Po párty na Soundcloudu

Proč to selhává

Bufet možností ve světě streamování je obrovský, ale vysoce centralizovaný. Lidé jsou ochotni platit za hudbu, jak ukazuje Spotify, které dosáhlo 50 milionů placených předplatitelů v květnu 2017. Není to cena, která lidi odrazuje. Pokud je to dobrý produkt, který naplňuje potřebu, ať už je úzce zaměřený nebo ne, může být prodán za cenu. Aktualizovaná verze SoundCloudu již nenaplňovala potřebu. Uzavřeli licenční smlouvu s hlavními vydavatelstvími, aby soutěžili se Spotify, Tidalem a Applem, místo aby se snažili posílit to, co je činilo jedinečnými: obsahová platforma, která byla otevřenými dveřmi pro audio a sociální interakci. Proměnili svou vzkvétající hudební komunitu na černou skříňku pro předplatitele – už tak přetížený trh.

Přechod z bezplatné na prémiovou službu by měl zahrnovat, že její základní publikum, jak hudebníci, tak posluchači, bude náležitě odměněno. Zavedení možnosti SoundCloud Go za úrovně $5 a $10 neopravilo špatný webový přehrávač, neopravilo chyby při nahrávání skladeb ani neaktualizovalo nepřesný vyhledávací panel. Všechny tyto faktory přispěly k jeho pádu, vedle dalších chyb v obchodní části, tj. propouštění 40 % zaměstnanců, odmítnutí zavést způsob, jak přímo odměnit uživatele, a také velmi významné: utrácení více peněz, než kolik vydělali.

Už někdo zachrání?

I přes to, co tvrdí jeho platformy sociálních médií, bylo uvedeno renomovanými zdroji, že SoundCloud má méně než 50 dní života, a ani Chance, the Rapper – jeden z premier reprezentantů SoundCloudu – to nemůže zachránit. Ale někdo s více penězi by se mohl objevit, nebo spíše, něco. Byly zprávy, že Google zvažuje koupi SoundCloudu za přibližně 500 milionů dolarů. Další potenciální kupující, Spotify, byl uprostřed "pokročilých jednání", než se vzdal poté, co si uvědomil obtížnost licencování obsahu, který se objevuje na SoundCloudu. Jak se přesně monetizovat tisíce neoficiálních remixů nahraných nezávislými umělci se ukázalo jako příliš složité pro Spotify, jehož síla spočívá v velkých etablovaných interpretech, kteří mají miliony přehrání denně. Velcí umělci přinášejí velké zisky.

Pokud by velká korporace jako Google odkoupila SoundCloud, mohli by implementovat změny, které uživatelé a tvůrci obsahu chtějí, využít fungující reklamní kanály a platit domácím producentům, rapperům, zpěvákům a podcasterům to, co si spravedlivě vydělali tím, že vytvořili provoz, který by jinak bez nich nebyl. Je překvapující, jak zoufale si byli vedoucí pracovníci SoundCloudu vědomi toho, že nikdy nevyvinuli funkci, která napodobuje přátelštější obchodní modely jejich skutečného konkurenta, Bandcamp, který umožňuje fanouškům hudebníků platit umělcům přímo za digitální album nebo singl. To, jak se SoundCloud dostal do bankrotu, i když miliony bojujících umělců byly ochotny platit z vlastní kapsy za propagaci, je šílené.

Stojí to za záchranu?

Existuje šance, že nikdo nekoupí v současnosti neprofitabilní SoundCloud a jeho osud bude podobný Vine, kde bude prakticky vše na jeho platformě odstraněno z tváře internetu úplně.

Nelze zdůraznit, jak devastující by to bylo pro ty, kteří se stali závislými na SoundCloudu jako primárním zdroji provozu a vlivu. Moje obavy nejsou o CEO Alexi Linungovi a jeho čistém jmění 50 milionů dolarů; moje obavy jsou o odhadovaných 10 milionů tvůrců hudby, včetně malých hudebních blogů a nezávislých rapperů, jejichž jádro publika tvoří výhradně SoundCloud. Bylo by to, jako kdyby Google vyhledávač přestal existovat, ale pro audio. Online hudební ekosystém by pravděpodobně nahradil službu kopií SoundCloudu, ale nechal by ty, kteří jej používají jako svou jedinou platformu, zpět na začátku, s nulovými sledujícími.

V dlouhodobém horizontu by mohlo být nejlepší, aby SoundCloud umřel, ale aby si zachoval stávající archiv přítomný pro tvůrce obsahu, aby se plynule přeorientovali na jiné platformy nebo kupce. Na trhu je mnoho streamovacích služeb. Lepší služba, která dává peníze přímo umělcům, už existuje na Bandcampu, kde úvodní stránka uvádí, že fanoušci zaplatili umělcům 5,3 milionu dolarů pouze v posledních 30 dnech. SoundCloud nevyplácel svým umělcům. Jeho licenční smlouva z něj učinila mnohem neohrabanější verzi Spotify a Apple, ale bez rozsáhlého katalogu. Nezajistil tak pozitivní uživatelskou zkušenost, jakou by mohl mít. Ne na vině umělce, ale kvůli pozdním rozhodnutím učiněným lidmi na vrcholu.

Co dál?

Nezdá se možné, že by něco s takovou mocí jako SoundCloud, zejména v hyper-online hudebním kruhu, mohlo zcela a tak rychle zmizet. Tváře "SoundCloud Rap," Lil Pump a Smokepurpp se objevily v New York Times umělecké sekci teprve před měsícem. Podobně byl XXXTentacion představen v červnovém vydání Rolling Stone, které zdůraznilo jeho hit Billboard Top 40, "Look at Me!" poznamenávajíc, že jeho 76 milionů přehrání na SoundCloudu vedlo low-fi rap scénu do plnohodnotného hnutí v populární hudbě.

Kulturní relevance uprostřed finančních problémů mě vede k tomu, abych věřil, že to povede k anticlimaktickému konci. Hudební objevování bude nalezeno v novějších, lepších kanálech, které jsou pro uživatele a umělce udržitelné, zatímco SoundCloud bude existovat jako jeho stín. Jako úpadek MySpace, nakonec dojde k buyerovi, když cena klesne dostatečně nízko. Do té doby bude příliš pozdě. Umělci se přesunou na přátelštější platformy pro tvůrce a lesk, který kdysi měl, bude nevyhnutelně vyblednout. Za deset let budeme mluvit o SoundCloudu a vzpomínat na umělce, které jsme tam našli. Také si vzpomeneme na to, jak těžké bylo nahrávat obsah bez havarující aplikace. Budeme vnímat SoundCloud pouze v nostalgickém světle, stejně jako vnímáme VHS kazety a Sony Walkmany. V širším měřítku je to jen jeden z mnoha nástrojů dostupných online pro umělce, kteří hledají, jak prorazit těžkými dveřmi hudebního průmyslu.

Jako prodej kazet z kufru auta, jako přechod z MySpace na MTV, jako proměna slávy na SoundCloudu v hity Billboard Top 40 – něco nového vezme místo SoundCloudu jako cesty pro objevování hudby. Média mohou zemřít, ale kreativita určitě ne!