Nezapomenutelný ‚Straight From The Heart‘ od Patrice Rushena

Patrice Rushen byla vždy jedinečnou postavou, jednou z mála žen v R&B, která byla pětinásobnou hrozbou jako zpěvačka, skladatelka, aranžérka, producentka a hudebnice. Hlasově ji bylo možno srovnávat s Deniece Williams nebo Evelyn “Champagne” King, ale jako multi-talentovaná umělkyně měla mnohem více společného se Steviem Wonderem. Stejně jako Wonder byla Rushen zázračným dítětem, prodigy na klavír od předškolního věku, které hrálo svůj první set na Monterey Jazz Festival, když byla sotva ve čtvrtém ročníku na střední škole Locke v Los Angeles.

V době, kdy se dostala k Elektra Records v roce 1978, bylo jí stále kolem 25 let, ale už nahrála tři jazzové album s fusion nádechem pro Prestige Records. Elektra přidala Rushen do svého vanguardu pop-jazzových umělců, mezi které patřili také Donald Byrd a Grover Washington Jr. Jak se disco blížilo svému komerčnímu vrcholu, klubové hity s bohatými, orchestrálními doprovody byly populární, a s Rusheninými dovednostmi jako aranžérky a skladatelky se label domníval, že může produkovat „sofistikovanou taneční hudbu.“ „Hodně taneční hudby jsem hrála na vysoké škole, malé kapely, takové věci,“ řekla Rushen a dodala: „A milovala jsem tancování.“

Od začátku své kariéry se Rushen připojila k síti světových session hráčů v Los Angeles, na které se mnohdy obracela, aby s ní nahráli. Mezi desítkami veteránů na Straight From the Heart byl bubeník James Gadson, známý z Bill Withers a Watts 103rd St. Rhythm Band, vyhledávaný brazilský perkusionista Paulinho Da Costa a plodný studiový kytarista Paul Jackson Jr., jehož profesionální kariéra začala, když si Rushen najala, aby hrál na jejím debutu z roku 1978 na Elektra, Patrice.

Jak tomu bylo i u jejích předchozích alb, dvěma nejdůležitějšími partnery na Straight From the Heart byli aranžér Mims a baskytarista Washington. Ona a Mims byli přátelé už od doby, kdy byli dvěma hlavními pianisty v jazzové kapele Locke High a jak se její kariéra rozjížděla, Rushen se na Mims opakovaně obracela jako na zvukovou desku. „Věděla, že když byla ve studiu a já v řídící místnosti, nic, co bylo podprůměrné, neprojde,“ řekl Mims.

Pokud jde o Washingtona, poznali se v oblasti Bay a náhodný koncert je přivedl k hraní spolu. Rushen okamžitě věděla, že našla spřízněnou duši: „Někdy hrajete s lidmi a okamžitě je v tom určitá magie, určitý druh citu, groove.“ Když se Washington přestěhoval do L.A. kvůli studiové práci, Rushenin rodina mu doslova otevřela svůj domov: „Potřeboval místo a moji rodiče mu dovolili zůstat u nás, dokud se nesehrál.“ Výsledkem bylo, že spolu hráli každý den v Rushenině cvičebně a tyto hudební seance často zahájily proces psaní písní. „Někdy to začalo s basovou linkou. Někdy to začalo akordem. Někdy jsem seděla za bicími, někdy on a já hrála na basu,“ vzpomínala.

Přesně takto vznikla hlavní píseň alba, „Forget Me Nots.“ Washington improvizoval basovou linku a Rushen si toho všimla: „Jen jsem řekla: ‚Co to je?!‘ Bylo to tak kompletní: Bylo to funky, bylo to lineární, mělo to krásnou melodickou linku, harmonie byla rozhodně implikována, všechno tam bylo.“ Pokud měl Washington základy skladby, byla to veteránka Motown, skladatelka Teri McFadden, kdo přišla s hookem o darování kytice pomněnek milence. Dlouholetý Rushenin spolupracovník, Gerald “Wonderfunk” Albright, přinesl charakteristické saxofonové sólo; on a jeho trio, Madagascar Horns, dodali sílu inspirovanou Earth, Wind & Fire většině LP.

