Jeli jsme do Německa, abychom viděli budoucnost audio průmyslu

Až se prach usadí a vy zjistíte, že špatně napsané poznámky se vám vážou k fotografiím, můžete se na věc podívat z reflexivnějšího úhlu a zvážit, zda měla samotná show jakoukoli hodnotu kromě vyplivnutí několika dalších drahých cetek k našemu uvážení. Na začátku tohoto roku jsem se vrátil z CES 2017 a než jsem o tom napsal, byl jsem zklamán a znepokojen tím, že audio průmysl - můj průmysl - ten, který by měl těsně spolupracovat s poskytovateli obsahu, stále nevěděl, co s přílivem lidí, kteří se zajímají o fyzické médium a chtějí víc než jen pozadí z jejich hudby.

No, po pěti a půl měsících jsem na stejné časové úseku po mé cestě na show Munich High End. Procházel jsem brožury a tiskové materiály a napsal tři reportáže z výstavy pro různé publikace. Díky tomu, že Mnichov je pouze jednu hodinu před časem, na který jsem zvyklý, místo osm za, jak tomu je v Las Vegas, se cítím o něco lépe a také se cítím o něco lépe ohledně průmyslu jako celku.

Mnichov je domovem výstavy High End úctyhodných třináct let. Výstaviště MOC je neobvyklý prostor, protože spojuje obrovské otevřené sály s atrii, které připomínají luxusní obchodní centrum nahoře, a prostorné uzavřené místnosti za nimi a nad nimi. Místo toho, aby se snažili napěchovat neuvěřitelně drahý audio systém do hotelového pokoje a doufali v to nejlepší, MOC pojme všechno od jednoho statického výstavního kusu až po dvacet místné kino bez velkého potu. Také se nachází v jednom z velkých měst Evropy. Mnichov je v Bavorsku a jak Bavoři upozorní bez velké výzvy, to ho dělá ne zcela německým. Všechno je na čas, ale je tu lehký nádech laissez faire, který prostě neexistuje dále na sever.

Klíčově, vystavovatelé reagují na flexibilitu výstavního prostoru tím, že přinášejí ohromující široký výběr zařízení a protože se jedná o jedno místo, máte daleko užitečnější pocit o jejich úsilí jako celku. A ta úsilí začínají vypadat trochu jako průmysl, který má nějakou představu o tom, jak pokračovat s surovinami, které má k dispozici. Nejvíce důležité je, že přinesli zařízení, která lze zakoupit bez nutnosti prodat ledvinu (a spousta těch, které stále vyžaduje, abychom to probrali později).

Také to vykazuje pozitivní známky zostření a otevřenosti. Před několika lety by průmysl na něco jako Amazon Alexa reagoval ignorováním a doufáním, že to zmizí. Nyní se zdá, že se naučili, že toto není přístup, který je dostatečně produktivní. Místo toho se integrace Alexa objevuje v řadě produktů - funkce přidaná pro zlepšení jejich výkonu, místo aby se věřilo, že puritánský počet funkcí je nějak pro duši dobrý. Ještě je před námi hodně - výběr sady standardů a jejich aplikace univerzálně by byl vynikající, ale budeme se i nadále ubírat malými kroky k cílům jako je tento.

Pokud jde o vinyl, zprávy jsou dobré a pravděpodobně se zlepšují. Proces překlenování mezery mezi dostupnými startovacími přehrávači a vysoce specializovanými oddělenými jednotkami se pomalu, ale jistě zlepšuje a jakmile váš rozpočet dosáhne úrovně 300 dolarů za samostatnou jednotku, máte nyní větší výběr modelů než v jakékoli fázi za posledních 20 let. Ne všechny tyto gramofony jsou skvělé - to je součástí jakékoli skupiny položek za jakoukoli cenu - ale dobrou zprávou je, že mnoho z těchto cenově přijatelných variant poskytne vynikající výkon svým majitelům.

Co víc, toto bude něco, čeho si budoucí majitelé budou více vědomi, protože Mnichov je otevřen veřejnosti. Po zahajovacím dni, který je omezen na obchod a tisk, můžete zaplatit vstupné - přibližně 20 dolarů - a přijít a podívat se na to sami. Pro mě to mění celou dynamiku výstavy a zcela k lepšímu. Neprobíhají žádné abstraktní rozhovory mezi zástupci výrobců a prodejců o tom, jak na zákazníky něco zareaguje, protože můžete v reálném čase sledovat, jak na to reagují. A co víc, lidé, kteří přicházejí, nejsou jen stále starší muži. Nechci urážet vaši inteligenci tvrzením, že je to něco jako rovnoměrné rozdělení, ale blíží se to k tomu.

Těchto faktorů se spojuje, aby zajistily, že vysoce kvalitní zařízení na výstavě nevypadá jako grandiózní narcistické gesto, ale jako neuvěřitelně lesklý konec širšího přístroje. To skutečně umožňuje Mnichovu zobrazit produkty, které jsou ještě absurdnější než ty v Las Vegas a při tom se cítí přesvědčivěji. Podle mého hrubého odhadu alespoň tři systémy na výstavě překonaly milion dolarů, ale alespoň tak učinily na stejném místě, kde byste mohli sestavit systém za 600 dolarů. Často uváděná obrana vysoce kvalitního zařízení je, že to vede k technologiím, které se dostávají k dostupnějším cenám. Nejsem si úplně jistý, že to tak vždy je, ale zde alespoň vidíte, kam by to mělo směřovat.

To znamená, že - pro mě alespoň - je snazší vnímat a ochutnat čistou radost z šílenství, co tento průmysl může udělat, když má chuť. Dlouho jsem tvrdil, že to je jeden z mála sektorů mimo vojenské a medicínské zařízení, který vám umožní překročit úroveň „dostačující“ a když se to dělá s dostatečným sebeuvědoměním, abyste věděli, že nezměníte svět, výsledek je skvělý. Jsem si téměř jistý, že německá společnost, která vybavila svůj čisticí stroj na desky plnou kontrolou aplikací, ví, že je to trochu směšné, ale to nemění na tom, že to je fantastické. Jeden nově uvedený reproduktor na výstavě - zařízení, které váží 135 kg a stojí 65 000 € za pár - nese jméno 'WM-4.' To není iniciály designéra nebo něco tak normálního, ale místo toho proto, že dolní část, která obsahuje basový reproduktor, vypadá jako pračka. Poslouchal jsem zařízení, které mělo hodnotu mnohonásobně vyšší než můj dům a miloval jsem ho za to, čím je, aniž bych byl příliš znepokojen otázkami proč a jak.

Mnichov jako výstava je událostí, která se zdá, že se obrací k existujícím i potenciálním zákazníkům způsobem, který příliš mnoho jiných akcí po celém světě nedokáže. Alespoň se snaží ukázat proces, jak začít s cílem zlepšit zvuk z chytrého telefonu a skončit tím, že utratíte malý majetek za něco, co váží tolik jako útočná linie týmu NFL. Pokud je jedna událost, kterou bych vám doporučil navštívit, abyste získali představu o tomto šíleném, ale v zásadě velkolepém průmyslu, pak je to tato.