Sledujte melodie: Nat King Cole: Bojím se tmy

Je pro mě těžké neslyšet jméno Nat King Cole a okamžitě si nevzpomínat na tu scénu v American Beauty. Víte, tu, kde postava Kevina Spaceyho Lester Burnham vrhá talíř s chřestem proti zdi během večeře a pak se posmívá „Lawrence Welk nesmyslu“, který v pozadí bublá, zatímco napětí v místnosti strmě roste. Spojení Nat King Cole s Welkem je jedním z těch nepřesných zjednodušení, která jsou způsobena tím, že obecně řečeno, většina hudby před Beatles pro mě splývá v tenhle nevýrazný, neurčitě béžově znějící zvuk. Jako asi většina lidí pod čtyřicet, když si představím žánr „vocal jazz“, myslím na vyřazené desky za dolar a vánoční kompilace od Firestone. Dej mi cool newyorský hard-bop od Blue Note a nechej tu mainstreamově hladkou hudbu z Los Angeles pro sebe, myslím si. Naštěstí pro mě, tento týdenní dokument je Nat King Cole: Afraid of the Dark, režírovaný Jonem Brewerem, který nejen přerámuje Colea jako afroamerického umělce, který přichází k slávě před hnutím za občanská práva, ale také skvěle prezentuje celý žánr v fascinujícím novém světle.

Do této éry hudby jsme se už ponořili, s obrovským dokumentem HBO o Franku Sinatrovi All Or Nothing At All, který se trochu dotkl způsobů, jakými Frank přetvářel rasistické praktiky v klubech Vegas, kde vystupoval. Afraid of the Dark navazuje tam, kde ten film končí, alespoň v tomto směru, a čelí přímo rasismu té doby, který je ještě tvrdší, když je vyměřen proti tak slavnému a celkově široce přitažlivému umělci jako Cole. „Straighten up and Fly Right“ nebyl jen jeho raný hit: jeho název by mohl být snadno viděn jako jeho přístup k veřejnému životu, zatímco verše o opici, která sveze zlého supa, volně slouží jako metafora pro pákové efekty, které Cole brzy měl v ne zcela bezbarvém zábavním průmyslu. Jako protagonista je Cole komplexním objektivem, skrz který lze vidět tumult hnutí za občanská práva. Chtěl většinou potěšit, vybíral a volil bigotní urážky, které mu a jeho rodině byly spáchány, a proto absolutismus označení „aktivista“ není zcela dokonalý, ale určitě byl víc na tomto konci spektra než například („Nejsem černoch, jsem...”) OJ. Ale předbíhám.

Zásadní je, že jsem odešel s novou úctou k Coleovi jako hudebníkovi. „Perfektní“ a „bezchybný“ jsou přídavná jména, která byla vícekrát použita různými lidmi k popisu jeho hlasu, techniky a celkové preciznosti, a to i po započítání jeho bezkonkurenčních schopností jako pianisty. Bylo to na zádech Coleova talentu (spolu s jeho triem), že Capitol Records začali stavět svůj základ od roku 1943. Sinatra může být jejich nejznámějším umělcem, ale je tu důvod, proč je jejich ikonická budova vypadávající jako stoh desek nazývána „Dům, který postavil Nat“.

Je těžké žonglovat soupeřící síly příběhu a koncepce v hudebním dokumentu, ale Afraid of the Dark to úspěšně zvládá, nikdy nedovoluje, aby přechody mezi „pak se to stalo“ a jemnějšími velkými obrázky byly příliš uspěchané nebo arytmické. Stylově vzato, o tomto filmu není moc co mluvit, ale to je poměrně lehké škrábnutí na celku. Největší stížnost, kterou jsem na konci měl, byla ta, jak někteří z respondentů zlehčují rasistické nesmysly, kterým byli nuceni čelit. Možná to čtu příliš, ale bylo to v háji, když George Benson připsal Coleovým sousedům (pravděpodobně) vypálení rasistického slova do trávníku jeho rodiny jako... členům komunity obávajícím se o hodnotu svých nemovitostí? Cole byl v té době nejelegantnějším umělcem černé pleti, a někdo stejně otrávil rodinného psa poté, co se přestěhovali do lily-bílého sousedství v Hollywoodu. Afraid of the Dark skutečně.

Takže, po dvou sledováních stále dávám přednost tužšímu beatu ve svém jazzu, ale Afraid of the Dark hodně odhalila některé aspekty tohoto průmyslu z té doby i způsoby, jak jsem přijímal celou období „vocal jazz“ tím, že ho bralo jako samozřejmost. Je to dobře prozkoumaný a promyšleně sestavený film od režiséra, o kterém jsem nikdy předtím neslyšel, jehož práci byste určitě měli očekávat, že v této rubrice uvidíte více. Můžu takřka zaručit, že dokonce i Lester Burnham by ho našel informativní.