Tři králové blues udrželi blues naživu

Na začátku byl B.B. Riley B. King, narozený v Mississippi, B.B. získal své zkušenosti v Memphisu na Beale Street, kde získal svou přezdívku „Beale Street Blues Boy“ – později zkrácenou na „Blues Boy“ – díky svým ohromným vystoupením po legendárním uzlu v centru Memphisu. Hlavním zaměstnáním Kinga koncem 40. a začátkem 50. let byl bluesový DJ, který někdy hrál živě na kytaru, ale jeho první dopad bylo cítit v juke joints, kde hrál na kytaru.

Hlavním přínosem B.B. k historii bluesové kytary bylo to, jak překonal svou kytaru ne jako doprovod k jeho blues, ale jako samostatnou entitu, která „zpívala“ vedle něj. Jmenovaná Lucille, jeho Gibson ho často překonala vokálně, jeho sóla často zněla jako verš od druhého vokalisty, namísto příležitosti pro pyrotechniku. B.B. a Lucille nepochybně vyšlapali cestu pro dva další krále, kteří přišli po něm, i když žádný z nich nehrál přesně jako on. Inspiroval také Erica Claptona a mnoho dalších bílých anglických kytaristů, kteří hráli „rock“ v šedesátých letech. Ale rozšířil, co může bluesová kytara dělat, díky tomu, že se kytary choval jako ke stejnému partnerovi. Poslechněte si tuto ódu na „Lucille“, abyste viděli, o čem mluvím:

Freddie King přišel dál, se objevil jen pár let po B.B., ale stovky mil severněji, v Chicagu, kam se přestěhoval ze svého rodného Texasu. Freddie, narozený jako Fred King, strávil své formativní roky studiem zvuků Texasu – které mísily blues se všemi původními americkými hudbami, od jazzu po country – a poté byl ovlivněn tím, že strávil roky v Chicagu posloucháním generace bluesmanů, kteří tam sídlili před ním. Freddieho hlavní estetický přínos blues byl dvojitý – bezstarostný způsob, jakým se dokázal nějakým způsobem udržet kytaru na sobě, přestože ji měl přehozenou přes rameno jako posel, a způsob, jakým dokázal přeložit suchý, chraplavý, groovy chug texaského blues s hektickým tempem chicagského jump blues.

Stejně jako B.B. a Albert by Freddie nahrával pro různé labely ve své době, ale jeho hudební vrchol byl v době, kdy byl veden okolo atlantského portfolia King Curtis, který se stal kapelníkem Arethy Franklin a byl předchůdcem saxofonu v rockové hudbě. Dodal Freddieho záznamům nádech soulového flairu, což pomohlo přeložit bluesové kytarové styly, které Freddie přednášel, nové generaci. Ukázalo se, že soul a blues nemusejí stát proti sobě; mohly by být spolu lepší, jako arašídové máslo a džem. To by mělo zřejmý dopad na zarámování posledního krále blues.

Poslední král blues se vlastně nejmenoval King. Narozený jako Albert Nelson ne daleko od místa, kde se narodil B.B., Albert byl stálicí stejných juke joints a klubů na Beale Street jako B.B. V nějakém okamžiku se buď manažer nebo Albert sám rozhodli, že by bylo pro něj dobré – jako dalšího syna sharecroppera a bluesového kytaristu, který by mohl udělat kytaru zavýt – předstírat, že jsou s B.B. bratři, a že název asociace by pro něj mohl udělat zázraky. Dokonce pojmenoval svou kytaru Lucy. Tento druh napodobování by byl dnes široce odmítán; vlastně to fungovalo pro Alberta. Rezervoval si lepší koncerty a vyžíval se jízdou kamionů a hraním koncertů.

V den volna v Memphisu se dostal do Satellite Record Shop na McLemore v Memphisu, což byla jen přední část studia Stax. Zakladatelka Staxu Estelle Axton – která skladovala desky a v podstatě určovala, které písně by měly být singly na základě reakce zákazníků v obchodě – Alberta poznala a věděla, že blues se stále prodává solidně, v podstatě donutila Alberta nahrávat pro Stax, navzdory protestům jejího bratra, spoluzakladatele Staxu Jima Stewarta. Albert by byl jedním z nejtrvalejších umělců Staxu, jeho alba a písně byly mezi nejoblíbenějšími značky. Albert – který nikdy nepotkal strunu na kytaru, kterou by nedokázal ohnout podle své vůle, ani sólo, které by nemohl znít jako kulomet otevřený do země v minovém poli – byl dokonalým fit pro pístový rytmus stroj Stax soul vedený Booker T. & the M.G.'s. Byl konečnou evolucí řetězu, který začal s B.B.; aktualizací blues, která proběhla v průběhu 15 let mezi vzestupem tří králů.

Práce Tří králů by byla viditelná napříč blues v 70. a 80. letech, zvláště v nových hráčích jako Lonnie Brooks a Stevie Ray Vaughan (kteří by s Albertem nahráli LP). Všichni tři mají v podstatě bezchybné katalogy plné aktualizací a přepracování blues, i když Freddieho a Albertovy končí v 70. a 80. letech; Freddie zemřel v roce 1976 a Albert následoval v roce 1992. Každý blues kytarista, který od té doby vzal Gibsont nebo flying V, jim dluží nějakou poctu a ví to také.