Nový vizuální album Washed Out se zabývá intenzivní hyperstimulační dobou dneška

Je to také vizuální album—doprovází ho sada vizuálů, které odrážejí hudební zaměření na nemožnost soustředit se. “Hudba hraje velkou roli v udržení mého štěstí a zabránění tomu, abych se zbláznil,” prohlašuje hlas bez těla, který Greene vkládá do své opálené psychedelie, což nabízí jeden možný způsob, jak bojovat s šílenstvím. Kde se předchozí hudba Washed Out zaměřovala na dobré vibrace, zdejší sluncem nasáklé zvuky působí jako vědomý pokus udržet stále blíže se přibližující temnotu na uzdě—stresující témata jsou zpívána klidně, s pocitem klidu a půvabu. Možná je to nahrávka Washed Out s nejvíce vyvinutým pohledem na věc, a to nejen proto, že má skutečně perspektivu. S jet lagem a čerstvě z cesty z Evropy jsem hovořil s Greenem po telefonu z jeho domácího studia v Atlantě, Georgia.

VMP: Po dvou albech se Sub Pop jste se rozešli. Mister Mellow vyšlo u Stones Throw Records, labelu známého svými beatově zaměřenými umělci. Jak jste se s nimi spojil?

Ernest Greene: Jsem velkým fanouškem tohoto labelu už dlouho. Jejich umělci mě po léta velmi ovlivňovali a některá z mých nejoblíbenějších nahrávek vyšla právě u Stones Throw. Na nějaké úrovni to vždy bylo něco jako sen pracovat s nimi a Mister Mellow mi připadalo, že má charakteristiky, které odpovídají jejich estetice a nahrávkám, které obvykle vydávají. Jakmile jsem skončil s předchozí nahrávací smlouvou, cítil jsem, že to je to správné místo. I když je znám především jako hip-hopový label, v posledních letech vydávají velmi různorodou hudbu. Pro mě vydávají hodně hudby, kterou mám rád, a cítil jsem, že tato nahrávka by tam dobře zapadla.

Jaké to bylo být znovu volným agentem?

Nahrávku jsem dal dohromady sám a poté, co byla hotová, jsem ji přehrál Stones Throw. Přehrál jsem ji také několika dalším labelům, ale Stones Throw byl pro mě vždy na prvním místě. Nejsložitější částí najít pro nahrávku domov bylo to, že její zvuk je trochu jiný a možná o trochu více netradiční než předchozí nahrávky Washed Out. V mnoha ohledech je to mnohem experimentálnější než cokoli, co jsem dříve udělal, takže jsem nevěděl, jak to lidé přijmou, když jsem to začal přehrávat ostatním. Mohlo to být jiné, kdyby šlo o jednoznačný popový rekord—labely by mohly hovořit o tržním potenciálu nebo tak něco. Mám pocit, že jde o trochu zvláštní nahrávku, takže jsem se obával, zda o ni budou labely mít zájem nebo ne. Naštěstí byla reakce pozitivní a to mě hodně uklidnilo. Ale bylo to období, které bylo rozhodně trochu nervózní.

Co vás inspirovalo k tomu, aby Mister Mellow bylo vizuální album?

Od samého počátku procesu pro mě byla vizuální umění a určitý druh animace velmi inspirující, když jsem skládal hudbu pro album. Zejména zde byla nějaká stará experimentální animace ze 60. a 70. let, která má takový surový, kolážový pocit, což mě velmi inspirovalo. Když se podívám zpět na předchozí nahrávky, které jsem udělal, byly nahrávány tradičním způsobem ve studiu, kde jsem se snažil získat zvukovou nahrávku co nejčistější a nejprůzračnější, ale také produkovat zvuk, který byl co nejširší a nejplnější. U tohoto projektu byl záměr udělat úplný opak toho. Chtěl jsem, aby to vypadalo jako hrubý skicář, který trvá pět minut na nakreslení, aby to bylo surové a spontánní. Nechal jsem tuto náladu vést celé album. Byla to pro mě nová přístup a líbila se mi myšlenka být trochu nepořádný při skládání těchto skladeb, možná zde a tam trochu zpožděný, což přispělo k mírně chaotickému pocitu některých tracků. Jak jsem se dostával hlouběji a hlouběji do procesu, měl jsem moment „Aha!“, kdy jsem si uvědomil, že bych měl jednoduše dát zvuky a vizuály, které je inspirovaly, dohromady.

