Velká album o malých věcech od Chrise Stapletona

Od doby, co se v roce 2015 dostal na výsluní hudebních hitparád a do myslí posluchačů country po virálním vystoupení na CMA – které vyneslo jeho album, Traveller, na vrchol Billboard Country Charts na roky a prodalo 4 miliony kopií – se Chris Stapleton snažil udržet věci v co nejvíce zasněné a skromné podobě. I když se stal – více či méně – největší hvězdou country 2010. let, se kterou se každý country umělec musel vypořádat, vyhnul se každé příležitosti, aby se stal hlavní atrakcí. Když následuje Traveller, udělal tak s dvěma alby nazvanými Live From A Room, které obsahovaly písně o kouření stonků, coververze od Pops Staples a Willie Nelsona, a v podstatě se vyhnul jakékoliv pokušení, aby kdokoli mohl říct: „Snaží se překonat Traveller.“ Místo toho se rozhodl vypadnout z narativu, který ho viděl jako „Záchrance“ country, jakéhosi chlapa, který nutí Florida Georgia Line dělat písně o hlíně místo Fireball.

Tento trend pokračuje s jeho prvním novým LP za tři roky, Starting Over, albem s obalem, který křičí: „Toto je jen další deska, poslouchejte ji a vezměte ji s sebou, a pokračujte.“ Ale to úsilí udržet věci skromné skrývá maximální kvalitu Starting Over, protože deska je Stapletonovým prvním „řádným“ LP se všemi novými písněmi – kromě dvou coververzí Guy Clarka a jedné od Johna Fogertyho – je to velké, explozivní, monumentální LP, které dává prostor písním o zesnulých psech, střelbě na Route 91 v Las Vegas, společenství a relativní skvělosti státu Arkansas. Je to Stapleton skrze a skrze; nekompromisní a těžko definovatelný, je to všechno podpořeno Stapletonovým obrovským hlasem.

Kromě Stapletonovy road band a jeho manželky, múzy a spolupracovnice Morgane Stapleton, se k němu přidali i Heartbreakers Benmont Tench a Mike Campbell, kteří nedávno ztratili hlavního zpěváka ve své žánrově průkopnické kapele. Petty je dotykový bod, který se v Stapletonově tisku dosud neobjevil, ale to srovnání dává smysl; Petty byl oddaný písni, víc než čemukoliv jinému, a nikdy mu nezáleželo na tom, zda byla jeho hudba klasifikována jako rock, new wave, Americana nebo pop. To mu umožnilo být vším pro každého, což je podobné Stapletonovi: Může být milován za svůj hlas, za své popové melodie (viz jeho spolupráce s Thomasem Rhettem a Justinem Timberlakem), za hru na kytaru nebo za své skladby, a zatímco každá píseň na jeho albech nemusí vypadat jako „country“, rozhodně vypadá jako „Chris Stapleton.“

První tři skladby Starting Over to jasně ukazují, když titulní skladba je volný, strunný duet mezi Morgane a Stapletonem, který zní, jako by byl nahrán kolem táboráku. „The Devil Always Made Me Think Twice“ přechází do bestiálního módu, se Stapletonem, jak kouří přes jeden z nejtěžších kytarových leadů na desce. Poté „Cold“ odvádí věci zcela jiným směrem; je to vzrušující, silně orchestrální pomalá píseň, která vrcholí jedním z největších vokálních výkonů Stapletona. Mohla by soundtrack obejmutí nového Bond filmu zítra.

Píseň, která pravděpodobně ovládne většinu konverzace kolem Starting Over, je poslední na albu, „Watch You Burn,“ píseň o masovém střelbě na Route 91 během country festivalu v Las Vegas. Stapleton se dostává k základní zbabělosti, která je potřeba k tomu, aby střílel do davu na hudebním festivalu, uvažuje, jak by jeho přátelé mohli být zabiti a potěší se pohledem na střelce, jak navždy hoří. Může se to zdát jako výrazný dosah, ale v žánru, kde se jeho vystupující otevřeně prosazují pro NRA a říkat něco tak malého jako „Black Lives Matter“ vás činí radikálem, to dělá Stapletona vzácným radikálem. Pomáhá, že píseň má gospelový sbor, který ji na konci zakončí, a je to úplně úžasné také.

Je toho hodně, co lze s touto deskou doporučit, což není vždy něco, co můžete říct o albu, které pravděpodobně bude komerčním pilířem nahrávacího průmyslu v následujících 18 měsících. Je to velké, má to šmrnc, je to country a píseň doporučující Arkansas se zdá být docela úzká („Arkansas“). Ale píseň, ke které se neustále vracím, je její nejmenší: „Maggie’s Song,“ jednoduchá balada o Stapletonově psu, který nedávno zemřel. V jiných rukou by to mohla být píseň, která by mohla působit přeslazeně, ale Stapleton zachycuje všechny rozpačité pocity, které mají majitelé psů o tvorech, se kterými sdílejí své domovy. „Pršelo v pondělí / den, kdy Maggie zemřela“ zpívá Stapleton, než vzpomíná na Maggiein poslední den, segment, který zanechá každého s psem na slabých kolenou. Stapleton může být komerčním kolosem, ale jeho síla nespočívá v oslovování nejširšího publika; jeho síla spočívá v psaní písně o jeho psu, která vás může zničit při každém poslechu.