Pohled do 'The Lonesome Crowded West'

Calvin Johnson z K records byl zapojen do procesu. Calvin dříve nahrával Modest Mouse ve svém olympijském studiu, Dub Narcotic Studio, a já jsem s ním spolupracoval na dalších nahrávkách, takže jsme si v mnoha ohledech již spolupracovali předtím. Nahrávání Modest Mouse bylo vždy vzrušující a písničky se vyvíjely velmi přirozeně, díky zdánlivě nekonečnému kreativnímu nasazení Izáka Brocka a schopnosti kapely vytvářet skvělé části na místě. Viděl jsem tento proces už dříve, ale netušil jsem, že tento album zapálí a udělá takový dopad, jaký měl. Zůstává monumentálním úspěchem pro kapelu. Pro mě to byla životní zkušenost jako žádná jiná a přesahovala to, co obnáší nahrávání alba. Měl jsem také štěstí, že jsem mohl přispět kytarovými částmi a poté turné s kapelou po vydání alba. Opravdu mi vyrazilo dech, že jsem toho všeho byl součástí v tomto důležitém období v kariéře kapely.

Myslím, že je relevantní popsat prostor, kde jsme nahrávali desku. Moon Studios nebylo drahé, fancy zařízení, ale mělo skvělou atmosféru, kterou si lidé zdáli užívali. Bylo to malé upravené obchodní místo na západním konci centra Olympie. Bylo to dva bloky od Percival Landing, nejjižnějšího bodu slaného Puget Sound. Když se přílivy měnily, přicházely a odcházely deky mraků, mlhy a deště, které se zdály trvale osídlené, přičemž slunce se objevovalo jen občas. Zvuky racků byly neustálé, spolu s mechanickým hlukem a žvásty z pneuservisu kousek za rohem. Ulice malého centra byly lemovány pochybnými bary z doby těžby dřeva, divadelními prostory, obchody s deskovými hrami, kavárnami a malými restauracemi. Město v té době opravdu vzkvétalo, protože olympijská hudební scéna byla stimulována akcemi jako Mezinárodní Pop Underground festival a následující Yoyo A Go Go festivaly, které se konaly v ikonickém divadle Capitol. Tento vzrušení se přelilo do okolních čtvrtí, kde byly běžné koncerty v suterénech a etika byla velmi DIY.

Když jste vstoupili do Moon Studios, první věc, kterou byste si mohli pomyslet, je, že jste právě vešli do krachujícího obchodu s antikvitami. Stěny studia byly zdobené různými starými strunnými nástroji (mandolíny z dýně, smyčce na housle, ukulele atd.) a uměním ze šedesátých let, které sesbírala majitelka studia. Staré lampy s korálkovými stínidly vrhaly slabé světlo po místnosti. Jedna ze stěn měla vysoké, silné dřevěné desky z zbouraného stáje. Tyto stěny jsme sdíleli s obchodem s komiksy z jedné strany a místností na tarot z druhé. Hráči v obchodě s komiksy si vždy zdáli užívat hudbu, která se ozývala skrze zdi a majitel byl v pohodě s námi dělajícími, co děláme. Na tarotovou místnost, která sdílela naši kontrolní místnost - to už nebylo tak příjemné, ale co, to nás nezastaví!

Všechny tyto podniky sídlily v prvním patře budovy Odd Fellows Lodge a, bohužel, ti nevrlí staří zmrdi byli našimi pronajímatelem a nikdy nebrali příliš v lásce, co jsme dělali. Bylo období, kdy nám během nahrávání vypnuli elektrický proud! Naštěstí měl jeden z členů kapely, který pracoval pro label Kill Rock Stars, umístěný ve stejné budově, klíče k hornímu patru a podařilo se mu obnovit proud na jističi, po čemž jsme na box nainstalovali vlastní zámek. Očividně to byla poslední kapka, protože jsme byli o pár týdnů později vystěhováni. Občas to mohlo být šílenství (nebo možná jemně kontrolovaný chaos), ale měli jsme slušnou místnost a mnoho fantastických nahrávek bylo zachyceno v těchto zdech.

