Snažíme se vysvětlit, proč na trhu existují super drahé gramofony.
Než se pustíme do tohoto článku, dovolte mi udělat předpověď týkající se tohoto příspěvku o high-end audio. V komentářích níže – buď zde, nebo na Facebooku či Twitteru – bude napsán komentář, který prohlásí, že celý průmysl je podvod a že produkt x (který bude mít komentující náhodou) za cenu $y nabízí výkon, který je "rovný nebo lepší než cokoliv dostupného z high-endu." Pro pár lidí je samotná existence produktů, které stojí tolik co dobře specifikované auto, urážkou, kterou se zdá, že berou velmi osobně.
Především kvůli tomu, že na trhu existuje poptávka. V ekonomice založené na poptávce se výrobci snaží naplnit poptávku, jak se pouze projevuje. Širší účel high-endu je poněkud nejasnější a tak jako definování toho, co je high-end produkt. Pokud váš gramofon stál 200 dolarů, model za 2 000 dolarů bude vypadat jako docela strmý skok v ceně, ale existuje řada výrobců, jejichž nabídka nezačíná, dokud nepřejdeme na jinou cenovou hladinu. Pro stručnost nebudu uvádět cenovou částku toho, co je určitě high-end, protože argumenty uvedené v tomto příspěvku platí téměř bez ohledu na ceník, který na něj osobně uplatňujete.
High-end audio zařízení jsou navržena tak, aby překonala zákon klesajících výnosů. Akceptují, že po určité cenové hranici budou náklady na zlepšení výkonu výrazně vyšší. To znamená, že pokud vezmeme něco jako relativně nový gramofon Rega Planar 3, který stojí těsně pod 1 000 dolary a nabízí extrémně vysoké úrovně výkonu, jeho smysluplné vylepšení bude stát značné peníze. Současný vlajkový model Rega, RP10, lze pořídit ve stejné specifikaci za 5 500 dolarů a je materiálně a měřitelně lepší než Planar 3, ale ne o nic., co naznačuje pětinásobná cena, "by mělo" být.
Aby bylo možné dosáhnout těchto postupných zisků, high-end gramofony používají technologie a materiály, které jsou nepraktické nebo zcela nemožné použít v nižších cenových relacích. Magnetická ložiska, motorové jednotky s přímým proudem, rigorózní uspořádání napájení, větší hmotnost a izolace – včetně zavěšení – to vše slouží k posunutí výkonu nad rámec toho, co lze dosáhnout s jednoduššími designovými praktikami. Použití těchto technologií a materiálů zvyšuje materiálové náklady, dobu stavby a složitost konečného produktu. V případě konceptů, jako jsou magnetická ložiska, jsou s nimi také spojeny značné náklady na vývoj.
Dobrou zprávou je, že díky práci na těchto high-end produktech, mohou výrobci někdy přinést tuto těžkou práci na nižší cenové hladiny. Pro-Ject, Rega, Clearaudio a Avid se všichni podařilo přenést technologie původně vyvinuté pro nejdražší modely na dostupnější cenové hladiny. Zatímco některé aspekty high-end audio nelze nikdy uplatnit ve více mainstreamových produktech, mnohé funkce jak v gramofonech, tak i zbytku audio řetězce se poprvé objevily v high-end produktech. Bez nutnosti být okamžitě cenově efektivní na masovém trhu mohou výrobci vzít čas na to, aby zdokonalili nové designové koncepty.
Po shromáždění této technologie a inženýrství na jednom místě je dalším klíčovým úkolem úspěšných high-end značek zajistit, že výsledný produkt bude dobře zpracován a spolehlivý. Stručně řečeno, pokud za něco utrácíte několik tisíc dolarů, chcete vědět, že to vydrží. Ve specifickém případě přehrávání vinylových desek všichni těžíme z toho, že jako proces přehrávání se vývoj ukončil a že neriskujeme změnu standardů nebo médií, která by učinila naše produkty zastaralými, tak jako to může být v jiných oblastech spotřebitelské technologie. V důsledku toho je to nevyslovený požadavek na high-end audio produkt, že, pokud je o něj postaráno, vydrží prakticky neomezeně.
