‘Trans’: Album tak kontroverzní, že kvůli němu nahrávací společnost zažalovala Neila Younga

Příchod Neil Young Archives na konci loňského roku se zdál být logickým moderním vyjádřením jeho trvalého uměleckého pobytu u Reprise. V současné době je k dispozici zdarma, i když hrozba předplatného se objevuje na obzoru v roce 2018, podrobně popsaná webová stránka slouží jako živá historie klasického rocku, umožňující návštěvníkům virtuálně prozkoumat jeho knihovnu děl. Usazena v nádherném rozhraní s analogovým vintage kouzlem, audio streaming na vyžádání k dispozici ve dvou vynikajících hi-fi variantách se ozývá s texty a kredity, s Easter Eggs a dalšími překvapeními skrývajícími se po celém webu.

Stejně jako mnoho muzeí, určité křídla Neil Young Archives zůstávají veřejnosti uzavřena. Například zde nebudete mít mnoho štěstí s diskografiemi Buffalo Springfield nebo Crosby, Stills, Nash & Young. Polovina spolupracujícího alba Long May You Run se ukazuje být neuvěřitelně obtížně dostupná, konkrétně skladby napsané Youngovým bývalým spoluhráčem Stephenem Stills. Očividně mají tyto opomenutí něco společného s spletitými oblastmi digitálních práv, což situaci nechtěně zvýrazňuje krátký čas, který Reprise a Young strávili odděleně.

Vyhlížející zelenější pastviny a slib větší tvůrčí svobody s Davidem Geffenem, který o více než deset let dříve zajistil Crosby, Stills & Nash dohodu s Atlantic Records, která nakonec obsahovala dvě alba CSNY, Young zamířil k record executive, jemuž je label pojmenován, v roce 1982 poté, co jeho předchozí dvě alba u Reprise Hawks And Doves a Re·ac·tor propadla. Založený v roce 1980, Geffen Records měl do té doby pár úspěšných alb, jako byla RIAA zlatem certifikovaná The Wanderer od Donny Summer a tragické album Double Fantasy Johna Lennona a Yoko Ono.

Ve věku 37 let byl stále příliš mladý na to, aby se počítal mezi legendy. Samozřejmě, mohl by se velmi snadno spolehnout na své úspěchy u Geffena, dávající přednost předvídatelnému folku a rocku s pomocí svých věrných Crazy Horse, nebo učinit mírně riskantní kroky směrem k mainstreamu. Ani jedna z těchto možností by Younga neuspokojila, umělce považovaného za obtížného a génius ve stejném dechu fanoušky i kritiky. Tak se rozhodl vytvořit své nejkontroverznější a nenáviděné album. V souladu s jinými šokujícími odklony té doby, jako jsou Dog Eat Dog od Joni Mitchell nebo Mistrial od Lou Reeda, Trans se pokouší o modernizaci zvuku neklidného tvůrce. Jak účinně to bylo, je příběh jiný.

Od původního vydání Trans v lednu 1983 uplynulo třicet pět let a i s dvojím přínosem kontextu a vzdálenosti je stále jasné, proč zůstává jedním z jeho nejkontroverznějších alb. Přestože úvodní skladba "Little Thing Called Love" neškodně zjemňuje drsnější hrany Re·ac·tor na stravitelnější soft rock, většina následujících skladeb zbavuje posluchače Youngova charakteristického nosového hlasu. Toto se poprvé ukazuje v "Computer Age", s jeho očividně kraftwerkovým úvodem, který dává prostor rytmickému automatickému boogie s tenkými, zpracovanými vokály a virtuálním vokodérovým sborem na refrénu.