Nahrávali jsme především se starožitným analogovým vybavením; 1969 3M M-56 16-stopý magnetofon byl naším strojem, a ten byl spárován s raným 70. let kolinským 24kanálovým konzolem. Povídalo se, že tento konzol kdysi patřil Ikemu a Tině Turnerovým. Nechám na vás, abyste rozhodli, zda je to dobrá nebo špatná věc. Měli jsme skvělou sbírku starožitných předzesilovačů a kompresorů od RCA, Ampex, UREI, Telefunken, Neve a dalších. Mnoho těchto kusů bylo lampových a znělo velmi jako 50. a 60. léta. Na LCW sezení Calvin přinesl jeho sbírku vintage mikrofonů, čímž nám dal více tonálních možností. A když už mluvíme o tónu, pokaždé, když jsem na kanál použil EQ, Calvin ho po mně vždy nastavil zpět na nulu. Opravdu chtěl, aby mikrofony dělaly svou práci. Například bicí nebyly nutně blízko-mikrofonované. Mikrofony byly nastaveny kolem bicích tam, kde jsme si mysleli, že znějí nejlépe, a fungovaly dobře s ostatními mikrofony a samotným prostorem. Calvinův přístup k nahrávání je nekonvenční a každý den se objevoval s nakažlivou pozitivností a nadšením, které nám rozhodně pomáhalo zvládat dlouhé dny, kterým jsme čelili.

S naším nastavením nebyla žádná automatizace mixu, což znamená, že každý mix byl výkon. Na konzoli bylo spoustu kousků izolepy se škrábanými instrukcemi, jak zapnout nebo vypnout send, zapnout nebo snížit fader nebo posunout ovládací páku delay na stroji Echoplex, to vše v reálném čase. Často bylo potřeba několik lidí během procesu mixování, a obvykle to byli členové kapely, kteří pomáhali, doslovně. Nebylo neobvyklé vidět pět lidí schoulených kolem pultu a když bylo jasné, že jsme to dokázali, místnost explodovala jásotem a úlevou.

Dřívější nahrávky Modest Mouse v Moon zkoumaly některé zvukové možnosti, které studio může poskytnout, jako jsou zpětné zvuky, přidaná ambientní zvuky a efekty. K The Lonesome Crowded West jsme přistupovali jinak. Je to syrové rockové album; okamžik kapely v daném čase s minimálním zdobením. Nainstalovali jsme mikrofony a zachytili základní stopy, poté jsme přidávali vokály, kytaru a hostující muzikanty. Celá kapela hrála v našem hlavním pokoji a použili jsme akustické paravány, abychom získali co nejlepší izolaci pro kytarové a basové zesilovače. Kapela nahrávala živě, přičemž basové a kytarové stopy byly použity v finální mixech. Někdy to mohlo být náročné, ale cílem bylo zachytit energii živého vystoupení. V jednom okamžiku, před nahráváním „Long Distance Drunk“, řekl Jeremiah Green, že se už unavil z přirozeného akustického zvuku bicích. Trochu jsme si pohráli, ale nakonec jsme šli podle triku, který použil George Martin na Ringoovy bicí: položit čajové utěrky na bicí hlavy, abychom jim dali tlumený zvuk. Když došlo na vokály, věřím, že jsme použili Neumann U 87 jako náš hlavní mikrofon, ale také jsme umístili mikrofon do obkladačkové koupelny vedle hlavního pokoje. Fungoval jako vzdálený ozvěnový mikrofon a lze ho slyšet na „Trailer Trash“ a dalších písních. Jinak byly zvuky zachyceny tak, jak vycházejí ze zdroje.

V jednom okamžiku po zahájení mixování jsme dospěli k závěru, že potřebujeme housle na několik stop. Zmínil jsem se o chlapíkovi jménem Tyler Reilly, kterého jsem znal v Seattlu, a rychle jsem ho dostal na telefon. Ten odpoledne vzal autobus do Olympie, nahrál své stopy za pouhé pár hodin a pak chytil další autobus zpět do Seattlu. Tyler přispěl domácími houslovými částmi k The Moon & Antarctica a nějakou dobu hrál s kapelou. Jindy jsem seděl na gauči vedle pultu, poslouchal přehrávání „Heart Cooks Brain.“ Měl jsem kytaru v klíně a začal jsem hrát opakující se třínotový motiv, téměř nevědomě. Isaac se otočil a řekl něco jako: „Co to děláš? To potřebujeme do písně!“ Příště, co vím, nahráváme tu část. To, co tím chci říct, je, že během nahrávání této desky nebylo o spontánních momentech nouze. Byly tu také plánované příspěvky jako DJ Kento Oiwa, kytara Dann Gallucciho a doprovodné vokály Nicole Johnson.

