Oliver Sim chce pravdu, ve všech jejích hrůzách

„Způsob, jakým pracuje moje hlava, vyžaduje určitou úroveň dobrodružství a fantazie, aby pokryly velmi reálné věci,“ říká. „Pokud je mi něco představeno v balíčku, který je příliš upřímný a říká mi, 'Toto je reálné, toto je syrové, toto je upřímné,' moje okamžitá reakce bude vždy: 'Toto je tak neupřímné.'“

Sim, 33, je miláček indie hudby již více než deset let jako člen skupiny The xx. Skupina, která původně vznikla z dětského přátelství Smitha a Romy Madley Croft, se rozšířila o producenta Jamieho xx a dosáhla kritického i komerčního úspěchu s třemi studiovými alby vydanými mezi lety 2009 a 2017. Jako baskytarista kapely se Sim ujal klasicky neokázalé role, držel vše v chodu a zároveň předváděl výrazný hlas ve standout písních jako „Chained“ a „Fiction“.

„Toto album jsem nemohl udělat dříve,“ říká Sim. „Hlavně proto, že jsem to nechtěl.“

Obvykle když někdo z velmi úspěšné skupiny vydá sólové album, je to z jednoho ze dvou důvodů: jednou skálopevná dynamika začíná praskat, nebo chtěl zkusit něco, co v kontextu skupiny nemohl. Pro Sima je to jednoznačně ten druhý důvod.

„Jsem v jedné z mých oblíbených kapel se svými dvěma nejlepšími přáteli,“ říká. „Tento rekord jsem nevytvořil ze nespokojenosti s tím, kde jsem. The xx mi dává všechno, co potřebuji, opravdu.

Jamie xx produkoval většinu Hideous Bastard, ale Sim vysvětluje, že pracovní postup byl pro tento záznam významně odlišný. „Způsob, jakým pracujeme v The xx, je demokracie,“ říká. Pro Hideous Bastard Jamie vstoupil do Simova světa, což znamenalo sledování hororových filmů, ke kterým nikdy neměl velkou chuť, a zabývání se LGBTQ+ tématy, která se ho přímo netýkala.

„Je to heterosexuální muž a toto je docela queer záznam,“ říká Sim. „Byl zapojen do rozhovorů, které se ho nutně netýkaly, ale zajímalo ho to. Bylo to od něj velmi laskavé.“

Pro Sima bylo převzetí centra pozornosti na standout písni „Replica“ v albu I See You součástí toho, jak se cítil pohodlně jako hlavní umělec, ale také Jamieho sólový debut z roku 2015 In Colour inspiroval jeho rozhodnutí vytvořit Hideous Bastard. Sim říká, že viděl, jak tvorba LP nerozbila Jaimeho soustředění, ale oživila jej pro jejich další skupinový projekt.

„Vždy jsem viděl tvorbu sólového záznamu jako únik ze skupiny a to není něco, co bych chtěl dělat. The xx je moje priorita, je to můj domov,“ říká Sim. „Ale vidět, co Jaimeho záznam udělal pro náš poslední skupinový záznam, přišel do I See You s tolika novými nápady a způsoby práce, měl svou vlastní identitu; to udělalo náš záznam mnohem lepší.“

Mnoho z Hideous Bastard je nemožné si představit v kontextu záznamu The xx. Hudebně, kaskádové indie rockové skladby jako „Never Here“ a ostré zvukové transformace „GMT“ a „Confident Man“ nezní jako nic z třech LP The xx. Textově skladby jako „Never Here“ a „Unreliable Narrator“ skutečně ukazují, jak Sim zní sám o sobě. Druhá jmenovaná je klíčem k porozumění albu — inspirována scénou péče o pleť z American Psycho, skladba nechá posluchače pochybovat, zda vše, co Sim předtím zpíval (a vše, co přijde), může být považováno za skutečnost.