Toto je obrázek ze skladby "Burnout Blues" z vizuálního alba.

Jak jste našel spolupracovníky pro vizuální část alba?

Měl jsem seznam animátorů, jejichž práce jsem byl velkým fanouškem, a které jsem sledoval na sociálních sítích. Oslovil jsem je a dostal jsem velmi dobrou odpověď. Krásné na tom bylo, že i když mají všichni velmi odlišné styly a pracují v různých oblastech animace, všechny jejich práce sdílejí tuto ručně dělanou kvalitu, tuto lidskou kvalitu, která mi odpovídala s hudbou, kterou jsem udělal. A myslím, že obě strany projektu se navzájem zajímavě posilují.

Jaké pokyny, pokud vůbec nějaké, jste dal umělcům, kteří pracovali na vizuálech alba?

Měl jsem hrubé pořadí alba, když jsem začal oslovovat lidi a ptát se, jestli se chtějí na nahrávce podílet. Měl jsem také instinkt, které písně by fungovaly s kterými animátory, na základě jejich stylů. Přidělil jsem jim píseň a pak jsme měli krátkou diskusi o tom, co pro mě píseň znamenala a možných nápadech, jak přistupovat k vizuálům, protože jsem měl obecnou představu o tom, jak chci, aby album vizuálně plynulo. Neexistuje žádný skutečný lineární příběh, spíše jde o pocit, který vše spojuje. A skvělé je, že každý z umělců má takový unikátní styl a když jsem byl tak velkým fanouškem jejich práce, byl jsem v pohodě s tím, že jim prostě nechám volnou ruku a dovolím jim dělat cokoli chtěli. Myslím, že ocenili svobodu, kterou měli. Obvykle, když jsou zakázáni pro reklamu nebo něco podobného, je vzácné, že mohou dělat své vlastní věci, a myslím, že projekt získal opravdu speciální vizuály právě proto, že měli prostor se rozvinout.

Jaká byla vaše reakce, když jste poprvé dostal zpět vizuály od každého umělce?

V minulosti jsem dělal videa tradičnějším způsobem, kde jsou herci. A v těchto případech je určitá míra volnosti při editaci takového projektu. Můžete projít několika koly editace, kde mnoho různých perspektiv přináší své názory a věci se mohou měnit. Ale druh animace, který byl použit pro vizuály zde, je tak časově náročný a procesně orientovaný, že téměř není možné dávat průběžné zpětnou vazbu. Konečný produkt je ve většině případů téměř hotový produkt. Bylo to opravdu vzrušující a také trochu nervózní čekat na dokončení těchto videí a vidět, s čím animátoři přišli. A byl jsem rád, že ve všech případech jsem byl ohromen a překvapen tím, co tito umělci byli schopni vytvořit, a mám pocit, že k hudbě přidávají hodně.

Celé album má opakující se téma být přetížen smyslovými vstupy a neustálým přísunem podnětů.

„Senzerická přetížení“ je termín, který jsem v poslední době hodně používal k popisu toho, co se děje v každodenním životě. Mezi rodinou, přáteli a prací máme podle mě velmi málo volných chvil a navíc s sociálními médii a zpravodajskými kanály stále pracuje náš mozek. Miloval jsem myšlenku, že hudba a vizuály mohou zrcadlit tento pocit. Obě mají tolik vrstev. A myslím, že je vtipné, že toto je mé nejkratší album vůbec—jen něco přes půl hodiny—protože mám pocit, že pokud by bylo delší, bylo by to příliš! Museli byste si dát pauzu. S vizuály je také velmi málo okamžiků k oddechu, protože plyne jako mixtape. Nikdy pořádně nemáte šanci si oddechnout.

Jak osobně zvládáte dnešní přetížení smyslovými podněty?

Naštěstí pro mě, hudba mi v tom pomáhá. Proces tvorby hudby, dělám to už tak dlouho, že když si sednu a začnu pracovat, dostanu se do zóny, kde ani tolik nemyslíte, jako spíše okamžitě jednáte, a to mi nesmírně pomáhá blokovat zbytek mnoha věcí, které si vyžadují mou pozornost. Ale také je pro mě důležité odpojit se od světa. Ať už jde o víkendy nebo některé noci, snažím se si uzavřít a číst knihu nebo něco takového, abych si pomohl udělat krok zpět od všech stimulů, které nás neustále bombardují.