Při nahrávání The Lonesome Crowded West byly dny dlouhé, trvaly 10-12 hodin za sezení. Obvykle jsme začínali kolem 11 hodin dopoledne a končili kolem stejného času večer. Odtud jsme šli do Benova Mooreova nebo King Solomonova útesu, nebo byla tato úžasná tančící klub s podzemní atmosférou a vstupem do uličky kousek dál, kde jsme se ocitli několikrát po uzavření studia. Bylo to typické místo pro setkání mnoha lidí zapojených do olympijské hudební scény a skvělé místo, kde se odreagovat po dni nahrávání. Ano, Isaac Brock, já a kdokoli další, kdo byl s námi, jsme si párkrát pořádně zatancovali, pokud si to mohu dovolit říct.

A ano, lidé si toho všimli! Během dne jsme hodně chodili po městě. Byl tam chlápek, který natáčel některé sezení, a přiléhal, aby získal záznam a zdálo se, že má rád, jak dostává Izáka ven ze studia. Byl tam malý obchod ucpaný mezi několika kancelářskými budovami kousek výš na Capitu, na cigarety a další věci. Byl to častý cíl a krátká únik z točících se kotoučů studia. Přidávání vokálů na tolik skladeb je úmorný úkol pro výkon a inženýra. Je to spousta přetočení a převíjení, abychom přidali části na pásku. Spousta „Tak kterou linii chceš, abych se vrátil?“ Pamatuji si, jak jsem po několika dnech z toho ztratil rozum, a Calvin mi klidně navrhl, abych si na chvíli vzal čas na čerstvý vzduch. Vždy si na to pamatujte.

Co mě na The Lonesome Crowded West opravdu zaujalo, je tato cesta, kterou podnikáte. Méně jako koncepční album a více jako soundtrack pro road trip. Meandruje mezi pocity skřípání zubů a uklidňujícího klidu, lásky a bolesti srdce, naděje a zoufalství, s náladou a emocemi se měnícími jako přesýpací hodiny v větrném dni. Slova skutečně přimějí přemýšlet, s rébusem podobnou složitostí občas. Údery od začátku desky: „Z vrcholu oceánu, jo, ze dna nebe, sakra, můžu dostat klaustrofobii, můžu, víš, že můžu.“ Pak euforická jednoduchost jako: „Stojím v vysoké trávě, nic nepřemýšlím,“ zatímco ozvěnné a řídké kytarové linky se vinou kolem. Zpochybňování bytí a účelu, náboženství, kapitalismu, ničivé ničení přírody poháněné chamtivostí, neúprosné rozšiřování městské zástavby do kdysi krásných míst, láska a sebe-doubty — to vše se zdá být obsaženo v textech. Všechno to jsou věci, které se kolem nás děly v té době. Seattle se rozšiřoval a Issaquah ve Washingtonu, odkud kapela pochází, byl pohltěn blobem. To vše je tam v hudbě.

Poprvé, když tito kluci přišli do našeho studia nahrávat, byli ještě na střední škole. Být tak mladý a mít tolik lidí, kteří chtějí kousek vašeho života, by bylo ve vašem věku opravdu těžké — výzva zvládat úspěch v hudbě, zatímco se současně stáváte dospělým. V té době se zdálo, že Isaac se brání tomuto tlaku a zajistil, že může dělat věci po svém. Dlouhé, meandrující písně, které se nevejdou do jakéhokoli tradičního popového formátu, jsou něco, co na Modest Mouse miluji, a jejich ostrý smysl pro dynamiku dává písničkám život. Písně nejsou technicky dokonalé, jsou divoké a přirozené, a bylo velmi málo pokusů zamaskovat menší nedostatky pomocí nahrávacích triků. Pro mě je to roztomilá upřímnost a autenticita, která je této desce vlastní a která v mnoha populárních písních chybí. Je to podobné krásnému rámovanému uměleckému dílu, soše nebo kovovému řemeslu, které je očividně ručně vyrobené, protože vykazuje znatelné nedokonalosti. Dokonale nedokonalé: The Lonesome Crowded West.