Brad Paisley to posunul na ‘5. rychlost’

Vystupoval v období, které country hudební nadšenci považují za jedno z nejméně plodných, kdy byla tato žánr dominována nacionalistickými sliby o rozkroku a kdy se s likvidací Dixie Chicks zacházelo jako se sportem. Ale Paisley může být největším tradicionalistou své generace, který zároveň dokáže zůstat aktuální na žebříčcích. Dokáže balancovat na tenké hranici mezi minulostí a současností. Dokáže znít jako Buck Owens a Don Rich v jednom, muž, který může svou hlasem a svou Telecasterou nasadit přetížení jako vlastní eso kytarista, ale také dokáže nahrávat s LL Cool J. Je jako Merle, chlap (nebo by měl být Guy’s Guy, soudě podle jedné písně zde?), který se bezostyšně těší z chladného piva, špinavých nehtů a je špatně chápán a interpretován lidmi ze všech politických stran, ale dokáže také hostovat CMAs a dělat venkovský humor s Carrie Underwood jako jeho komická partnerka. Je ženatý s hollywoodskou herečkou, ale píše písně o používání klíšťat jako záminky k nahotě. Je technicky vynikajícím kytaristou, který má na televizních sólových soutěžích s Keithem Urbanem, který také může důvěryhodně citovat Cartmana z South Park ve skladbě.

Paisley dosáhl svého nejvyššího vrcholu – který vlastně ještě ani nepřistál, o 15 let později – s jeho nejprodávanějším a milovaným LP 5th Gear. Je to album plné až k prasknutí s 19 skladbami a 73 minutami, téměř testující hranice formátu CD a nyní se poprvé objevuje na vinylu. Ale ta délka umožňuje, aby šíře Paisleyho talentu skutečně vynikla; 5th Gear je jeho nejkomplexnější album, které ho zachycuje ve všech jeho režimech: od bohabojného křesťanského muže, který miluje Vince Gilla, po někoho, kdo dokáže brát perspektivu podvodníka, který definuje trojku jako chatování se dvěma ženami současně na MySpace. Má tolik kytarových sól jako deska AC/DC a tolik písní, které zmiňují obchodní centrum, jako teen film z osmdesátých let. To, že na turné na podporu tohoto alba bylo Taylor Swift jedním z předskokanů, nějak dává naprostý smysl. 5th Gear je Paisley naturální, přímo ze zdroje, nefiltrovaný a celý on sám.

Paisley vyrůstal daleko od typických míst, kde většina hvězdných country umělců pochází: Narodil se a vyrostl v Glen Dale, Západní Virginie, městečku o počtu 1 500 obyvatel na hranici s Ohiem, které je blíže Pittsburghu než hlavnímu městu v Charlestonu. Díky svému dědečkovi se stal posedlým country hudbou a v mládí často vystupoval. Protože vyrůstal tak daleko od jakýchkoli epicenter hudebního průmyslu, Paisley absolvoval nepravděpodobnou cestu k hudební slávě: Studoval na Belmont University v Nashvillu a specializoval se na hudební podnikání, kde potkal lidi, kteří by se stali jeho producenty, společníky pro psaní písní a přáteli. (Stojí za zmínku, že umělci tak různorodí jako indie rocker Torres a Bro Country megaliti Florida Georgia Line také studovali na Belmontu a zvolili stejný program.)

Dva roky po absolvování, po podpisu vydavatelské smlouvy s EMI – první krok k country slávě pro mnoho talentovaných skladatelů – Paisley dosáhl svého prvního hitu: David Kershova recenze „Another You.“ Pod country-pop baladičností poloviny devadesátých let lze slyšet, jak se objevuje Paisleyho dojímavá skladatelská schopnost, protože píseň zobrazuje vypravěče, který se obává najít další ženu, jako byla ta, která ho opustila; je to staré téma v country hudbě, které existuje, ale Paisley ho aktualizoval s krajními obraty frází. V roce 1999, po Kershově verzi Paisleyho písně hit Top 5, byl Paisley podepsán jako sólový umělec pro Arista Records a doručil své debutové LP, Who Needs Pictures, což by mu zajistilo nominaci na nejlepšího nového umělce na Grammy.