Nejen, že Youngovy drahocenné hlasy byly nahrazeny prostorovými Düsseldorfer zařízeními, ale jeho kapela také zní, jako by ji asimilovali androidi. Studený sterilní pop "Transformer Man" a šokující synclavier předělávka "Mr. Soul" od Buffalo Springfield sotva připomíná dílo jeho nedostatečně častých spolupracovníků Bena Keitha, Joe Laly, Nilse Lofgrena, Ralpha Moliny, Bruce Palmere, Franka Sampedra a Billyho Talbota. Estetika Cerrone-meets-Crazy-Horse upřednostňuje to první víc než to druhé. Fenomén robot rocku pokračuje s "We R In Control", post-disco střetem tábornických sci-fi veršů, trhaných kytarových riffů a automatických vytáčecích zařízení. Jakýsi prototyp Daft Punk, "Computer Cowboy" a "Sample And Hold" by se vůbec nehodily na Human After All z roku 2005 vedle "Emotion" nebo "Technologic."

V době, kdy přišla "Like An Inca", jednoduchá a konzervativní jako "Little Thing Called Love", mohl by být nevinný posluchač v té době oprávněně znepokojen tímto šokem pro systém. Toto nebylo to, co od něj nikdo nechtěl, extrém materiálu činil některé z jeho méně oslavovaných děl automaticky lepšími pro porovnání. I připravené moderní uši, podmíněné nespočtem sténání a šepotů o Trans od sběratelů desek a fanoušků Younga, by mohly potřebovat připomenout osobní příběh za ním, konkrétně jak Youngovo zájem o elektronickou manipulaci hlasu vycházel z jeho pokusů komunikovat a interagovat se svým synem Benem, narozeným s dětskou mozkovou obrnou.

Kromě toho, Youngův biograf James McDonough zachytil smíšené emoce kolem Trans ve své knize z roku 2002 Shakey, včetně pocitů jeho spolu producenta Davida Briggse, který měl ruku ve výrobě téměř každého z Youngových předchozích vydání u Reprise. Vyjadřuje hrdost Youngovi za zahájení tak ambiciózního projektu, přesto lituje spěšného harmonogramu. S kapelou, která měla vyrazit na turné, musel Briggs zvládnout míchání asi za týden, přičemž po skutečnosti hrozně nenáviděl konečné výsledky.

Přestože bylo původně plánováno na vydání na Vánoce 29. prosince 1982, Trans se dostalo do nového roku díky Grinchovskému Geffenovi s pozměněným datem 3. ledna. Tento pondělí se také dočkal sólového debutu Youngova kolegy z labelu Rica Ocaseka, jehož deska také dostala nový termín. Album Beatitude od frontmana skupiny Cars dosáhlo 28. místa na Billboard 200 a podařilo se mu dostat na hitparádě Hot 100 s "Something To Grab For." Přestože nakonec nebylo komerčně úspěšné, Trans se přesto dostalo na 19. místo na Billboard 200, což překonalo vrchol obou Hawks And Doves a Re·ac·tor.

Ve své autobiografii z roku 2012 Waging Heavy Peace: A Hippie Dream Young vyjadřuje svou hlavní lítost ohledně Trans, že dal Geffenovi příliš mnoho prostoru v jeho kompozici a propagaci. Přiznává, že album bylo založeno na "velmi hlubokém a nedostupném konceptu," který byl zředěn začleněním materiálu z Island In The Sun, jak sám popsal tropickou desku, kterou před Trans předložil bez úspěchu. Podle rozhovoru zmíněného v Shakey Young plánoval více hudebních videí pro tuto práci, klipy obsazené roboty a lidmi, přičemž Geffen je ani po nabídce, že se podílí na půlce celkového rozpočtu svými vlastními penězi, nevzal na vědomí.

Přesto Young našel způsob, jak těmto skladbám připraveným na obrazovku dát čas. Human Highway, surrealistický kousek slapstickového filmu, který předcházel podivným výtvorům jako "Mr. Show with Bob and David" a "Tim and Eric Awesome Show, Great Job!" si zaslouží vlastní článek. Společně režírované a spoluúčinkující Deanem Stockwellem a Youngem pod jeho pseudonymem Bernard Shakey, téměř neviditelná jaderná komedie obsahuje několik skladeb z Trans vedle těch od skupiny Devo, jejíž členové také hrají v absurdním filmu po boku Dennise Hoppera a Russa Tamblyna—oba z nichž později hráli významné role v projektech Davida Lynche.