Rushen si nemyslela, že má hit na prvním místě, ale píseň se jí zdála v pořádku: „Pravděpodobně jsem svým nejhorším kritikem, takže pokud je píseň něco, co se cítí dobře — a to je kritérium, že to cítí skvěle — to je velký problém.“ Její intuice byla správná, jak Rushen a její tým viděli, jak singl rychle vyletěl na národní úrovni. „Rozproudilo to v Washingtonu, D.C., rozproudilo to v oblasti Bay, rozproudilo to v New Yorku a nakonec v L.A. Stalo se to velmi rychle,“ vzpomínala. Singl se nakonec vyšplhal na tři různé žebříčky, dosáhl 2. místa na Dance, 4. místa na R&B a 23. místa na Pop, což byla její nejlepší skladba v prodeji.

„Forget Me Nots“ otevírá celou A-stranu tanečních skladeb, následovanou „I Was Tired of Being Alone,“ hladkým funky jazem ukotveným výstředními kytarovými riffy Paula Jacksona Jr. a pevnou rytmickou sekcí bubeníka Melvina Webba z Bloodstone. Píseň, o někom fascinovaném novým vztahem, byla ko-skoncipována Mims, Washingtonem a dalším z Rusheniných nejčastějších kreativních partnerů: její sestrou Angelou Rushen Ehigiator. Angela byla během jedné z jam sessions Washingtona a Rushen v rodinném suterénu; Mims vzpomínal, že Washington hrál na basu a Rushen na bicí. Když se začal formovat základ skladby, Rushen vysvětluje, že Angela přispěla: „Je spisovatelka, takže se do toho opřela a dopadlo to dobře!“

Další píseň, „All We Need,“ je jediným duetem na albu, který zpívá (a ko-skládá) Roy Galloway, který byl také členem R&B skupiny L.A.X. Ti dva se poprvé setkali v pubertě a Rushen vždy myslela na Gallowaye jako na „skvělého zpěváka, který měl mnoho skrytých talentů, jedním z nichž byla i schopnost psát písně, ale tehdy neměl platformu.“ Když spolu dělali zpěvy do pozadí, Rushen si uvědomila, že Gallowayovo zpívání mělo „skvělou harmonii a frázování,“ které by mohla dobře kombinovat se svým vlastním hlasem. Když měla nápad nahrát duet pro album, pomyslela si: „Roy by to pravděpodobně zvládl, tak jsem ho požádala, jestli by mi s tím pomohl.“

A-strana končí jediné instrumentální skladbou na albu „Number One,“ tak pojmenovanou, protože: „To byla první věc, na které jsem začala pracovat při přípravě na tuto sbírku pro album,“ řekla Rushen. Zařadit instrumentální skladbu se „stalo součástí toho, co jsem vždy dělala, protože takový byl můj orientační bod jako hudebnice, mít něco, co bych mohla prostě jamovat.“ Navíc, Elektra se o ni zajímala právě proto, že dokázala spojit „jazzové cítění a R&B. Bylo to přesně to, co jsem chtěla.“

První balada alba začíná na B-straně, soulful, groovy „Where Is the Love.“ Ko-skladatelka Lynn Davis předložila podobný, uvolněný skvost — „This Is All I Really Know“ — na Rushenině předchozím albu, Posh. Dříve v 70. letech, Rushen vysvětlila: „Děláme hodně zpěvů do pozadí [spolu] a ona pracovala s Georgem Dukem a tam jsem ji poprvé opravdu slyšela. Poté, co jsem ji zavolala, abychom něco udělali, zjistíme, že bydlíme za rohem od sebe. Stali jsme se dobrými přáteli, kromě profesní stránky.“

