkáš na to, že to uděláme celé album?“ A já na to, „Jasně, to zní skvěle,“ protože jsem měl hodně materiálu. Takže v listopadu 2021 jsem jel do Londýna a nahrál šest nebo více písní. A to bylo fakt skvělé udělat poté, co jsem podepsal smlouvu s 4AD.

Podepsání smlouvy s 4AD musí být obzvlášť skvělé, když to všechno začalo s tvým EP coverů od The National.

Byl to můj sen od střední školy pracovat s tímhle vydavatelstvím, a nikdy jsem si nemyslel, že to vyjde. Takže jsem stále velmi vděčný a také překvapený, že to tak dopadlo. Oslovili mě jako poslední a celou dobu jsem si říkal, „tohle nevyjde,“ jen jsem se připravoval. Což bylo v pohodě – říkal jsem si, budu tady dlouho, možná to vyjde později. Ale čím víc jsem s nimi mluvil, tím víc to vypadalo jako správný výběr. Je to opravdu úžasné. Prostě jsem to nečekal.

Jak ses při tvorbě tohoto alba posunul ve svém psaní písní?

Od vydání Live Forever jsem se opravdu ponořil do svého psaní a produkčního procesu. Chtěl jsem se zlepšit v těchto věcech. Takže jsem většinu toho roku strávil produkováním alb pro jiné lidi a cítím, že jsem si díky práci s různými kapelami osvojil nové dovednosti. Začal jsem lépe a jasněji vyjadřovat to, co chci říct, a zdokonalil jsem některé věci v produkčním procesu.

Na tomto albu je hodně živých věcí, což jsem předtím nikdy nedělal. Opravdu jsem chtěl mít rozptyl od extrémně surových zvuků a extrémně produkovaných zvuků. Také jsem chtěl udělat něco nového v nahrávání vokálů. Na pár písních, jako „Black Gold“ a „Escape the Circus“, jsem dělal docela divoké nahrávací řetězce, jako nahrávání vokálů přes zesilovače a divné mikrofony, spuštění vokálů přes velké, podivné pedály a vytváření těchto degradovaných páskových smyček, které přidávám na konce svých frází. Na „Black Gold“ to téměř zní, jako by se vokál na konci řádků rozpadal, což jsem tak trochu ukradl od Justina Vernona, když jsem ho sledoval s „CRΣΣKS“. Takže to byla zábava.

Bylo to také poprvé, kdy jsem nahrával album na více místech. Začal jsem v Maine. Hodně jsem nahrával ve svém sklepě. Potom jsem hodně nahrával ve studiu ve Virginii zvaném 38 North. A nakonec jsem to všechno dokončil v Londýně. Takže to byl proces nesení všech svých souborů v malé tašce a cestování po světě a dokončování alba s těmito lidmi. Bylo to prostě velmi speciální.

Ve skladbě „Cosigns“ mluvíš o tom, jak se seznamuješ s umělci jako Justin Vernon, Phoebe Bridgers, Lucy Dacus a Courtney Barnett. Měl jsi s některým z nich pamětihodné rozhovory?

Od každého z nich mám pocit, že jsem se toho tolik naučil. Nejcoolovější věc pro mě, když vyrážím s těmito kapelami, je uvědomění si, že jsou to lidé jako já. Když jsem poprvé potkal Phoebe, pozvala mě k sobě domů v LA, a jen jsme si dali pár drinků a povídali si, a bylo to neskutečné. Protože jsem si říkal, jsem obrovský fanoušek, miluji tvou hudbu, moje sestra miluje tvou hudbu, všichni moji přátelé milují tvou hudbu. A jen jsme tak nějak povídali blbosti.

A pak je tu druhé uvědomění: „wow, tato osoba také vede velmi úspěšnou firmu.“ Jako, jak to všechno zvládají? A vidíš vnitřní mechanismy jejich mysli a to, jak vedou svůj byznys a jak z něj udělali udržitelný. Lucy Dacus byla tak otevřená ohledně toho, že hudba je zábava, ale nestojí za to zemřít. Žádné turné nestojí za tvou mysl, vždy chraň sebe a svou energii. A bylo velmi inspirující sledovat, jak to dělá pro sebe, svou kapelu a svůj tým.

