První měsíc: Nejlepší rapové vydání v lednu

První den v měsíci je měsíční rubrika, která vyzdvihuje výjimečnou rapovou hudbu za posledních třicet dní.

Minulé léto byl muž jménem Shannen Hudson zabit na veřejnosti v Bogaluse, městě s 12 000 obyvateli na východě Louisiany, těsně u hranic s Mississippi. Můžete znát Hudsona pod jeho uměleckým jménem Young Ready (nebo později Racked Up Ready); pokud žijete na sever od Memphisu, pravděpodobně ne. Ale ti, kteří jsou v Baton Rouge, si pamatují Hudsona jako jeden z nejdůležitějších hlasů města. Bylo mu 31 let.

Na rozdíl od New Orleans, které vyprodukovalo národní hvězdy – nebo Houstonu, které vyváží styly velkoobchodně – živá rapová scéna v Baton Rouge zůstala téměř zcela uzavřená, její umělci jsou superhvězdami doma a anonymní na severu. Existují dvě hlavní výjimky, jedna je kultovní hrdina, který je odpovědí této generace na 2Pac, druhá je snad nejvíce skutečně nevyrovnaná rostoucí hvězda v rapu. Tento měsíc každý z těchto rapperů vydal alba, která budou klíčová pro jejich kariéry.

Kevin Gates, Islah (Atlantic / BWA)

V roce 2013 vydal Kevin Gates z Baton Rouge The Luca Brasi Story a Stranger Than Fiction, dvě mixtape, které ho představily širšímu publiku jako neskutečně, neomylně upřímného dealeru kokainu, který si pamatuje všechna výročí svých přítelkyň. Je těžké přehánět, jak odkryté je Gatesovo psaní; na Fiction’s “Smiling Faces” rapuje: “Každá holka, se kterou jsem, zjistí, že nejsem nic / Po třech týdnech jen se mnou spí.” Následující rok podrobně popisoval násilně zneužívající vztah na By Any Means’s “Posted to Be in Love.” Takže není překvapením, že jeho debut na major labelu by přinesl znepokojující poznámky a sebevražedné myšlenky skryté v jeho záhybech.

Islah, pojmenované po rapperově dceři a vydané prostřednictvím Atlantic a Gatesova vlastního vydavatelství Bread Winners Association, je nejlepším albem ledna 2016. Po sérii odkladů a neúspěšných začátků rapper (který tento týden oslaví 30. narozeniny) předkládá to, co by mohlo být jeho dosud nejkompletnějším dílem. “Ain’t Too Hard” bere svůj název doslova, z veškerých žádostí na kolenou a armádní psychologie pro jeho novou manželku. “Hard For” je akustická balada o různých způsobech, jak být těžký; závěrečná “I Love It” se vyčerpává na vítězné kolo, na které Gates zní roztomile nepřipraven. Ale Islah je tvrdšími hranami – singly “Really Really,” “2 Phones,” “Thought I Heard (Bread Winners Anthem)” a “Told Me” – jsou zcela nevyrovnané a dále stanovují Gatesa jako jednoho ze čtyř nebo pěti nejobratnějších rapperů, kteří debutovali v této dekádě.

Boosie Badazz, In My Feelings (Goin’ Thru It) (Lil Boosie Music)

Kolem Díkůvzdání, umělec lépe známý jako Lil Boosie rychle oznámil na svém Instagramovém účtu, že trpí rakovinou ledvin. O pár týdnů později podstoupil operaci, která byla údajně úspěšná při odstranění části jeho postižené ledviny, takže byl rakovině zbaven. I tak zpráva otřásla armádou fanoušků, kteří drželi jméno hrdiny z Baton Rouge v titulcích během jeho pětiletého vězení, které skončilo v březnu 2014. In My Feelings (Goin’ Thru It) zaznamenává čas kolem jeho diagnózy s bolestnou přesností; “Cancer” je ohromující tím, jak je žalem nabito. Boosieho značné popové instinkty se projevují na několika místech – nejvýrazněji refrén na “Bad Guy” – ale převážně je album neochvějně vážné. Je to takový záznam, který by nikdy neměl existovat, ale je ponechán v těch nejzdatnějších rukou.

Future, Purple Reign (Free Bandz)

Příběh už je natolik opotřebovaný, že je téměř absurdní: V polovině roku 2014 Futureho snoubenka, popová hvězda Ciara, ho opustila, což zahájilo umělecké znovuzrození, které zahrnovalo řadu zamyšlených, často naštvaných volných vydání a vyvrcholilo v minulém červenci na prodejném albu Dirty Sprite 2. Je to zjednodušení – album, které předcházelo vyprávění, Honest, je jedním z jeho nejlepších děl a zůstává většinou tragicky přehlížené. Na Purple Reign, které bylo vydáno bez předchozího varování tento měsíc, atlantský rapper dodává osvěžující nízkorizikový set. Titulní skladba patří mezi jeho nejupřímnější díla (“Vidím tě chovat se zvláštně, poznám, že to není láska”), a “Inside the Mattress” by mohla zvučet během většiny vašich nejhorších rozhodnutí v nadcházejícím fiskálním čtvrtletí. Stream/download Purple Reign zde. 

Finding Novyon, Super Saiyan EP (self-released) / Why Khaliq, Under the Perspective Tree (self-released)

Až do minulého roku byla Minnesota mezi fanoušky rapu z jiných měst známá převážně díky rosteru Rhymesayers; dokonce i v městech dominovali rappeři, kteří dlužili stylistickou daň Slugu a Siddiqovi. Ale nyní nová generace vedená theStand4rd, Tiiiiiiiiiip a jejich širší rodinou přetvořila mladé umělce města na zvlášť nepředvídatelnou skupinu. (Člen Stand4rd Allan Kingdom, který se minulý rok proslavil svým cameo v Kanye Westově “All Day,” také vydal chvályhodnou kazetu tento měsíc v Northern Lights.) Doposud v roce 2016 jsou Minneapolis a St. Paul dobře reprezentovány Finding Novyon a Why Khaliq, kteří každý vydali vynikající EP. Novyonovo Super Saiyan EP je impulsivní dílo, které se zabývá "deseti tisíci hady" a letenkami rezervovanými na poslední chvíli; Khaliqovo Under the Perspective Tree je zamyšlenější a ukazuje jedno z nejostřejších per na středozápadu. Mezi oběma je třeba si představit, že Twin Cities jsou v dobrých rukou. Stream Super Saiyan zde, a Under the Perspective Tree zde.

Vic Spencer & Chris Crack, Who the Fuck is Chris Spencer?? (self-released)

Scéna rapu v Chicagu se obvykle popisuje nudnými, zjednodušenými termíny: buď rapper dokumentuje vážné problémy města s násilnou kriminalitou, nebo na ně reaguje. Samozřejmě to není pravda – Chicago je plné umělců, jejichž práce má kořeny v jeho čtvrtích, ale je složitá a hluboce lidská. Přesto pro Vica Spencera a Chrise Cracka je zorné pole zúženo na Pro Tools session; každý rapper je divoce vynalézavý, když je ponechán svým vlastním zařízením, ale jejich spolupráce je typ směsi, kterou nelze minout, vyčnívající z tape decku, chytrá, zlá a pravdivá, která se objevuje pouze jednou za volební cyklus, pokud máme štěstí.

Paul Thompson je spisovatel a kritik žijící v Los Angeles.