„Líbí se mi uprostřed naznačit, že cokoliv, co říkám, může být naprosto nespolehlivé,“ říká. „To je takový psychotický tah uprostřed příběhu.“

Sim si hraje s dvojím standardem lidí na de-facto titulní skladbě alba „Hideous.“ Po celou dobu písně dráždí tím, co se zdá být temným, korozivním tajemstvím, čímž přitáhne posluchače stejným způsobem jako poutavý dokument o skutečném zločinu nebo dobrý hororový film, jen aby odhalil, že pravda není ve skutečnosti zlověstná: Má HIV. To nezmění nic na Simově hodnotě jako osoby, ani ho to nedefinuje, ale jistě to změní způsob, jakým ho určití lidé vidí, dokonce vedlo k iracionálnímu strachu, který lidé cítili, když se nemoc začala šířit v 80. letech. Ale Sim si uvědomuje, že hanba často říká více o soudci než o souzeném. Tím, že plně přiznává svou situaci, Sim nejen destigmatizuje život s HIV, ale také nás nutí zamyslet se nad společenskými nepravostmi, které dělají takovou diagnózu „kontroverzní“ na prvním místě.

„Hanba se množí z tajemství a skrytého,“ vysvětluje. „Množí se a chodí.“

Někdy, jak Sim poukazuje na „Romance With A Memory,“ naše mysl může zkřivit a lámat pravdu jako zrcadlo v koutě zábavního parku, doplnit to, co jsme zapomněli, nebo co tam nikdy nebylo. Skladba není pomalu vařící milostná píseň, jak by název mohl naznačovat, má stabilní perkusní tikání a Simův hlas zdvojený na nízké úrovni jí dodává hrdelní, monstrózní kvalitu. (Řekl DAZED, že její děsivé syntezátory mají vyvolat pocit z díla Daria Argenta.) „Jsi jen nápad / Aby mě měl kdo ve společnosti v pozdních nočních hodinách / Nikdy jsi tu opravdu nebyl,“ zpívá, znějící více pobaveně než sklíčeně.

„Psát o paměti je pro mě vtipná věc, protože moje představivost může časem skutečně zkřivit věci,“ říká Sim. „Do té míry, že to téměř nenese žádnou podobnost s reálnými zážitky.“

Vizualní součásti Hideous Bastard rollout hrály do Simovy lásky ke strašidelným filmům — v polovině rozhovoru jsme si udělali pauzu, abychom se podivovali nad neslavně ponurým koncem Franka Darabonta The Mist — včetně videa „Hideous“, kde zažívá Cronenbergovskou transformaci během vystoupení v talk show.

Sim musel zrušit podzimní turné, ale již hrál některé z písní Hideous Bastard živě v prostředích, která se liší od stadionů a koncertních sálů, které The xx pravidelně zaplňují. Uznává, že i když je měřítko zvládnutelnější, přechod na sólového umělce — a především vokalistu — je významný. „Basová kytara je moje zbraň a můj štít,“ říká Sim o svém charakteristickém nástroji. „Nemít to, je zastrašující věc.“

Uvědomuje si také, že nikdy nenajde stejný druh nevysloveného porozumění a kamarádství, jaké má s Romy a Jamiem s jinými hudebníky. Ale Oliver Sim je připraven představit něco jiného než upřímné kamarádství The xx, něco velmi osobního, co však stále pohrává s publikem. I když Sim vystavuje svou duši, zůstává v jeho očích rošťácký lesk, ten druh věcí, který z něj dělá vypravěče, jehož slova posloucháte, ať už jsou na 100 procent pravdivá nebo ne.

„Nepotřebuji, aby umění, ať už je to hudba, film, mi říkalo, že je upřímné. Nemusí na mě křičet. Myslím, že jsem udělal upřímný záznam,“ říká Sim. „Nemusím vystupovat velmi odhaleným způsobem, aby lidé mohli to cítit nebo vidět to. Takže chci showmanship, chci výkon, chci divadlo.“