Za poslední rok a půl jsem se od nich všechny naučil mnoho drobných věcí, které určitě využiju, když budu pokračovat. Jsem tak vděčný, že tito lidé si vzali čas ze svého života, aby mě učili: „Jasně, sdílím s tebou něco, abys neudělal chybu, kterou jsem udělal já.“

Jak se stáváš úspěšnějším ve své vlastní kariéře, jak zvládáš rozhodování a volby, které se objevují na obchodní stránce věcí?

Musel jsem v posledním roce nebo dvou učinit opravdu těžká rozhodnutí. A pro mě se vše vrací k tomu, co slouží hudbě. Dělat hudbu, která se spojí s lidmi a mít show, díky které se lidé cítí, že někam patří – pokud to je ohroženo, musím něco změnit. Takže se jen snažím to mít stále na mysli. Co je nejlepší pro hudbu a také co je nejlepší pro mě a mé zdraví. Zajímá mě, jak funguje průmysl, protože chci být v něm úspěšný, ale nevidím se, jak se vyčerpávám, aby se někdo jiný se mnou cítil lépe nebo cokoliv. Utvářím si své vlastní hranice a procházím tím způsobem, který mi dává smysl.

Vím, že ve tvém Pitchfork článku jsi mluvil o tom, že jsi velmi soutěživý a ambiciózní člověk. Co to pro tebe znamená, když přemýšlíš o úspěchu? Jak na něj plánuješ?

Snažím se to dělat více. Cítím, že celý svůj život jsem byl ten typ člověka, který by řekl: „Když se všechno pokazí, jak zajistím, aby to stále fungovalo?“ Ale snažím se být člověkem, který řekne: „Je velká šance, že to vyjde, co tedy uděláme poté, co to vyjde?“ To je velmi odlišný způsob myšlení. Je to jako zbavování se nedostatkového myšlení a uznání pravdy, což je [to], že je dost pro všechny.

Ale soutěžím sám se sebou. Vždy bude část mě, která je velmi soutěživá a chce překonat sama sebe. Takže Live Forever bylo skvělé, chci, aby Farm To Table bylo ještě lepší. Chci, aby se to lidem líbilo více. Chci, aby to bylo větší album. Neustále se tlačím tím směrem.

Myslíš, že skutečnost, že pocházíš ze světa DIY, ti dává odlišnou perspektivu na úspěch? Zvláště když vidíme umělce z tohoto světa, jako je Japanese Breakfast a Lucy Dacus, dosahovat velkého úspěchu.

Myslím, že nebát se pracovat a dělat věci sám je klíčové k úspěchu v hudbě. Jako Doja Cat je jedním z nejtvrději pracujících lidí v hudebním průmyslu, a proto je tak úspěšná. Je na kreativních schůzkách, je na natáčení brzy, je poslední, kdo odchází. Je to obrovská popová hvězda, nemusí to dělat. [Ale] tvrdě pracuje, a proto to drtí. Totéž platí pro Megan Thee Stallion, totéž platí pro Tylera, the Creator. Tito lidé jsou extrémně tvrdě pracující. I když nejsou v prostoru DIY, stále toho hodně z toho dělají sami.

Takže cítím, že pro lidi v mém světě platí, že [umělci jako Japanese Breakfast a Lucy Dacus] získávají uznání a rostou, ale je to díky jejich DIY etice a protože se nebojí jít do toho a pracovat. Takže ano, určitě si z toho hodně beru, protože se cítím jako škrabka. Rád na tom pracuji a jsem si jistý, že jakmile se věci zvětší, půjdu ještě hlouběji.

Jaké jsou tvé nejdivočejší ambice jako umělce?

Nezlobilo by mě mít život Aarona Dessnera. [Směje se] Chci produkovat velká alba pro umělce, které obdivuji, a chci dělat alba, která miluji a která lidé milují. Vždycky jsem říkal, že chci vyhrát Grammy, nebo chci skládat hudbu pro film – to jsou kariérní milníky, ale v nejširším smyslu slova je to, že chci mít udržitelný, šťastný, zdravý život, pracovat s lidmi, kteří mě inspirují. A také chci přivést další lidi, kteří si zaslouží šanci. Takže chci hodně, myslím, že je dost času to všechno zvládnout.