„Where Is the Love“ je také jednou z několika skladeb z Straight From the Heart, které se staly zdrojem samplování pro hip-hopové umělce 90. let, přičemž nejvýznamnější je Q-Tip z A Tribe Called Quest pro skladbu Mobb Deep z roku 1995, „Temperature’s Rising.“ Zatímco jiní umělci mohou cítit ambivalentnost vůči tomu, že je jejich práce samply, Rushen vzala zájem lidí o její hudbu jako kompliment, obzvláště pro mladší generaci, která vyrostla v době, kdy byly zrušeny školní hudební programy: „[Možná] ve školách neměli hudbu, ale i tak mohou ocenit dobrou hru nebo dobrou progresi. Když ji slyší, spouští to. To je to, co chci. Chci, aby moje hudba předávala něco, co oslovuje lidi.“

Další píseň vrací věci zpět na taneční parket s rolovací jamem — „Breakout!“ — ko-skládaná Brendou Russell, která byla v 80. letech také vzrůstající R&B hvězdou. „Byli jsme vzájemní fanoušci,“ řekla Rushen a jednoho dne Russell náhodně navrhla, že by „udělaly něco, někdy.“ Odpověděla jsem: „OK, pojďme na to!“ Rushen začala formovat „Breakout!“ a pozvala Russell do projektu: „Ona to vzala a rozběhla se s tím.“

„If Only“ je nejlépe certifikovaná pomalá píseň alba, devastující srdceryvná balada, kde Rushen musí svému zamilování vysvětlit, že jejich zájem zůstane navždy neodpovězený: „Nejlepší přátelé jsou tak daleko, jak zajdeme,“ zpívá. „If Only“ byla ko-skládána s Mims a Syreeta Wright, přičemž druhá jmenovaná byla dříve v pozadí na albech Patrice a Pizzazz a také nahrála své vlastní úspěšné alba, ale toto byla její první pomoc při psaní pro Rushen. „Věděla jsem, že je skvělou textařkou,“ řekla Rushen. „Jen jsem měla pocit, že by byla tím pravým člověkem, kdo to interpretuje. Musíte jim jen dát prostor a umožnit jim, aby předvedli to nejlepší.“

Předposlední píseň alba se stává dalším klasikem: „Remind Me.“ Pokud „Forget Me Nots“ se pyšní nejinfekčnějším začátkem LP, „Remind Me“ má nejúchvatnější, zahalené v elektrických klávesových úderech, těžké basové lince a, především, Rushenině vlně not hrané z ARP Odyssey syntetizátoru. Mims podotkl, „některá popová hudba může být tak bezduchá, že mě jen nechává prázdného,“ ale s „Remind Me“ zjistil, že hráči „vložili dost zájmu do této hudby — muzika, harmonie, melodie — aby to bylo více než jen další lehká, popová bubblegumová píseň.“

„Remind Me“ také přivedlo na palubu skladatelku Karen Evans, která byla jednou z Rusheniných nejbližších přátel od základní školy. Evans později v 90. letech psala R&B skladby pro jako Diana King a R. Kelly, ale „Remind Me“ byla její první oficiální kredit. „Narazila jsem na spoustu talentovaných lidí za své doby, kteří měli všechny tyto skvělé dary,“ řekla Rushen.

Po vydání v dubnu '82, Straight From the Heart udělalo okamžitý dojem, nakonec se vyhouplo na 4. a 20. místo na R&B a Pop žebříčcích. Album také přineslo Rushen její první dvě nominace na Grammy, kdy „Forget Me Nots“ získalo nominaci na Nejlepší ženský R&B vokální výkon, zatímco „Number One“ byla nominována na Nejlepší R&B instrumentální výkon. Nicméně, více než takové uznání v té době, Straight From the Heart se stalo jedním z těch klasických alb, které vyvolává okamžitou nostalgii, značkou pro dobu, místo a styl hudby a kultury, který nadále rezonuje u posluchačů téměř 40 let poté. Rushen nás požádala, abychom na ni nezapomněli, ale nemusela se obávat.

Pro ni a její tým byl úspěch Straight From the Heart také potvrzením jejich víry v potenciál alba. „Když opravdu cítíte určitou věc, musíte být ochotni za to stát,“ řekla. „To je největší lekce, kterou jsme získali... ta víra, že uděláte vše, co je ve vašich silách, aby [vaše hudba] měla příležitost být slyšena. To je celé jádro. Jen proto, že jste jiní, neznamená, že máte pravdu.“