Patrick Paige II se připravuje k odletu

Patrick Paige II možná ještě není tak známý jako další sóloví interpreti, kteří vyšli z The Internet — jako Syd nebo Steve Lacy, oba zde uvedeni — ale jeho nejnovější album je připraveno to změnit.

If I Fail Are We Still Cool? je o cestě — na letu, s přerušeními od letuška, která vstupují, jen jedna textura v sonickém světě, který Paige vytvořil. Cílem konceptu alba je jasné: Připravte se na start, protože tohle není druhoroční propadák. Jeho druhé sólové album má energii skutečného debutu, s jistotou, která chyběla na Letters of Irrelevance.

Paige mluvil s Complex, spolu s dalším rodákem z L.A. a baskytaristou Thundercat, o jeho nově nabytém sebevědomí a sebelásce. O svém prvním sólovém projektu řekl: „Letters of Irrelevance byl velmi osobní projekt. Bylo to pro mě spíše výstupisko, spíše jako deník … Osobně se mi to album už nelíbí. Trochu se za to stydím. Spíše za výkony a zvuk, ne za to, o čem jsem mluvil. Protože to, o čem jsem mluvil, plně vlastním. Víš, co tím myslím? Co se stalo, stalo se, jak je to … Ale to nové, jsem na to velmi pyšný … Určitě si více věřím ve svém hlase, o čem píšu, o čem mluvím. Pro mě je to jen velké potvrzení.“

A začíná to potvrzením: V tom uklidňujícím hlasu letuška: „Dnes jste kapitánem vlastního letu.“ To sebevědomí protéká celým albem, a ta přesná věta se opakuje na konci „So They Say,“ pokud jste ji poprvé přehlédli.

Sebeuvědomělý klid je nakažlivý na skladbách jako „Ain’t Talkin Bout Much,“ kde tempo a elán poskytuje Syd, jejíž příspěvky jsou obvykle tišší bouře než rapová salva. Je to také plně vystaveno na „Freestyle,“ s Paigem a Sabou, kteří se navzájem hladce doplňují — mohlo to cítit nevyváženě, ale Paige odpovídá agilnosti Saby, pokud ne rychlostí.

Další standouty zahrnují „Whisper (Want My Luv)“ — funkové single featuring Steve Lacy, Allen Love a Durand Bernarr — a „Big Plays“ s Westside Mcfly, všechny sebevědomě letní energii, s Paige doslova flexující, zvedající závaží a v jednom okamžiku táhnoucí ho za sebou auto.

Konec „Good Grace“ slyší Paige položit titulární otázku: „Když selžu, jsme stále v pohodě?“ Nejdříve je mu odpovězeno „No, rozhodně.“ Ale pak přijde jiný hlas, který se ptá, proč vůbec tu otázku klade do vesmíru. Řeknou mu: „Řekneš, ‚Když vyhraji, budeme stále v pohodě, vždycky,“ a pak: „Pojďme si promluvit o tom, jak vyhráváš.“

Paige se zdá, že to udělal středem alba. Klade otázky o úspěchu, jak vypadá a co dělá, aby ho dosáhl, a neváhá s nejistotou a zranitelností, se kterou začal na Letters of Irrelevance. Ale je to otázka a odpověď: Název se ptá „Když selžu,“ a album odpovídá tím, jak vyhrává.

Tady je nepopiratelná orchestrace, která je příkladem toho, co se stane, když je umělec nejprve hudebník — rapper, zpěvák a producent až druhý. Toto může být „sólový“ projekt od Paige, ale navzdory jeho mnoha talentům, to není show jednoho muže. Řekl Complex, „Měl jsem skvělou zábavu. Každý host, kterého mám na albu, jsou mí přátelé v reálném životě.“ Tento prvek komunity je vidět, v snadnosti a otevřenosti alba. Má ucho pro aranžmá a schopnost vědět, jak se kalibrovat kolem těch hostů, vytvářející bezproblémový finální projekt, ve kterém různé talenty nekonkurují, ale staví na sobě navzájem.

Na 17 skladeb, If I Fail Are We Still Cool? by mohlo cítit jako dřina. Místo toho, je to svěží milostný dopis do L.A., který by mohl skončit příliš brzy.