Tato trvanlivost může být mentální překážkou, když se díváme na tyto drahé produkty. Ve světě, kde mnoho položek spotřební elektroniky, které kupujeme, nabízí obrovské možnosti za rozumné ceny, ale mají definovanou životnost několika let, existence produktů, které vykonávají jednu funkci, ale mohou tak činit po desetiletí, vyžaduje jiný pohled na konstrukty hodnoty a nákladové efektivity. Samozřejmě, nejsem natolik šílený, abych předstíral, že na trhu nejsou některé poměrně drahé kusy vybavení, které tuto představu o trvanlivosti nesplňují, ale jsou spíše výjimečné než pravidlo – a kupující těchto produktů obvykle netolerují slabý výkon.
Posledním aspektem high-end audio produktů je ten, který se ne vždy projevuje na obrázcích a v recenzích. Stejně jako u jiných luxusních zboží jsou high-end audio produkty navrženy tak, aby vyzařovaly kvalitu a smysl integrity, což vás přesvědčí utratit za ně. Něco z toho je přímým důsledkem přehrávací techniky, která se používá – ramena, která se pohybují s hladkostí a elegancí, až po kvalitu ložisek, která jsou do nich zabudována, jsou dobrým příkladem – ale jiné aspekty jsou čistě kosmetické. Je nepopiratelné, že vlastníci těchto produktů chtějí, aby vyzařovaly úroveň kvality a zpracování, která je nad rámec cenově dostupnějších modelů.
Je důležité však zdůraznit, že pokud nechcete vizuální okázalost, trh vás pokrývá. Značky jako SME vám s radostí vyrobí gramofon, který je zcela prostý vizuálních ozdob – naprosto vše na něm je zde z nějakého důvodu – ale je také naprosto dokonale sestaven. Stejně jako hodinky, automobily a oblečení, high-end audio se dělí na položky s úmyslnými vizuálními a stylovými detaily a na jiné produkty, které prostě vypadají tak, aby co nejlépe zakryly své vnitřnosti. Samozřejmě, jednou z designových filozofií je ponechat funkční prvky na očích, což je přístup, který zaujala řada značek.
Proč high-end audio produkty vytvářejí takové zjevné úrovně antagonismu, které někteří lidé na internetu pociťují, je předmětem debaty. Vzhledem k tomu, že výběr rozumně cenových modelů je širší než za posledních asi 30 let, lze stěží tvrdit, že poškozují zbytek trhu a, jak již bylo uvedeno, některé z funkcí vyvinutých pro high-end modely před několika lety se dostaly do cenově dostupných gramofonů. Pokud si vzpomenete na kategorii vyráběných produktů, bude existovat prémiová úroveň těchto produktů, přesto se zdá, že jen málo z nich přitahuje pozornost mimo lidi, kteří je kupují.
Nezpochybnitelně platí, že některé kategorie high-end audio mají více než náznak neschopnosti nabídnout lepší výkon než rozumně cenově dostupní konkurenti, ale konečná ironie je, že díky jejich převážně mechanickým designovým požadavkům se to obvykle netýká analogového reprodukce zvuku. Současné oživení vinylu by mělo potěšit všechny z nás a dobrá zpráva je, že při velmi rozumných výdajích můžete dosáhnout ohromujícího výkonu. Pro menší skupinu lidí, která si přeje posunout výkon na ještě vyšší úroveň, existují dostupné možnosti, jak tak učinit. Měli bychom se snad těšit z toho, že dokud existuje poptávka po takových zařízeních, zajišťuje to také zabezpečení formátu jako celku a na jednodušší úrovni bychom měli ocenit, že v světě masově vyráběných položek existují tyto důkladně nadměrně navržené produkty vůbec. Svět audio by určitě byl nudnější bez nich.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.