Manifestace špatného spojení mezi Geffenem a Youngem, zkompromitované album neudělalo šťastné žádnou stranu, což připravilo půdu pro nesváry a konflikty kolem Everybody’s Rockin’ z roku 1983 a Old Ways z roku 1985. Label zažaloval Younga za vytváření toho, co nazvali "necharakteristickou" hudbou, přičemž Trans je označil jako jeden z urážlivých projektů. Bylo to veřejné a ošklivé, ohromující čin, který v podstatě popřel ducha jeho podpisu s Geffenem vůbec. Chyběl mu Mo Ostin z Reprise, výkonný, který hodnotil a respektoval Youngovu uměleckou činnost i v případě, že se mu konkrétní album umělce nelíbilo. Vydal ještě dvě nedostatečně úspěšná studiová alba s neocenitelným label, Landing on Water v roce 1986 a Life v roce 1987, než se vrátil domů k Reprise.

I když žaloba Geffen Records nakonec skončila zjevnou omluvou od samotného Davida Geffena, Young dostal svůj patřičný odplatu v únoru 1993, když nahrával svou epizodu MTV Unplugged ve studiu Universal v Los Angeles. Seznam skladeb pro intimně inscenovanou akci zahrnoval relativně odhalené verze tří skladeb, které se objevily na Trans, což bylo charakteristicky vzdorné gesto, vzhledem k relativně bezpečnějším výběrům jeho klasického rockového kolegy Erica Claptona. Předtím rigidní aranžmá Trans pro "Mr. Soul" od Buffalo Springfield zmizelo do eterických blues této holé verze. Kde "Transformer Man" kdysi působil cizím a neodolatelným, zde se stal známým masem, znovu spojujíce bystré posluchače se smradem zbytečně vzdáleného známého. Bohužel vynechané při pozdějším vysílání, "Sample And Hold" organicky osciloval s Youngovou doprovodnou kapelou, skupinou, která zahrnovala Trans hráče Keitha a Lofgrena.

Pár znalých členů malého publika rychle pochopilo, vydávajíc potěšené, i když arogantní zvuky v uznání toho, co svědčili. Celou dekádu po Trans, to bylo samolibé tvůrčí prostředí, demonstrující jak inherentní kvalitu zatím problematických skladeb, tak jeho vytrvalost pro překonání potupy občanského sporu, jako bychom říkali necharakteristická moje ontarijská prdel.

Vydáno na CD v červnu 1993 u Reprise, Youngovo Unplugged se dostalo na 23. místo na Billboard 200 a v listopadu získalo RIAA zlato. Od svého návratu domů k labelu pro album This Note's for You z roku 1988 si užíval nárůst kritického a komerčního úspěchu. Drzé, přesto ostře kritické hudební video k titulní skladbě mu vyneslo MTV VMA za video roku 1989, čímž porazil mladší hvězdy Madonnu a Michaela Jacksona. Později v tom roce vydal Young Freedom, mix folkových rockových písní a relativně hmotnějšího materiálu, ke schválení současníků jako Christgau a David Fricke z Rolling Stone. Během několika měsíců se dostalo na zlatou příčku. V kombinaci s albenem Ragged Glory z roku 1990 se skupinou Crazy Horse přispělo k jeho následnému ustanovení jako kmotra grunge, což je poněkud poťouchlá, přesto vnitřně respektovaná označení, kterou si s láskou získal.

V době, kdy nostalgická Americana z roku 1992 Harvest Moon dosáhla dvojité platinové, byly Geffenovy desky jako vzdálený bublák, hříšné prohřešky prozřetelného syna. Ale zahrnutí skladeb z Trans do Unplugged znamená, že, ačkoliv má své nedostatky, album stále mělo pro Younga význam. Když teď posloucháte desku, není to tak, že by byl dávno ztracený strýc elektronické hudby. Ale jako jeden z nejdůležitějších skladatelů 20. století mu na Trans záleželo. Pokud překonáte zastaralé aspekty tohoto podivného, přesto sentimentálního díla, můžete mu také začít přát.