Paisley velmi rychle ukázal svou neuvěřitelnou pracovní etiku a dosáhl komerčního úspěchu. Prvních 15 let své kariéry se nikdy neodmlčel na více než dva roky mezi alby a v určitém okamžiku, napříč několika alby a lety, měl 10 po sobě jdoucích singlů č. 1 v country hudbě. Uprostřed toho působivého běhu přišlo jeho páté album, vtipně pojmenované 5th Gear. Produkované přítelem z Belmont University a dlouholetým producentem Frankem Rogersem a nahrávané jak v Nashvillu, tak ve Franklinu, Tennessee, by debutovalo na č. 1 na country žebříčcích. A v týdnu, kdy bylo T-Painovo mistrovské dílo Epiphany č. 1 albumem v Americe, Brad Paisleyho 5th Gear bylo č. 3. Byla to doba, kdy country bojovalo s rapem a R&B každý týden na žebříčcích – v roce 2007 měly č. 1 alba umělci jako Reba McEntire a Kanye West, UGK a Rascal Flatts, Omarion a Tim McGraw – a Brad Paisley byl jedním z největších country kolosů na žebříčcích.

Paisleyho univerzálně převzácné Pocity jsou tím, co ho činí tak nezapomenutelným na 5th Gear i nyní. Album otevírá píseň „All I Wanted Was A Car“, píseň s křupavým kytarovým riffem, v níž Paisley vzpomíná na to, jak jednoduché byly jeho sny, ve srovnání s dětmi, které znal ve škole, které chtěly být učenými nebo profesionálními fotbalisty, když všechno, co chtěl, byla svoboda, kterou přináší jízdou. Vzpomíná na svou ubohou práci v obchodním centru a všechny úkoly, které by dělal, aby si našetřil drobné, a ve třetím verši je nakonec šokovaný, že je dospělý, který vlastní několik aut.

Všech čtyři z dalších čtyř písní na albu byly č. 1 country písně. „Ticks“ je druhá na albu, lodní hvězda 5th Gear, největší píseň, která kdy byla napsaná o prevenci lymské choroby jako sváděcí linii, a obsahuje nějakou kytarovou práci, která by zněla na záznamu ZZ Top. Následující píseň alba a nejvtipnější, „Online“, byla v roce 2006 předvídavá v způsobu, jakým Paisley nikdy nemohl představit; předběhla termín „catfishing“, ale nachází nešťastníka, který vykládá způsoby, jakými svádí ženy přes IM, s hudebním videem, které zahrnovalo Jasona Alexandera (nejlépe známého jako George Costanza ze Seinfelda), který používá Paisleyho fotky, aby získal online data, zatímco Paisley sólo ve zdrojovém kódu pro Matrix (rok 2006 byl neuvěřitelný). „Letter to Me“ si představuje Paisleyho psaní dopisu sám sobě jako puberťákovi, něco, co jsme všichni někdy chtěli udělat, ale různost rad, které by si předal, je to, co činí píseň emocionálně dopadající: od poděkování učiteli, přes sklápění v hádkách s tátou, po objímání tety, když má šanci. Country hudba je nejlepší, když je otevřená a nahá se svými emocemi, jako je Paisley zde. Následující singl, „I’m Still a Guy“, otevírá zvonkohrou a je baladou, která by mohla být kontra programování pro Queer Eye for the Straight Guy, k lepšímu nebo horšímu.

Ale jak jsme zmínili na začátku, 5th Gear posunulo hranice formátu CD, takže album jde mnohem hlouběji, než naznačují jeho singly. Je tu „Mr. Policeman“, staromódní píseň, která by se nehodila na žádné album Duane Eddyho, a liberálně citující „In The Jailhouse Now“ a South Park ve stejném měřítku. Je tu instrumentální krajina zvuku „Throttleneck“, která by prokázala Paisleyho kytarové schopnosti stejně jako „Waitin’ On A Woman“ prokázalo jeho baladní talent. Je tu „If Love Was A Plane“, píseň, která si představuje fáze lásky přes prizma letového zážitku, který by nikdo nepodnikl, kdyby věděl pravděpodobnost přežití. Je tu staromódní hospodářská jam session mezi Paisleyem, Vince Gillem, „Whisperin’“ Billem Andersonem a Jimmym Dickensem, které nachází čtyři muže, kteří vědí, že udělali špatnosti ve svém životě, ale jistě ďábel má horší lidi na potrestání. Duet s Carrie Underwood – truchlivý „Oh Love“ – zahájil více než desetletí kolaborací mezi těmito dvěma umělci.

Nakonec, 5th Gear bylo zvěstovatelem toho, kam se country hudební alba ubírala. Alba byla větší a musela umělce představovat v různých režimech. Stala se volnější, méně „všechny hity, žádné výplňové“ a více „můžeme si tady dát pro zábavu Vince Gilla na trať.“ Country alba byla pravidelně nejprodávanější a hvězdy žánru nejdominantnější, internet umožnil fanouškům country hudby po celém světě spojit se do něčeho připomínajícího komunitu. Country umělci museli být moderní, ale tradiční. Respektující, ale rebelské. Žádný umělec této éry nekráčel lépe po hranici, jak kdysi řekl Man in Black, než Brad Paisley.