Nemysli na to, Donny Benét

„Myslel jsem si, že The Don bude mé poslední album. Udělal jsem několik alb v Austrálii, a bylo to malé, undergroundové indie,“ říká. „Jakmile se The Don dostal z Austrálie, říkal jsem si, ‚Oh sakra. To nebude poslední.‘“

The Don, které popisuje jako portrét postavy „super sebejistého chlápka kolem třiceti, pro kterého je svět hřištěm,“ získalo Benétovi fanoušky po celém světě díky jeho neo-disco zvuku, chytlavým basovým linkám a vtipným textům. Umožnilo mu koncertovat mezinárodně s umělci jako Mac DeMarco, ale také ho to nechalo kreativně uvíznout, nejistého, jak navázat na jeho poslední desku způsobem, který by ukázal růst, ale neodcizil jeho nově rozšířenou publikum, které si oblíbilo postavu „The Don.“

„I když bych rád udělal devadesátiminutové jazzové album, myslím, že to nebude přirozeně zapadat do přirozeného vývoje od The Don,“ říká.

V roce 2018 začal psát desku více zaměřenou na evropské festivalové publikum, inspirovanou italo discem z konce 70. let. Nevyšlo to. Benét jednoduše popisuje hudbu z této fáze jako „všechen odpad“ a rychle to vzdál. Potřebující nové inspirace, přítel ho naučil, jak být DJ, což Benétemu pomohlo lépe porozumět přáním publika.

„Byli jsme DJ vedle sebe a on hrál skladbu s opravdu dobrou basovou linkou a řekl, ‚Co takhle napsat píseň jako tahle?‘“ říká Benét. „Všiml jsem si, že i když samotná píseň nebyla příliš dobrá, měla dobrou basovou linku a to bylo to, co lidi přitahovalo zpět k ní.“

Začal psát znovu, tentokrát čerpaje ze svého jazzového zázemí a přinášeje si s sebou skupinu hudebních přátel k vytvoření desky více zaměřené na živé nahrávání. Skladby jako „Second Dinner“ a „Girl of My Dreams“ přicházely rychle, každá s vlastními šarmantními zvláštnostmi jako výsledek nového stylu nahrávání.

„V minulém životě jsem hrál hodně jazz a to vše je o živém nahrávání. Uděláš záznam a to je ten záznam. Pokud jsou tam chyby a nějaký ten šmrnc, to je součást krásy toho záznamu,“ říká. „Je to také trochu riskantnější; pro svůj vlastní umělecký růst jsem chtěl udělat album s jinými hudebníky a nemít jistou míru kontroly.“

Ale Benét si stále nebyl jistý, kam desku tematicky nasměrovat. „Bál jsem se, že koncepčně a textově jsem se maloval do rohu s The Don,“ přiznává. Nakonec Benét pochopil, že může čerpat ze svých zkušeností z turné po světě i svého běžného života doma. Většina desky byla informována sledováním jeho přátel a blízkých, jak se orientují v přechodu do čtyřicítky, zatímco skladba „Reach Out“ byla založena na osobním svědectví mezinárodní politické polarizace.

„Byl jsem v Evropě hodně a viděl, jak moc oddělení lidé byli. Bylo to velmi pravicové a levicové. A na první cestě do Ameriky v roce 2018 si pamatuji, jak mě vzala zpět super demokratická, anti-Trump matka. V podstatě říkala, ‚Chci spáchat násilí na podporovatelích Trumpa.‘“ vzpomíná. „Cestoval jsem tolik a cítil jsem tu atmosféru a chtěl jsem zjistit, jak o tom napsat píseň Donny.“

Na jiných místech na desce chtěl Benét navázat na koncepty, které zkoumal na The Don. „You Don’t Need Love,“ skladba o důležitosti sebepřijetí namísto romantických vztahů, může působit jako odklon od jeho obvyklého tématu, ale je to vlastně odpověď na jeho dřívější píseň „Love Online.“ Ta byla napsána po té, co Benét viděl přátele zažívat „hrozné zážitky“ na seznamovacích aplikacích jako Tinder, a tak chtěl napsat píseň, která se místo toho soustředí na vnitřní sebehodnocení.

Zatímco instrumentálky na Mr. Experience jsou hluboké a bohaté, zřídkakdy jsou přeplněné nebo zahlcené. Benét se snažil „říct více s menším množstvím“ jak jeho kariéra pokračovala, a strávil velkou část procesu psaní pro The Don tím, že písně omezil jen na jejich základní složky. Tato technika je patrná i na Mr. Experience, kde Benétovy instrumentální části a melodie poskytují podporu jeho tenkému vokálu, aniž by ho přehlušovaly.

„Největší omezení je můj hlas,“ říká. „Nemám skvělý zpěv, ale pokud v tom, co děláš, je přesvědčení... můžeš psát, aby to podpořilo.“

Benét je extrémně sebevědomý, uznávající, že jeho zvuk a estetika mají jasnou performativní kvalitu. O hudbě, kterou dělal za poslední dekádu, říká jako „dělání Donny“ a říká, že původní nápad přišel jako jakási odpověď na to, co bylo v Austrálii populární na začátku 2010s.

„Když jsem začal dělat Donny, celý shoegaze byl v oblibě. Byli to všichni ti krásní chlapíci, kteří nosili své srdce na rukávu a zpívali své emoce,“ vysvětluje. „Pro mě, přicházejícího z jazzového prostředí, to bylo skoro avantgardní pojetí tohoto chlápka kolem třicítky, plešatícího, baculatého chlápka, který se snaží dostat na pódium a zpívat. Bylo to velmi zvláštní místo.“

Říká, že hudba v jeho domovině má tendenci být „zaškatulkovaná“ a že je obtížné prorazit psaním písní mimo normu. Je to jeden z důvodů, proč debut Mr. Experience na 26. místě v žebříčku prodejů alb ARIA je obrovským vítězstvím nejen pro něj, ale i pro jiné svébytné hudebníky dole pod.

Stále, jak se Benétova základna fanoušků rozrůstá, ví, že bude tolik lidí, kteří budou kroutit hlavou, kolik jich bude přikyvovat na jeho basové linky a silné syntezátorové riffy. Zdůrazňuje, že není třeba to příliš přemýšlet – pokud máš rád Donnyho, prostě jdi s proudem.

„Když jsem poprvé přišel do Německa, zeptala se mě 20letá studentka umění, ‚Myslíš to vážně? Je to všechno předstírané?‘ Řekl jsem, ‚Užils/is si to?‘ Říkala, ‚Musím to vědět,‘“ říká. „Řekl jsem jí, ‚Všechno, co potřebuješ vědět, je, zda sis to užila nebo ne.‘“